酒馆的生意比佩雷兹想象中的还艰难,供应商催起货款,那犀利的言辞来并不亚于高利贷,还有一天来搜刮三次的治安官。
最要命的是,这里的地头蛇费奇,一个四十几岁的男人,从右耳到喉咙有一道歪歪扭扭的疤。
那是一个闷热的下午,别的店雇了几个人,把仅有的客人拉进了他们的店,治安官带着几个治安员走了进来,他们翻遍了整个店,也没找到一个子儿,于是将货架上的酒全都扫到了地上。
佩雷兹靠在墙角,怒视着他们,却根本无能为力。
这时,一个身材高大的男人走了进来,斜倚在门框上,掏出了一支烟,他身旁的人手腕一抖,指尖现出一张引火符,替他点着了烟。
他背着光,看不清面目,但却衣冠楚楚,像个城里的老爷。
门口的光线被挡住,整个店都看起来,暗了几分。
那几个治安官看到那个男人,立刻走了出去。
“新来的?”男人走了进来,在吧台前十分随意地坐下。
佩雷兹虽然从未见过他,但他敏锐地感觉到,连治安官也忌惮这个男人,他必须得想方设法抱紧这条大腿才行。
“您喝点什么?”佩雷兹用脚把碎玻璃扫到一边,十分恭敬地问道。
“你看我来这里,像是喝酒的吗?”那个男人回头看了看一片狼藉的店铺,弹了弹烟灰,“你也看到了,若是加入我们蛮熊帮,就不会有人来找你的麻烦,但相对的,你能给我什么?”
男人看着佩雷兹,吐出一口烟,等着他的回答。
“你想要多少?”佩雷兹已经明白他是来收保护费的,他有些紧张地问道。
男人伸出了三根手指,慢慢说道:“每周三个金币。”
什么?!佩雷兹霎时好像被毒蛇咬住了一般,冰凉的血从脚底涌到了头上。
自从父亲卷走了所有的钱,他就见过金币,就是前店主留下的全部家当,也就两袋子铁币。
一袋已经被他用来盘下这家店,另一袋子,他必须省着花。若是每周三个金币,光靠卖酒根本赚不了几个钱,不出三个月他还是得变穷光蛋。
这时那个男人站起身,铁塔一般的身躯比佩雷兹还高一个头。
他凑近这个没落的贵族青年,低声说,道:“我知道你做了什么,但我不在乎,我要的是能赚钱的人。你最好在那一袋子铁币花光以前找到出路,动动你的脑子。”
他紧张地看着那个男人伸出了一根食指,吓得大气不敢出,那男人点了点他的头部,然后走了出去。
直到那男人的脚步声完全消失在巷子里,佩雷兹才透了一口气。
但他的心很快被新的忧愁攥紧,钱!他到哪去弄那么钱?
卡斯特西海岸的悬崖,豪华别墅的越夜越明亮。
宽敞的客厅内,佩雷兹放下酒杯,手指缝中冒出一枚金币,这是他在阿米王国银行换到的两百万金币中的其中一枚。
回顾自己的人生,他可以失去一切,唯独不能没有钱。
为了弄到钱,他利用自己出众的外表,欺骗那些女性心甘情愿为他出卖自己,这加快了他财富积累的速度,但他觉得蛮熊费奇对他越来越挑剔。
直到有一天,他在萨夫塔都城——多维的两个最大的酒馆,一夜之间被蛮熊手下的另一伙人扫荡了。
当时,有几个萨夫塔的贵族正在其中玩乐,这件事引起了他们极大的不满。
很快,他在都城的所有酒馆全都以各种名义强制关停。
那些贵族们拒绝见他,那伙人当着他的面嘲讽他,他一下陷入背腹受敌的境地。
当他去找蛮熊费奇,希望他主持公道。蛮熊费奇却笑着吐出一口烟:“如果你在都城混不下去的话,最初那个贫民窟不也是块风水宝地?”
佩雷兹瞬间明白了,蛮熊费奇就是忌惮他杀过人。说不定,那几个人就是他指使的,为的就是挑起他与萨夫塔官方的矛盾。
于是,他连夜去找麦克白亲王,表示他想除掉毒蛇。可他在亲王府邸附近等了好几天,都得不到接见,就在他心灰意冷准备回到乡下时,他被另个帮派头目鬣狗扎得请了过去。
过了几天,他回到了乡下。蛮熊费奇在萨夫塔最大的饭店,大摆新人入会仪式的时候,一行两三百人,都被突然而至大火烧死在了饭店之中。
毒蛇的帮派骨干全军覆没,在江湖上就此销声匿迹。
而佩雷兹在几年后顺利接管鬣狗帮,从此谁挡他的路,他就铲除谁,一时在江湖上风头无两。
直到半年前自由民的出现,他所有店铺都被一个叫亚历克斯的小子给关停,甚至倒查他贩卖人口的历史。
这一次,他没在麦克白亲王府邸附近等到任何人。
他终于意识到他在萨夫塔再无人撑腰,不得不带着仅有家当回到西海岸。
所幸的是,他趁有钱的时候买回了旧宅,又请名师设计一番,使得自己回来后,不至于看起来颜面尽失。
现在他有两百万金币,这是他东山再起的好时机。
他在阿米听说了老兰斯正在做鳞铁矿的生意,而少年皇帝最近才给他授权,也许这让他有资本去跟老爷子谈一笔新的生意。
阿米南海岸,月亮酒店顶楼。
亚历克斯喝了一口酒,说道:“若是佩雷兹回到萨夫塔,我们立刻会以蓄意谋杀,拐卖人口等重罪将他逮捕,陛下大可放心。”
“多谢,亚历克斯,”波伊举起了杯子,“为我们勇敢的侍卫长干杯。”
塞让喝完酒之后,说道:“如诸位所知,明天将是阿米宫廷向巨人领地授予自治权的历史性时刻,请诸位务必到场见证这一时刻,届时我将派车来接你们。现在我得回去准备一下,失陪了。”
说着他率先告退了。
“时间不早了,诸位都回去休息吧,”波伊对他的朋友们说道。
亚历克斯与萨莱特等人齐齐告退。
偌大的天台,很快只剩下波伊与艾瑞,彩灯闪烁着温暖的光。
“生日快乐,子爵大人,”波伊替艾瑞倒上酒,“让我们喝一杯,希望往后我能陪你度过每一年。”
“多谢陛下,”艾瑞与波伊碰了一下杯子,一饮而尽,“你该回去休息了。”
但波伊却拉他在自己身边坐下来,说道:“我还有些话想对你说。”
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