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“你说什么？有一批官军从天雄关逃了出来，现在北门外，请求入城？”
潼郡太守府，正于书房内呆坐、茶饭不思、神色憔悴、就连独子来劝也没用的杨守仁，忽闻亲信来报，说城外有一批天雄关残兵请求入城，当即站起身来，追问道：
“有多少人？身份可否属实？”
“回老爷，大概有四五百。领头有个军官自称马什么明的，小的半年前还见过他。”
闻言，杨守仁心中立时一喜，但脸上却是一副肃容道：“带路！”
……
郡城北门外，一支狼狈不堪，人人都是满脸血污、瞧上去仿佛两天没吃饭似的队伍，正散漫的在城门不远处或就地而坐、或躺在路旁休息，与城门楼上的守军有一搭没一搭地诉苦。
若不是那杆破了几个大洞、沾满了泥灰的魏国正黄龙旗，还有数量少得可怜的刀枪，标明了他们官军的身份，不知道的，还以为这是从哪里来的流民呢。
这幅狼狈的景象，让城头上的守军揪起心来，因为大伙本就是同属一个编制，有些士卒甚至还在其中认出来相熟的人。虽然他们很想开门放对方进来，可没有上峰的命令，他们只得趴在垛口处安慰起下面这些“可怜”的同袍。
“四哥！是我！我是大柳村的贵全啊！”
“贵全！你们怎么成了这副模样？你弟二旺呢？”
“我是天雄关守军百夫长马昌明！快去知会太守大人！”
“唉！还不是林昌鹤那个狗贼！我等弟兄这几天过的日子，简直就不是人过的啊！”
“前面那个高个子是我老乡！”
“我表兄呢！？”
在一片喧闹声中，约莫过了半刻钟的时间，杨守仁和几名心腹官员登上了北城门。
看着下方这支狼狈的队伍，杨守仁此刻的心里是半喜半忧。
喜的是，本就兵力不足的郡城，如能收拢这支队伍，城防无疑大大增强；
忧的是，虽然严格来说这些人还是属于他管的，但由于中枢生怕各地太守插手军权、拥兵自重，因而各郡的都尉、郡丞大多都是由中枢指派，导致他除了拥有品秩的军官外，根本不认识这些普通的大头兵，就连百夫长也不外如是。
基于此，在对方身份不明的情况下，他的心中除了忧虑之外，甚至还隐隐有一丝的不安。
“让你们的头领上前答话！”在杨守仁的示意下，他身旁的心腹高声喊道。
“太守大人来了，弟兄们速速起来拜见！”看到杨守仁出现，马昌明大声吆喝起部下，虽说杨守仁不认识他，但他可是认识对方的。
很快，这些残兵们拖着“疲惫不堪”的身体，来到城门前列出了一个凌乱的队形。随即，马昌明向前两步，朝城头上的杨守仁行了个军礼后，大声道：
“见过太守大人！卑职是天雄关守军的百夫长马昌明，隶属千夫长梁光武部！林昌鹤投贼，卑职誓死不从，便带着不愿投贼的弟兄们逃了出来！”
“谯功曹，可识得此人否？”
杨守仁没有急着安抚马昌明，而是朝他身旁的一名官员问道。
谯功曹名叫谯方，是杨守仁的佐官，主要负责考察与记录文武官员的业绩，不仅如此，潼郡内的各种政务他都有所涉及，除了太守、郡丞之外，他可谓称得上是位高权重了。
谯方仔细端详了城下的马昌明片刻，而后朝杨守仁拱手道：“回禀太守大人，此人是马昌明，两年前他积功升至百夫长，下官因此曾见过他数次。”
听闻确有其人，杨守仁这才松了口气，先前心中那一点点的不安，也随之消散了。虽然这些人要常年驻守天雄关，但总需要回郡城述职的，而经办此事的人，正是谯方。
有了谯方的话，杨守仁打消了疑虑，安抚了马昌明几句后，朝负责开城的士卒吩咐道：
“开城门！”
旋即，用粗铁链拉起的铁索吊桥开始缓缓放下，伴随着金属的磨擦声，桥板轰然落到地面上，发出轰的一声巨响，连带着扬起了无数烟尘。
见到城门已开，事到临头，马昌明一咬牙，狠下心来，大声吆喝着部下踏过桥板进入城内。
这近五百士卒中，大约夹杂有七八十名天雄关降卒、数名什长级别的底层军官，倒不是没有人曾经有过假意投靠这个念头，但陈子云通过审问其他降卒，逼问出了他们所有人的户籍。
几乎是清一色，这些经过精心挑选的降卒，家全都不在郡城，而是在周边的村镇，甚至，很多人的兄弟表亲都留在了剑阁县。
一旦他们不合作，白袍军不仅会对他们进行抄家灭族，甚至他们留在剑阁县的同袍们也要受到株连。
一头是血腥的威胁，一头是事后的提拔和重赏，加上有随行士兵的监视，陈子云根本不担心这些人会耍花样。
因为顾及到口音问题，所以沟通交流主要是以这数十名降卒、身为本地军官的马昌明、以及湘州出身的夏良弼为主。
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