二月里,闽西地界小雨淅淅沥沥下个不停,沈溪窝在屋子里读书,很多时候只是对着窗口,往院子里瞅上几眼,心情寂寥了,就回去写写画画。
虽说沈家人将沈溪关在屋子里读书,但还是给了他一定的自由度,对于他读什么,如何读,并没有特别的要求。
一场春雨一场暖,经过隆冬的洗礼,到二月下旬时,宁化城里城外已完全是春日万物复苏欣欣向荣的景象。
二月二十四,县试头两天,沈溪在沈明钧带领下,前去见互结的四名考生。
因为有作弊连坐制度,谁作弊,等于把大家伙儿给害了,最基本互相熟络一下还是有必要的。
这几名考生,有两人是双溪镇的,还有二人是县城商会子弟,年岁都在十六七岁,均属于第一次参加县试。
年岁相仿,又是初考,坐下来谈谈考试内容也有必要。
关于四书文和五经文的押题,各个学生的先生都在做,往些年的考题会让学生仔细审读和作答。
但每届县试,都是由时任知县来出题,四书五经的随意性很大,随便拿出其中一本挑出一句,都可以作为科举的题目。
以沈溪对叶名溯的了解,这是个京城世家出来的履历派,所学应该极为正统,加上本身年岁不怎么大,喜欢新事物,很可能会考一些偏门的知识。
二月二十六,沈溪去考场熟悉场地。
临时搭建起来的考棚,非常简陋。为了防止学生提前夹带小抄进考棚,熟悉场地只能远远看上一眼,让考生知道自己的座位在哪一块就行了,第二天衙差调配考生入场时。不至于忙乱无措。
官府提前将考生的大致考试区域划分出来,具体的座号并不需要列明。到考试时,学生的考卷上会有特别的编号。名字也会被书写在上面。
沈永卓和沈溪两兄弟,在县学外看了看。沈溪年纪小个子矮,之前沈家人担心这次看场地人太多,特别嘱咐不让他们走得太过靠近里面,以免推攘踩踏出什么意外。
沈溪和沈永卓有很长时间没见过了,再度见面时沈永卓唇上多了一点胡渣,人显得成熟许多,不过他眼神飘忽,说话时爱低着头。一副沉默寡言的模样。
等中午从县学那边回来,家里已经给兄弟二人准备好了送考的宴席。
本来小孩子是不能上桌吃饭的,这次却给予特别优待。沈永卓年已十八,眼看要到弱冠之年,再加上这次县试沈永卓若考中,下一步就将迎娶吕家小姐,算是“爱情”、“事业”双丰收。
饭桌上,家人对沈永卓和沈溪多有叮嘱,大意不外乎便是沈永卓必须要考过,光宗耀祖。而对沈溪则没有立下什么硬性指标。
吃过饭,沈溪和沈永卓便去见给他二人具保的廪生。
这两天沈明钧去了桃花村一趟,找村民证明身份。在亲供之上留有乡邻的手印。亲供主要是保证考生身家清白,并非倡优皂隶子孙,且不能冒名顶替,且不在居丧之期内。
除此之外,还要把考生的体貌特征写上去,要详细到脸型、身高、五官特征,甚至是脸上的特别印记,就好像学生的准考证一般,进场时需要出示。以供衙役检查,考试中也会有人抽查。
廪生是惠娘通过商会请来的。是宁化县城的老秀才。
这样的秀才一年里最少要为几个学生作保。考县试的人多,每家总要宴请他们一顿。还要送上礼物聊表心意。
还没到日落,家里人就要求沈永卓和沈溪两兄弟回房休息。第二天的考试,会在黎明之前开始,按照规矩,考生应该在后半夜四更末入场。要保证第二天考试顺利,提前一天非要休息好不可。
但不到时辰,沈溪全无睡意,倒不是他对第二天的考试感到紧张,作为一个现代人,大小考试他经历了无数。只是这特殊时候,他想起了很多陈年往事。
一直到二更天后,沈溪才睡着,可是还没到四更,家里人已经过来敲门了,让兄弟二人起来往县学那边去。
整理好衣服,连饭都来不及吃。家里给兄弟二人准备了考篮,里面除了笔墨和镇纸之外,还有一些吃食。
因为交卷要到下午临近黄昏时,中午考生要带食物进考场,福建之地,食物多为便携的米团。
一起出家门,沈明钧负责带两兄弟往考场去,一路上的马车和考生不少。越往县学方向走,人聚集得越多。
县学之外,衙役正在维持秩序。
夜色迷茫中,灯火处处,很多考生是独身而来,但更多的是家眷一道陪同,但家眷最多只能送到县学外,不得踏入考场一步。
拖家带口一大家子来相送的不在少数,使得考场外一片嘈杂之声。
还没到入场时分,沈家兄弟只能先在外面等候,一直到五更,考场正南东西两处辕门才缓缓开启,考生开始依次入场。
因宁化是小县,考试之人算不得多,要维持秩序尚算容易。
此时家属一律被衙役赶到街口,开始让考生分批站好队,每队五十人上下,如此每个辕门外会有四队二百余考生,依次进场时,会有衙役举着灯笼查看来人的模样,并且搜检考生身上是否有夹带。
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