元治元年(1864),10月15日——
秦津藩,大津,某处——
秋季特有的干冷寒风呼啸而过,勒紧了行人们的衣襟。
各式各样的车辆在街道上横冲直撞,络绎不绝。
此起彼伏的叫卖声,为城町更添一份热闹。
在葫芦屋提供的“钞能力”的支持下,大津的发展虽不能说是日新月异,但也可说是蒸蒸日上。
如今的大津,已远不同于往日。
虽然还不能跟“三都”(江户、京都、大坂)相比,但它绝对是时下日本最具活力、发展速度最快的城町之一!
忽然间,一名身披黑色斗篷、头戴低沿斗笠、脸挂面巾的不明人士,踩着静悄悄的无声步伐,缓缓从某条不起眼的暗巷中走出。
从其体型来看,此人应是一名男子。
现在已是秋季,像他这样的严实打扮在大街上并不出奇。
只见此人在离开暗巷后,就大步流星地向东而行。
好一会儿后,他倏地定住脚步,驻足于两条大街的交汇处,扬起目光。
他的视线前方,正是当今大津的绝对中心:橘邸。
……
……
此时此刻——
秦津藩,大津,橘邸,某庭院——
秋风萧萧,吹落了满树的黄叶。
总司和艾洛蒂并肩坐在缘廊上,一边观赏秋景、品尝总司带来的金平糖,一边兴致勃勃地聊着天。
艾洛蒂加入新选组,成为财务室的室长——一晃眼,这已经是许久以前的事情了。
有道是“人上一百,形形色色”,遑论是拥兵六千的一支大军?
事实上,新选组内有不少人很认同“攘夷”。
他们虽不至于像尊攘志士那样逢“西”必反,但对于西洋人,他们是绝无半点好感的。
自打西洋人登上这片土地后,幕府及诸藩都变成什么样了,大家都是有目共睹的。
还是那句话,“攘夷”乃当今日本的最大的政治正确。
想当初,艾洛蒂披上代表新选组的浅葱色羽织时,就有许多人颇有微词——一个西洋人,而且还是一个西洋女人,竟骑到我们的头上?岂有此理!
哪怕到了今日,新选组内仍有不少人对艾洛蒂抱以负面看法。
她之所以能够平平安安地活跃至现在,全都有赖于青登与她的师徒关系。
在新选组,你可以讨厌外国人,但不能不尊崇青登。
在青登的庇佑下,谁有那个胆子去找艾洛蒂的麻烦?
更何况,艾洛蒂并非好捏的软柿子。
现如今,艾洛蒂已成青登麾下的重要干部。
相较往日,师徒二人的见面、相处、授课更加便利了。
青登得以重拾往日的“师徒时光”。
每当二人皆有空暇时,青登常会悉心教她剑术,倾囊相授。
艾洛蒂本就颇有剑术天赋。
虽不能跟总司这样的怪物相比,但着实比普通人强得多。
在青登的亲自教导下,艾洛蒂的身手可谓是突飞猛进,寻常人等根本不是她的对手。
凡是接触过艾洛蒂的人,都知道她是一个懂事的好孩子。
虽然有着青登的庇护,但为了规避不必要的麻烦,也为了尽量减轻青登的负担,自打加入新选组后,她就自觉地过起深居简出的生活,鲜少出现在人前。
出于此故,外加上年纪、性别的受限,她在新选组没交到几个朋友。
跟她关系好的人,就只有青登的三位妻子,即佐那子、阿舞和总司。
阿舞是她多年的闺蜜,二人的情谊之深厚,自不必多言。
如果说阿舞是艾洛蒂的挚友,那佐那子就是她的崇拜对象了。
在她看来,秀外慧中、雍容华贵、举止大方的佐那子,简直就是女性的楷模,是值得她终生效仿的对象。
佐那子的高挑身材,更是让她非常艳羡。
值得一提的是,因为佐那子的气场太强悍,总让艾洛蒂感到紧张,所以她在对方面前总会表现得很拘谨。
因此,除了阿舞之外,就数总司跟艾洛蒂玩得最好。
因为年纪相近,外加上都是性格开朗的阳角儿,爱好相同(都爱吃甜食),所以她们很快就打成一片,成为无话不谈的好朋友。
就在刚刚,无事可做、在橘邸里瞎转悠的总司,恰巧偶遇了今日同样清闲的艾洛蒂。
如此,许久未见的二女聚在一块儿,畅聊开来,好不欢快。
“嗯?艾洛蒂,你是不是长高了?”
此言一出,艾洛蒂顿时来了精神,连双眸都冒出光来。
“总司小姐,你真的觉得我长高了吗?”
佐那子和总司都比艾洛蒂年长,所以她很喜欢称总司为“总司小姐”,称佐那子为“佐那子小姐”。
为了让总司看得更清楚一些,她跃下缘廊,站到院落里,并拢两足,挺直腰杆,伸平双臂,一脸期待地看着总司。
刚刚还满脸笃定的总司,这时微微一愣,面部线条凝固,表情变得无比古怪。
须臾,她讪笑几声:
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