北方的战争，在各方势力的预期下，终于爆发了。
只是，兴起兵戈的地方，却是袁绍之前没有想到的。
青州袁谭遣快马来报，原本归附吕布的臧霸、孙观、吴敦、尹礼、孙康、昌豨泰山诸将，率领兵马，侵入到了青州的境内，已经与袁谭麾下的兵马发生了好几次小规模战斗。
并州高干遣使禀告，晋阳城得到情报，并州西河的南匈奴进犯之心不死，又要准备大聚人马入侵雁门，散布在雁门、定襄的屠各部落已经提前遣使告急。
这两个地方的兵戈，顿时牵动了袁绍诸人的神经。
易京城下，袁军大营。
“臧霸之徒，率兵侵入青州境内，已与显思麾下兵马多次交锋，并州匈奴聚集人马，准备入侵雁门、定襄等地，诸君以为，此事在当下，当如何处置？”
手中握着战报，这些日子消瘦了的袁绍看着帐中的田丰、沮授、逢纪、郭图、辛评、耿包诸多臣属，沉声问道。
战报已经经过诸人过目，田丰捋着花白的胡须，思忖片刻之后，率先开口说道：
“明公，青州、并州，犹如河北的两条臂膀，臂张则势大，臂损则力衰。如今正值大军围歼公孙瓒之际，就碰上两地遭受兵马入侵之事，只怕此事幕后牵扯重大，不可不慎。”
“臧霸原为徐州军中豪强，如今徐州已被曹操所占，臧霸出兵侵犯青州，只怕私下底是受了曹操的授意。而西河匈奴多年来依附阎行，乃是并州的大患，此次再犯雁门，恐怕是要与阎行联兵，图谋并州了。”
田丰说道这里，停顿了一会，才又斟酌说道：
“因此依在下之见，两州只怕随后皆有变故。明公当尽快回师邺城，易京只需留下宿将继续围困即可，邺城有明公统兵坐镇，不管是东西哪一方有事，都可迅速派兵驰援。”
主簿耿包却显然有不同的看法，他说道：
“田别驾也未免太过谨慎了吧。如今明公亲率大军，战无不胜，拒围经年，眼看就要大功告成，公孙瓒死期将近，为了区区的臧霸、匈奴，竟要回师邺城？依包看来，并州、青州之敌，不过是癣疥之疾，只需传令两州出动大军，火速扑灭，即可震慑宵小之徒，断不会再生任何大患。”
“嗯。”袁绍听了耿包的话，也点了点头，田丰虽然深谋远虑，但行事献策一向过于谨慎，他亲率大军，冒着严寒，围困公孙瓒至今，眼看就要大功告成，现在竟然让自己率军先回邺城，只留下大将在此围困。
这不是在重蹈之前的覆辙吗。
只是田丰所说的牵扯重大，也让袁绍上了心，这些天来他一直担忧的，就是阎行、曹操的动向，其中尤其是阎行的兵马，袁绍可不相信，势如水火的三河、关中，会作壁上观，任由自己率军一举消灭公孙瓒。
南匈奴入侵雁门一事，一定与阎行有关。只是臧霸侵犯青州之战，就让袁绍内心拿捏不准了。
于是，袁绍又向沮授等人询问道：
“公与、元图、公则，你们以为，臧霸入侵青州之事，是否与曹孟德有关？”
沮授之前已经想了许久，现下颔首说道：
“臧霸虽然号称强豪，陶谦、吕布入主徐州，皆揽为臂助，但其人素来有自知之明，从来不敢越我青州地界，如今吕布授首，臧霸却反而变得猖獗，只怕背后确实有所依仗，又或许是被曹军特意赶入青州，乱我治下城邑。”
逢纪看了沮授一眼，在此时他也表达了同样的见解。
“青州遭受袭扰之事，十有八九是曹操灭了吕布之后，志骄意满，为了试探明公的实力，这才暗中派遣臧霸之徒肆意妄为，想要探知河北是否已经兵力空虚。”
“那你们以为，当如何应付？”
是即刻出动大军扑灭，震慑宵小，还是静观其变，后发制人，袁绍也打算听听众人的意见。
郭图进言道：
“显思公子用兵有方，区区臧霸不足为虑，此前并州也曾联合胡人诸部击败南匈奴，图以为，两州的兵事不足为虑，只需传令青州、并州谨守边界、择机退敌。而围歼公孙瓒，才是当下的首要大事。”
田丰摇头反驳：
“不然，这几桩事情凑到一起，已经攸关到了整个北方的大势走向，又岂可不早做防范。明公除了要尽快返回邺城坐镇之外，还要即刻遣使前往许都，试探曹操接下来的用兵意图，而阎行一方，在下以为其必当全力救援公孙氏。就算主攻方向不是并州，也定会出兵河内，意图威胁魏郡，行围魏救赵之策，邺城心腹所在，不可不防！”
虽然其他臣属对青州、并州的兵事持乐观态度，但忧患意识极强的田丰力主袁绍早作准备，袁绍内心渐渐也有所动摇，他思索片刻之后，决定为防万一，按照田丰部分意见行事，派遣荀谌出使许都，试探曹操和朝廷的心思，另一方面，则传令并州、魏郡各地守军，加强防备，提防三河兵马的入侵。
说完这些事情，袁绍也有一些倦意，但他还是振作精神，又接着说道：
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