“什么人？”警惕的战士将枪口对准河边的芦苇丛。
“出来！再不出来开枪了！”
芦苇丛一阵动荡，从里面爬出来一个十七八岁的年轻人，身上衣着破烂，湿漉漉的、黏着湿泥，惊恐的目光看着对准自己的枪口。
“出什么事了？”战地工作组的组长方木恒正好在附近，他立刻拔出腰间的毛瑟手枪，大步走过来。
“方组长。”战士说道, “芦苇丛里发现一个人。”
方木恒走过来，仔细打量了一眼这个惊恐的年轻人。
应该不是日本人的奸细。
他初步判断这应该是同胞。
且很可能是镇江当地老百姓。
……
“老乡，你躲在这里做什么？”方木恒用丹阳话问道，他的外婆是丹阳丹徒人，故而他会说丹阳话。
听到熟悉的乡音，惊恐不安、瑟瑟发抖的年轻人抬头看向方木恒，“老总是丹阳人？”
“老家是丹阳的。”方木恒点点头。
“那你们不是日本兵？”年轻人又问。
“小伙子，我们是新四军。”方木恒说道。
“新四军？”年轻人一脸茫然，摇摇头。
“我们是中国军队，国民革命军陆军新编第四军。”方木恒表情郑重说道，然后他的脸上露出笑容，“说这些你可能不明白，直白的说，我们是打鬼子的中国军队！”
“你们真的是打鬼子的？”年轻人猛地看向方木恒，上前一步，却又有些害怕，退回来，就那么看着方木恒。
“是的，我们是来打鬼子的！”方木恒点点头，说道。
听到这句话，年轻人浑身上下就像是被抽空了力气，一屁股坐在地上。
“我还以为你们是日本兵，以为自己要被你们抓住了。”年轻人说道。
……
方木恒立刻捕捉到对方话语中的蕴含情报。
抓？
日本人为什么要抓他？
或者说, 这个小伙子是在躲避日本人的抓捕？
附近有日军？
“跑步向连长和指导员汇报，这边有情况。”方木恒不敢怠慢，对身旁的战士说道。
很快，连长和指导员急匆匆而来。
“木恒同志, 什么情况？”连长问道。
“这是一名从日军的屠杀中逃出来的老乡。”方木恒说道，刚才这一会时间，他已经从对方口中简单了解了一下情况。
“二平，你把情况向我们连长说一说。”他蹲下来，直接一屁股坐在了吕二平的身边，说道。
连长和指导员对视一眼，也都是微笑着，拍了拍屁股坐下来。
“是撒，二平老乡，不要怕，我们是打鬼子的队伍。”指导员说道。
……
吕二平确实是在躲避日军捕杀。
就在几天前，日军一个据点里的两名士兵出来骚扰村庄，意图欺侮一名打猪草的女孩，女孩的哥哥便是吕二平，他听到妹妹的呼救时，从后面跑来，用锄头打死了一个日本士兵，救下了妹妹。
第二天，逃跑的那名日本士兵带了几个同伴来村里报复，村里的自卫队将鬼子围了起来，一口气打死了三个鬼子。
两天死了四个鬼子，据点的日军随即展开了报复性大屠杀。
从据点出发，沿着乡道一路烧杀，每到一个村庄即杀人放火。
只有十几个人的自卫队，很快便被日军屠杀殆尽。
两天时间，日军扫荡了五个村庄，屠杀了手无寸铁的无辜村民数百余人，烧毁房屋一千多间。
吕二平全家被杀，他是从死人坑里醒过来，逃出来的。
“老总，你们真的是打鬼子的？”吕二平眼睛哭肿了，看着方木恒。
“是，我们是来打鬼子的。”方木恒用力点头。
“你们为什么不早点来？为什么不早点来？”吕二平嚎啕大哭，拳头用力砸着地面。
……
方木恒的眼睛红红的，他的表情凝重且悲伤，看向连长和指导员，“连长，指导员，我们来晚了！”
“是啊，我们来晚了！”连长咬着牙，他扭过头去，“狗日的小鬼子！和刮民党扫荡苏区一样狠毒！”
“连长！”指导员瞪了连长一眼。
“怎么，他们杀人放火，还不让说了？”
“木恒，你问问吕二平这附近日军的情况。”指导员对方木恒说道。
二十多分钟后，方木恒安排工作组的一名战士将吕二平带过去休息。
他和连长、指导员又仔细就吕二平提供的情况讲述了一遍。
连长和指导员将情报分析、整理后，又命令会当地方言的方木恒带了几名战士去附近侦查了一番。
“木恒同志，你现在带两个人去见老总和司令员，汇报一下最新的情况。”连长说道，“对了，带上吕二平，司令员可能会问话。”
他们是新四军第一支队暨先遣支队的尖刀连，老总和司令员就在后面不远。
……
“若兰，我香烟呢？”程千帆到处翻找都没有找到，不禁问道。
“不知道。”白若兰摇摇头。
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