第十八章/确定航向
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五位晶鸿搭乘星际航联的航班离开了杳莱星。他们一边打听关于宇宙尽头的信息，一边朝着自己所猜测的宇宙边缘赶去。因为在晶鸿一族的理解中，玄水这种神秘的存在一定位于宇宙的尽头。
自从离鸿他们一行以火凤之身离开神枝星，搭乘晶歌气泡穿越渡劫火海，并被玄水之力转化为晶鸿以来，无数个年头过去了。在这无数个年头间，晶鸿一族以宇宙访问学者的身份到访了无数个星球，考察了无数个星区和星系。或许可以认为，晶鸿一族已经是此宇的第三宙间最为博学的族裔了。然而，即使是如晶鸿这般博学的族裔依然不知道宇宙的尽头在哪里。或许，了解关于宇宙尽头的信息的生命就只有曾经完成了昼鱼之路的那些古鲲们。只可惜，那些古鲲早已故去。因为这样的种种缘故，一直也就没有什么关于宇宙尽头的消息流传到这些博学的晶鸿耳朵里。
不过好在，这些晶鸿都非常聪明，他们早就在盘算着寻找玄水的事情了。晶鸿们在穿越遥远无极的宇宙从事访学活动的时候都曾经留心考察每一个星区的基础性状，包括时空纹理、明暗质能对例、热力年轮、光磁世代、胀缩脉搏和慧阶，等等方面。如今，这五位晶鸿聚到了一起，自然将各自收集到的这些信息汇集到一起进行研究。通过对这些基础性状的分析，晶鸿玄探小组在电子辰海图上为各个已知的星区标注出了这些基础性状数据。就这样，所有晶鸿已知的星区的宇宙性变迁趋势呈现在大家眼前了。
换乘了多趟星际航班之后，晶鸿小组再次到达了他们上次分别的地方——黎乓星。黎乓星是作为一处着名的星际驿站而闻名的。这里离火树星云算得上比较近。黎乓星还是那些试图探索更遥远更荒凉的宇宙边缘的星际探险家们惯常选取的出发地。五位晶鸿准备在这里休息一下，然后朝着未知的宇宙星区航行。当然，这些晶鸿已经没有晶歌气泡这样的宇航器了。不得已，雯姝按照离鸿的意思，通过远程通讯委托谒兴和黑三帮忙订购了一艘蓝侏猩退役宇航器——猩礼号。几位晶鸿一边在黎乓星等待猩礼号运抵，一边商量随后将要选取的航线。
星际探险一直是一些勇敢的宇航者十分乐意从事的事情。在黎乓星的未至崖下，后起的星际探险家们在这里设置了一座纪念碑——黎觞纪念碑，用来纪念那些已经遗失了姓名的前辈探险家们。古往今来，无数的星际探险家从黎乓星或是其他的星球上出发，向着那些未知的宇宙星区航去，想要用自己的行动拓展自己所属的“灵郢元世”星际社会的文明疆界。这些勇敢的探险者绝大多数都一去不复返。谁也不知道他们都流落到了什么样的地方，也不知道他们的结局如何。只是那些后继的探险者们在这里修建了这座纪念碑，用来纪念那些前赴的探险者，顺便也纪念很可能无法回归的自己。这座纪念碑是用本地的朴素石材修建的，外形呈指针状，指向某个或许在星图上有着特殊意义的空间方位。据说，那个空间方位是被神秘力量祝福过的方位，往那里航行更有希望发现跟灵郢元世一样规模浩大的繁华新世界。而在一代代的星际探险家眼中，那个方位代表着幸运和伟大的功业。至少，许多着名的占星者都是这么认为的。
今天只是众多的平凡日子中的一个。除了五位晶鸿，没有谁还有心思在这个时候到黎觞纪念碑前面驻足。五位晶鸿带着他们的智能端在黎觞纪念碑前面商议航线的事情。离鸿将自己的智能平板浮空放置在地面上方。其他四位晶鸿则围在四周，准备讨论电子星图上标注的信息。黎觞纪念碑的标臂迎着黎阳的光辉指向缥缈的天空，仿佛是在为这些晶鸿们指出一个可行的方向。
蹇於看着电子星图，说道：“这是一个近乎绝望的状况。你们看，整个灵郢元世被我们的祖先粗略划分成了十八万五千四百七十二个星区，其中充斥着无数的大中小星系和星云、尘埃团，无数的恒星、行星、亚级行星，并分布着数不清的智慧物种和非智慧物种，另外还有尚未计量清楚的星系皱隙、暗质能汪洋和时空深渊。然而，在这样广袤无比的星际空间中却存在着一个显眼的趋势。那就是，整个灵郢元世的慧阶指数呈现出由中央往外围的放射向衰减趋势。按照这样的趋势推测，远离灵郢元世的未知时空中所具备的慧阶指数将会迅速趋向于零态，也就是说，远离灵郢元世的未知时空对我们这些智慧生物来说将是真正意义上的荒芜之域——没有智慧的蛮荒之域。一想到这些，我真不知道我们该往哪里去寻找玄水。”
璞橐说道：“蹇於，你不要这样悲观啊。虽然电子星图上的慧阶指数信息确实向我们暗示着在远离灵郢元世的未知时空中满是荒凉，但还有些其他的信息有不同的提示啊。”
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