四月下旬,每年三月抽条的柳树终于开始有绿意冒出。
但一年比一年漫长的冬季和一年比一年大的积雪,使得整个魏国北方陷入了大饥荒之中。
朝廷几次颁布旨意,要求各省赈济灾民,也象征性地往各省调拨了些粮食和银两。
但湖广、河南这两个魏国最重要的产粮区,去岁动荡不安,使得漕粮北运比往年少了四成,各省的税收也因为战事,早就被花了个七七八八。
开春后,内阁只挤出十三万石粮草和七十万两白银分发诸省用以赈灾。
粮食不用说,这些连杯水车薪都算不上。
七十万两看起来很多,但实则分到各省,可能连省城附近的赈济都不够。
也就是因为花费太巨,使得沈翰不敢对明军用兵,一旦大军开拔,可能还没到地方,士卒就要哗变了。
最近这段时间,朝廷上招安明军的奏本突然多了起来。
起初还有人反对。
但很快,就连大学士窦开都亲自上疏,请求对明军招安。
说到招安,那总要有拿得出手的条件。
最后吵来吵去,张璨拍板,给贼首朱厚熜新安侯的封号,徐阶等人俱给世袭锦衣卫千户。
虽然大家都知道,用一个无权无势的侯爵与几个锦衣卫千户衔是不可能让对方投降的。
但张璨却想着先用谈判稳住这些反贼,待到今年秋天……,最少也要等到四省总督徐万壁在湖广、江西、河南南部重新将卫所整顿之后再翻脸。
但出发时,派往贼营的人选却让张璨和一众阁臣们犯了难。
最后张璨想起翰林院编修,上一科的探花高鹏。
最后,张璨升高鹏为翰林院侍讲,让他带着诏书前往河南。
……
花开两头,各表一枝。
就在魏廷不断调整部署,准备应对明军之时,明军这段时间也是动作不断。
对外宣称,已经“驾临”北直隶顺德府的明皇朱厚熜,此刻正在豫北和山西的交界处,一个名叫林县的小城中接见山西来的客人。
朱厚熜今年三十多岁,身材不胖不瘦,面容看上去很有威仪,最让人印象深刻的就是他的那双眼睛。
在这双眼睛微微眯起时,朱厚熜的眼角鱼尾纹是微微上翘的,让人感觉他似乎是在笑,但面容上却一点笑意都没有。
这使得他天生给人一种温和又不失庄重的感觉。
此刻朱厚熜的下首坐着他的几位阁臣,身边不远处还有个五十多岁的老人。
他正前方不远处跪着一人,正在向他禀告山西泽州的军情。
“陛下,周将军已经从各地招纳流民三万余人,其中最先招募的一万余人已经操练得差不多了,但我来时,周将军说了,他现在最差的就是兵器,很多士卒都是在用木棍操练,如果再不发给兵器,可能会耽误咱们下一步的行动。”
朱厚熜没有说完,依然微微嘘着眼睛盯着来人。
这时,高拱道:“告诉周于德,武器他自己想办法,朝廷也招募了一万余众,他们都还没拿着削尖的木棍当枪使呢!”
来人闻言没有说话,而是用目光看向朱厚熜身边那个老人。
那个老人见状开口道:“高阁老,周于德是咱们军中难得的文武双全之才,早年间不仅是淮安府学的秀才,后来更是弃文学武,十七岁就考中了武进士,他带的兵,诸位也都看过,完全不逊于俞大猷在广西训练的选锋营。”
“这样的人才,本来被我们派去山西作为偏师就已经够委屈的了,若是再不多支持些,你让人家拿什么北上?”
说到这,他顿了顿,看向一直没有说话的徐阶道:“徐阁老,你看呢?”
徐阶点了点头道:“惟中兄此言有理,其实咱们北上,周于德这一路是最重要的,身上担负的使命也是决定咱们能不能在北直隶站稳脚跟的关键。”
“我觉得尽管朝廷难,但是还是不能难周于德!”
听到徐阶的话,朱厚熜身边的老人笑着点了点头。
高拱知道这是徐阶故意跟自己作对,他将目光转向殷正茂、张居正二人,见二人没有说话的意思,于是“哼”了一声道:“周于德那里困难,我们这里难道就不困难?开封的宗礼难道不困难?都要来伸手,到时候我们往顺天府怎么打?赤手空拳吗?”
见高拱似乎吵出了火气,这时,上首的朱厚熜终于缓缓开口道:“地方上难,朝廷更难,但周于德确实也有困难,一万人的兵器肯定没有,朝廷这也很紧缺,这样,高阁老,你从驻扎卫辉的新军中拨三千人的盔甲、武器给周于德吧!”
周于德派来的人本就是漫天要价,落地还钱,听到还有三千,哪还不心满意足,于是连忙叩首道:“谢陛下!”
朱厚熜摆了摆手,神情转而严肃道:“十日之后,周将军要的东西就到了,我希望东西一到,他立刻北上,若有耽误……”
朱厚熜后面的话没有再说下去,但周于德的使者闻言立刻重新跪倒:“周将军说了,若是耽误了朝廷的事,他提头来见!”
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