一处农场内的土路上,吕辉和几个同事策马缓缓走着,道路两旁的田地里,种着一垄一垄的绿色作物,这些作物及腰高,其植株看上去有些像茄子。
然而这并不是茄子,而是美洲的一种作物,如今在嘉州地区大规模种植,和吕辉的玉米农场里种着许多种玉米一样,这里种植的这种作物,也有许多种类。
用北洋贸易公司从中美洲各地收集来的种子,在这里分地段种植,如今是夏末,到了收获季节。
整个农场看上去,就像中原的茶园。
田间,许多原本是奴隶的美洲农民在采摘这些植物的叶子,收集起来放上推车,有的农民直接将叶子放到嘴里咀嚼,看上去很享受的样子。
临近午时,阳光凶猛,吕辉等人策马向前方农场场部走去,靠近院子时,就有一股淡淡的香味迎面吹来。
这种香味有些特别,一开始闻会觉得刺鼻,但习惯之后反倒觉得闻起来蛮舒服的,吕辉进入院子后,看看四周,最后看向大院一隅,那里搭着许多凉棚。
有许多农民忙着将收集来的叶子一片片挂在凉棚下的长绳上,挂起来的叶子很多,密密麻麻,将长绳挡住,看上去像是一根木梁。
有些凉棚里挂着的叶子已经发黄,看上去金灿灿的,有农民将其每几张一扎捆起来,依次挂在其他凉棚下的木架上,看上去宛若一只只外皮被烤得金黄的烤鸭。
吕辉看到忙碌的农民之中,有许多人嘴里叼着根芦苇管,芦苇管的外端燃烧着,火光时暗时亮。
吕辉知道,这是美洲土着的一种消遣方式,名为“抽烟”,那芦苇管里填着名为“烟草”的植物碎片,点着之后会产生带着香气的烟雾,人将其吸入体内,会觉得精神抖擞。
这种名为“烟草”的植物,就是方才吕辉在田地里见到的类似茄子植物,其叶子晾晒后会变成金黄色,别称“黄金叶”。
这种美洲植物的叶子,被美洲土着入药,用来疗伤、治病,如治疗感冒、头痛、牙疼、创伤、烧伤、脓疮溃等。
也可以提神醒脑、抗疲劳。
其使用方式有很多种,譬如呼吸新鲜烟草气味,或者将烟草点燃后用鼻孔吸烟,或将干烟草粉碎后单独或与盐、石灰混合涂抹患处。
还可以口嚼烟草叶子,或者将其叶子切碎塞入草管里点燃,“抽烟”。
还可以用专用的抽烟工具来“抽”,那抽烟工具名为“烟斗”,有各种样式,吕辉见过探险队带回来的各种烟斗。
常见的一种,是一根长长的木管,底部装上一个形如小茶杯的杯状物,使用时,将烟草丝在小杯子里点燃,烟草丝会缓慢燃烧,然后人在另一端吸气就行。
吕辉觉得烟草的提神醒脑功能和中原的茶叶一样,不过劲道似乎更大些,而且抽烟与喝茶一般,是会上瘾的。
他找到了这个农场的场长萧长禹,萧长禹此刻正在一座小房子外,嘴里嘬着个烟斗,一边抽烟一边和技术员以及几个美洲农民叽里咕噜说着什么,吕辉看着那小房子,问对方:
“如何,新工艺琢磨出来了么?”
“这不正在琢磨着嘛。”萧长禹答道,一嘴都是烟气,“火候还是把握不好,一不留神就容易烤焦,或者烤得不够。”
两人说了一会,萧长禹让人拿来几根填有烟草丝的芦苇管,让吕辉和同事们提提神,吕辉摆摆手表示不抽,看着这冒着热气的小房子,又问:
“烤烟和晒烟,抽起来有好坏之分么?”
“不一定,风味略有不同,孰优孰劣,那是看人的。”萧长禹看了看眼前这点火烤烟的房子,又说:
“不过用火来烘烤烟叶,其烘干速度要比阳光暴晒的速度快,适合快速、大批量烘干...毕竟不一定每天都是大晴天,碰到下雨,晒烟就没办法进行。”
萧长禹交代属下几句,和吕辉往场部办公室走去,边走边说:“美洲土着对于烟草叶的处理各有不同,不过基本上都是以晒烟(叶)为主,所以现在摸索烤烟法,得多花时间。”
萧长禹和吕辉一样,是北洋贸易公司的职员,吕辉负责栽培玉米,萧长禹负责栽培烟草。
玉米的种类有很多,来自中美洲甚至南美洲西海岸各地,萧长颍农场种植的烟草,同样来自于中美洲、南美洲西海岸各地。
吕辉要培育出高产玉米,萧长颍则要尽可能挑选出品质好的烟草品种,研究出成熟的制烟(丝)工艺,与此同时大规模种植烟草,以高品质的烟草制品作为嘉州的“拳头产品”,外销获利。
但烟草不是随便什么地方都能种的,嘉州地区夏季气候炎热,光照时间长,许多地方不仅适合种玉米,也适合种烟草。
按照朝廷的规划,位于万里之外的嘉州要想成为摇钱树而不是鸡肋,就得有特色产品,最好是能发现矿藏丰富的金银矿。
如果不行,至少把经济作物的种植业规模、产量搞起来,而烟草就是这样的经济作物,所以嘉州要成为一处重要的烟草生产基地。
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