延禧宫里这两天当差的，个个都打起十分的精神来。
庑房门敞开着，几个宫女围坐着等掌灯。西北风刮了一天，吹得角檐上的哨瓦呜呜咽咽响，像是受了委屈却又不敢哭。云翳沉沉，暮色苍茫，还不到戊时，屋里已经暗的影影绰绰。角檐顶上，雪已是积了厚厚一层，被风偶尔掀起一角，雪沫子在屋脊上飞舞，蹿过歇山顶扬起的角，缺口下露出斑驳的明黄和翠绿琉璃瓦。
翠枝打起棉帘子进门，放下手里的浆糊，抱着手呵气，跺脚冲里面道，“今儿前面谁当值的？刚内务府来人送药，见门对子被风吹歪斜了，也没人应，我赶着答应了，爬上去扶正的，常新纸有几张也快吹起角儿来，我才又赶着贴好。”翠枝是当值里最认真的。她进来，里面围着火盆的几个忙让出个地方。
“主子这几天病着，万岁爷急的嘴角都起了泡，谁这么不知死活，当值了还瞎跑？亏我碰着，支应了下来。都小心些吧，这当口，别给自己找不自在。”翠枝不忘再嘱咐一遍。这几天，这些话都说过不知多少回了，可还是会出岔子。
顺子正围着火盆烤手，脸上被炭火烘得红彤彤两块，听了忙应道，“劳烦翠枝姑姑，原是我当值的，刚里面荣姑姑叫给皇后主子送信儿，我跑了趟景仁宫回来，人冻成冰坨子了，才进来烤烤。外面不是还有小安子在吗？”
荣子是延禧宫掌事姑姑，翠枝是二等姑姑，这几天荣子在里面忙的顾不过来，翠枝就总揽了外面的事儿。
翠枝哈着气，把刚烤的有点烫的手蒙在耳朵上焐着，啐道，“那会儿不在？只要有差事就都不在！瞧着要是放赏了，跑的倒是比谁都快！且都等着，全记着呢，这程子顾不上，等娘娘大安了，我再一个个跟你们算账！”
顺子讨好的替她端杯茶来道，“姑姑喝口热茶，暖和暖和。嗐，谁说不是呢，还想着今年主子荣宠最盛，咱们跟着好歹能多讨点好，去年我还在贞嫔小主那儿蹭了一个二两的银锞子呢！今年呢，忙得快熬成红眼鸡了，连个银锭影子都没捞着。姑姑您瞧瞧，我这眼睛，几天几夜没睡囫囵觉了。”
伺候热水的宫女双喜没精打采的慢吞吞揉辫子上穗儿，“都熬着呢，您就别抱怨了。。。甭提打赏了，我才打掖庭到咱们宫里，外边嫉妒的眼也红了，可如今。。。别的不指望了，只要今儿晚上能吃上锅子就好了，这个大年，连顿饺子都没吃上。在家时，一家子团团圆圆包饺子那才叫年味儿呢，唉，如今就想饺子的味儿。”
进了宫，到出宫至少八九年回不了家。过年想家也是人之常情，即回不去，那口饺子就是个念想。她一句话勾起众人心事，一时都不言语了。顺子家里早没人了，太监即进了宫，这辈子也不指望出去，心里就不耐烦别人提这茬儿，这时嘿嘿笑着奚落双喜道，“您啊，也别指望了，晚上大概还是喝粥。主子娘娘不好，您还只是惦记着喝酒吃肉，把你个没良心的。”
双喜恼了，要去挠顺子，就听外面有人来掀帘子，“该时候掌灯了，快些去吧，主子万岁爷过会子要来！到时黑灯瞎火崴了脚，看你们几个脑袋赔！”
一伙人才忙各去取家伙式儿，宫女们手里拿着长杆，挑着一溜儿琉璃风灯，一盏一盏往上顶，挂到铁钩上。次第亮起来的灯笼，跟其他宫里连了煌煌的一片，地上的灯影和廊下的灯笼围成了一个橘色火龙，把东六宫盘了一整圈儿。
外面刚听见太监拍手，皇上的肩舆就到了。众人忙到廊下滴水处跪接。皇帝脚步匆匆，直接进了寝殿。
今儿个这来的是第三趟了。
贵妃小脸揪着，本来不大的脸尖了，水色不见了，干巴巴的皱着，透着土黄。
皇帝心里更焦躁了。三天了，一点好转没有，人却蔫蔫的越来越没精神了。
“太医呢？！不是说三天就好了？”皇帝到了暖房，就见到匆忙赶来的皇后。
太医自然都在，战战兢兢等着上面责问呢。
陈太医喏喏只管带头伏地磕头，话是自己说的，可没说准，这命这会儿还在不在自己手里都难说。
福伦是跟着皇帝过来的，此时也在外面候着瞧热闹。这么大的事，他哪能撒手不管。跟着主子伺候是本分。这会儿听皇帝怒气冲冲的声音，心知今天不定哪个就要倒霉了。贵妃一直不好，太医首当其冲。
今年过年，就连自己都小心翼翼，不敢大意。万一主子问起什么要个什么，内务府没及时供上，也要受牵连的。他扎着手立在窗外廊庑滴水下，有些惴惴，把自己的差事想了一遍，觉着没什么纰漏，这才侧着耳朵，凝神听里面动静。
忽然又想起，若是贵妃躲不过这一劫，后事也要预备起来。福伦一面提着心神，一面心里打小鼓。
库房里现成的棺木也有，原是给贵老太妃备的。那是一副上好的陈年金丝楠木棺，从十年前就备好了，一年刷一遍漆，这都刷了十几遍漆了，贵老太妃愣是活的好好的。不成，就把这副棺木给贵妃先用，反正这回贵妃带着胎儿走的，皇帝肯定是伤心极了。贵老太妃那儿，再踅摸一副板子吧。她也用不着抱怨，这是她福大命大，难不成她还跟人抢棺材板儿用。
里面只听陈太医在叩首，连称自己无能，皇帝恼怒的一直厉声呵斥，听了一会儿，福伦嘴角微扬，捏着大拇指上的翠玉扳指，兴致盎然。
皇后眼见要闹僵，这会子，杀光太医也没法让贵妃就好起来生孩子，皇帝的脾气，也过于急躁了些。
她温声道，“主子爷别生气，您龙体重要。大年节下，打打杀杀的，对贵妃和孩子不利。奴才想，他们即诊出贵妃的喜信儿来，必是不敢不尽心。只怕有什么蹊跷，让他们静下心，仔细再想想法子。”
皇帝听到对孩子不利，才醒了点神回来。怀孕是喜事，是听不得杀头这样的事，坏了阴鸷。再者，杀人容易，真杀了这些人，一时去哪找人来给他的贵妃诊治？
皇后扭头瞧着地上跪的陈太医，一阵无力，“你们倒是说说，怎么回事儿呢？是缺人还是缺药？说了三天能见效，到底什么地方出了纰漏，仔细琢磨了回话。到了这时候，还这么遮遮掩掩吞吞吐吐的，你们肩上的脑袋还要不要了？”
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