第十七章/寻找巨蛋
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叶蕻将军说道：“年轻人，我一直看好你。努力吧。”
姬舰长说道：“将军，你看。我们已经翻越了山脉。那片泥沼和石林已经展现在我们眼前了。”
叶蕻将军说道：“姬舰长，告诉所有的舰船，减速慢行，注意侦察目的地的情况。让我们的智人马向导给我们指出巨蛋的位置。”
姬舰长说道：“是，将军。”
接着，姬舰长就向此行的四艘攻击舰下达了减速慢行等指令。介沐清则将自己的固定椅移到攻击舰的侧舷，透过视物窗观看外面的风景。不得不说，这里的风景一下子吸引了介沐清这些新兵的注意力。几乎所有空闲的随行新兵都忍不住将自己的固定椅移到了攻击舰的侧舷，想要饱览视物窗外的风景。当然，很多空闲的老兵也这么做了。
从介沐清的视角看去，可以清楚地分辨出，这支人类雇佣兵的舰队正顺着下方山脉的走向往北偏东方向慢速飞行。已然偏西的歌阳在山脉的西坡铺下金灿灿的光毯，将与山脉东侧的枯黄荒凉截然不同的西侧绿林染得生气盈溢。山脉西坡的尽头就是一片十分辽阔的石林的边缘。高耸的壁立石林疏疏密密地分布着，一直延伸到视野的尽头。那些粗大的石柱耸立在歌阳的照射下，仿佛一棵棵枯死的巨树，又仿佛一丛丛干枯的菌株。所有的石柱上都见不到一丝绿植。但是，在石柱下方的泥沼里，则分布着一丛丛的灌木和杂草，掩映在石柱之间的泥水坑边。可以看得出来，那些从攻击舰上看去很小很浅的泥水坑实则有着更大的面积和深度。因为，正有许多体型不小的飞行生物穿梭在石林之间，降落到泥沼里，或是飞快地掠过水面，捕起尺寸不小的鱼类。
介沐清对那些飞行生物产生了独特的兴趣，拿起通话器，向姬舰长询问道：“姬舰长，你看到那些石林了吗？看到那些穿梭在石林之间的飞行生物了吗？不知道那些生物是什么？”
姬舰长回答道：“我看到了，介沐清。我这边的智人马向导已经告诉我了。那些飞行生物就是鸭雕，抢走巨蛋的鸭雕，也就是我们接下来将要面对的对手。介沐清，你还是收起你的好奇，早点思考一下待会儿怎么应对他们吧。从他们的体型可以看出来，他们有两下子。”
介沐清说道：“姬舰长，我们还是早些赶过去吧。叶蕻将军不是说我们需要尽快完成任务，回到远征军的航队里去吗？”
姬舰长说道：“你还真是什么都操心啊。我这就向叶蕻将军请示。哦，巧了。叶蕻将军的命令已经下达到我的指挥平台上了。我挂了。”
说着，姬舰长就结束了和介沐清的通话，向四艘攻击舰都下达了飞向石林的命令。急功舰率先侧身转向，在歌阳下划出一道优美的弧线，向着西侧的壁立石林飞去。其他的舰船随即跟进。
那些在沼泽地里往来觅食的鸭雕们注意到了逐渐靠近的陌生物体，纷纷表现出高度的警惕。鸭雕们从沼泽地里飞起，落到了上方的石柱顶上，密切关注着陌生飞行物的行动。不同于一般生物遇到威胁时那样，这些鸭雕并不慌乱地大声呼叫，而是表现出不一样的沉静。这显着地表明，这些鸭雕是智慧生物。
在人类舰队靠近沼泽地边缘的时候，几只鸭雕快速从石柱顶端起飞，升到了人类舰队的航向前方，盘旋在那里，试图阻止陌生飞行物深入石林上空。鉴于这种情况和礼兵旅一贯奉行的原则，姬舰长不得不下令舰队将速度降到维持滞空的最低水平。
在看到自己的阻拦起到了一些效果后，四只鸭雕向前飞到了人类急功舰两侧，和急功舰伴飞，并逼迫急功舰和舰队掉转航向，沿着沼泽地边缘绕行。
那四只鸭雕透过急功舰的视物窗看到了里面的陌生生物，并且开始说道：“陌生者们，你们是什么生物？”
姬舰长回答道：“我们是来自昆初的人类，我是这艘舰船的舰长。你可以叫我姬舰长。请问你们是什么生物？”
为首的鸭雕说道：“陌生的昆初来客人类，我们是歌堡星的所有者，智禽鸭雕。我是鸭雕的东侧疆防队长，鸭升。这位人类的姬舰长，我必须代表鸭雕之国警告你们，你们未经接洽径直冲向我们的国土的行为已经被判定为入侵。壁立石林和浑水沼泽是不可侵犯的鸭雕国度。现在，我敦促你们即刻离开我们鸭雕的疆界，退回歌雨山脉以东。”
姬舰长说道：“鸭升队长，我们是受雇来这里考察自然生态的。我们只是想飞越这片美丽的石林沼泽，收集一些简单的自然环境资料。你可以让我们借道你们的领空吗？”
鸭升队长说道：“受雇？我注意到，你们是从歌雨山脉以东飞过来的。如今，在歌雨山脉以东的荒芜旷野上正驻扎着一支流亡到歌堡星的智人马。我们和那些智人马有些过节。智人马们经常派侦察兵登上歌雨山脉，甚至潜出歌雨森林，来打探我们鸭雕的情报。你们从歌雨山脉东边过来，是不是受雇于智人马，来打我们的天赐巨蛋的主意来了！”
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