段氏似乎被这毫无敬意的语气激怒了，她的脸色更为难看。
“怎么，太后离世，你们便能将我这个衡阳公主踩在脚下了？本公主今日偏要带着儿子入宫看太医，谁敢拦着！”
段氏嗓门一亮，一挥衣袖，站在那里霸气无比。
“公主，您误会我等的意思了。只是护卫皇宫安危本就是我等职责，明知八公子染了天花，还要带入宫。万一此病在宫中蔓延，我等担不起这个责啊！”
“谁说我儿子染了天花，他没有！”段氏一把将叶安舒的袖子捂紧，一副极力狡辩的样子。
众禁卫军无奈笑了笑，“公主，八公子手上那症状，是天花无疑了。我们今日就不多待了，告辞。”
说罢，那几人再不管段氏说什么，急忙跑开，回宫复命了。
“喂，你们回来！回来！”段氏一脸不甘心地站在那里，气得脸色铁青。
待那帮禁卫军们走远了后，段氏收了怒骂声，与叶安舒对视了一眼，转身拂袖。
“关门。”段氏拉着叶安舒迈进门槛，国公府的大门又重新缓缓关上。
四房院中，叶宁语、江氏、叶永和、叶永德及叶宁希齐聚。
见段氏带着叶安舒回来，众人忙起身询问。“如何？”
“他们回去了。”段氏坐下来，“不过他一定不会就此罢休。”
叶永和叹了口气，“昨夜我与老四都告了假，这几日都不去上职了。”
“七哥也告了假，不去国子监。”叶安舒似乎一夜之间，又长大了不少。
“传令下人，每个人各司其职，不可趁着十一公子生病期间多嚼舌根。若是被我发现，严惩不贷。从今日起，我国公府就大门紧闭！”江氏看着方管家道。
“是。属下这就去通传。”方管家匆匆退了出去。
见众人一脸严肃，叶宁希走到段氏面前，神色十分郑重。“母亲，女儿不怕！”
众人见叶宁希这般故作镇定，都笑了起来。
“三叔。”叶宁语看向叶永和。“近日侄女听闻许多少女无故走失，不仅是大都城，其他州府也有，还有不少人报官。三叔可知此事？”
“怎么不知！”叶永和叹了口气。“本想在府上提醒你们这些时日少出门，如今看来倒也不用提醒。你们是不知道，各州府上来的奏折在通政司都堆不下了。”
“各州府都因此事上了奏折？”叶宁语有些诧异。
按理说，各知州府极少会因为被人牙子拐走了几个人，就上达天听。可眼下，这些奏折如此之多，看来情形到了十分严重的程度。
“倒也不全是因为拐人的事。”说到这里，叶永和看了看众人，“我感觉，近来到处都不甚太平啊。”
“怎么说？”叶宁语心里隐隐有猜测，却未先开口。
未等叶永和开口，叶永德便问，“兄长说的，是不是赋税和匪患之事？”
众人又都看向叶永德。
“阿怀最近老是忙，说户部都乱成了一团，皆因去年陛下征收赋税，各州府绝大部分上缴不足，陛下大怒，扬言要斩几个知府以儆效尤。说什么只要有一个地方足额上缴，那这个征税之策即为合理。户部薛大人数次劝告，陛下不听呐……”
“去年一仗，军饷大多来自赋税。秋税之后又征冬税，百姓压根拿不出钱。那几个足额上缴的地儿我都知道，别的不说，就说泉阳。泉阳的父母官是什么德行，你还不知道么？”叶永和叹了口气。
“无非是压榨百姓，让他们走投无路罢了。”叶永德亦叹了口气。
“眼下百姓的日子怎地如此苦！先帝在世，大虞虽说并非上国，百姓们却是太平安乐的。”江氏喃喃道。当初，剑南道江家就是在先帝在位之时，经商发家的。
众人谈及这些话题，面色都有些沉重。
“所以，因为赋税加重，百姓苦不堪言，走投无路。有人就地成匪，导致各地匪患频出？”叶安舒理了理大人们的话。
“正是。”叶宁语点头。
“所以，人牙子就开始拐卖小姑娘？”叶安舒又问。
叶宁语皱了皱眉，“这件事是否缘由一样，不得而知。不过这些时日，我们府上的人，还是少出去为妙。”
说罢，叶宁语看向叶永德兄弟。
“三叔四叔可还记得，半月后是什么日子？”
“半月后……”叶永德皱眉思索。而叶永和几乎没有考虑，就开口。“二姐的生辰。”
叶永德这才恍然大悟，愧疚地看了叶永和一眼。
“三年前，卓家老太爷离世，二姑姑作为卓家儿媳，守孝三年大门不出。如今孝期已过，二姑父又素来爱重姑姑，今年这个生辰，想必是会为姑姑操办的。”
叶永德颇为同意。“当初卓家来提亲，大哥起初还不愿，可父亲说，我叶家武将出身，若叶家女与朝堂同僚结为姻亲，难免有结党营私之嫌。所以，父亲颇为满意经商出身的梓州卓家。如今我看，这门亲事着实不错，那卓然对二姐多好。”
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