吕恒刚走进人群便大喝一声道:“你们这些贪得无厌之徒,真应该三木之后千刀万剐。”
众人被突如其来的声音吓了一跳。
何粮长在乡中跋扈惯了,还从没有人敢这么跟他说话。
他闻言大怒,拨开人群,只见眼前这人不正是中午刘家的【贵客】之一吗。
这个小娘皮身着男装,但看衣服料子就知道来头不小。
何粮长刚刚还一脸杀气,在看到吕恒后脸上的戾气顿时烟消云散。
但一个世袭粮长在外面可以不要脸,但在本乡村民面前却是要支棱架子的。
这时若是弱了风头,到时候这帮村民也就不拿他当盘菜了。
想到这,他强自收回脸上快要溢出的谄笑,尽量用威严但又没什么攻击性的语气道:“这位公子,本粮长正在帮官府完税,你拿着把刀进来,所为何事?”
他这是典型的揣着明白装糊涂了,明知道对方是为了刘婆婆来的,却先倒打一耙,说吕恒手持凶器,言外之意就是说吕恒持凶阻挠朝廷收税。
这要是个明白人,此刻已经知道对方这是挖了坑,又给了警告,多半是不会再往下跳了。
但吕恒这个愣头青,拔出小刀就朝那何粮长脸上比划道:“拿刀?自然是劈了你们这帮恶霸乡绅!”
吕恒的刀子虽小,但舞舞玄玄的在何粮长面前晃来晃去,着实让他在众人面前下不来台。
何粮长脸一黑,看向吕恒身后的徐鹤道:“这位公子,请把你家内人管好了,万一真要伤了人,说不得,老夫只能将她拿了送去县里!”
原来这何粮长早就发现了吕恒女扮男装,见她跟徐鹤出来,还以为是官宦之家的公子哥带着媳妇下乡来耍。
此言一出,徐鹤还没说话,吕恒却红着脸道:“谁是他的内人,你瞎说什么?”
就在此时,突然何粮长被挤到一边,刚刚还懒洋洋坐在一边看热闹的邱户书看到徐鹤,立马躬身上前一礼道:“啊呀,原来是徐相公,恕小人眼拙。”
围观的村民全都愣着了。
高高在上,甚至连一句话都不屑跟他们说的衙门老爷,竟然看到这个陌生公子如此恭敬。
何家两兄弟也上下打量了徐鹤一眼,心说这是哪家的公子?怎么邱户书跟变了个人似的。
那姓邱的书办夺过白役手里的蒲扇来到徐鹤二人身边,一边帮徐鹤扇风,一边赔笑道:“徐相公,你不认识小人了?上次你去衙里找二老爷,我还跟你打过招呼呢?”
徐鹤哪能记得一个小小书办,不过既然对方这么说了,肯定是知道自己底细的。
于是他微微一笑,拱手道:“原来是邱卯首,刚刚人多没看见,倒是失礼了!”
衙门户房管事的是户房典吏,也叫“户科提控”。
户房之下一般会分南房和北房,两房的总管事叫“卯首”,相当于典吏的副手。
两房各设一头头,名曰【柜书】,主管这房下属的保甲催科、征比、纳粮、纳税。
柜书下还有一个副手,名曰【帮助】,对,这就是现在帮助一词的由来。
其实那邱户书就是户房南房里普通的【帮助】一名,徐鹤称呼他为“卯首”属实把他拔高了不知多少。
是人都喜欢被捧着,尤其是眼前这位还是前任大老爷的学生,现任大老爷的小友,南直隶开国以来第一个小三元,邱户书顿觉骨头都轻了二两,连连拱手道:“这么热的天,徐公子怎么来这乡里受罪?快请去本地粮长家里休息!”
说完,他转头瞪向何粮长:“何老二,这可是咱们海陵县的文曲星,还不赶紧请到你家里,请徐公子休息休息?”
吕恒见徐鹤对这群坏人一副笑嘻嘻的模样,她顿时急了,连忙道:“徐鹤,你不准去!”
徐鹤白了她一眼,转头对那邱户书笑道:“不急不急!”
说完,亲自去斛边,将刘婆婆搀了起来,扶她在桌边坐下。
邱户书见状,赶紧倒了杯水递给徐鹤,徐鹤将水给刘婆婆喂下后,刘婆婆终于长出一口浊气,紧接着,便又老泪纵横起来。
这一幕,自邱户书以下,全都一脸尴尬,但又不能发作,只好在旁陪笑。
刘婆婆终于缓了会抽噎道:“公子,这事你别管了,老婆子命苦!怪不得别人!”
徐鹤也不知道怎么劝,这种事惨吧?确实很惨。
但在这世上,这种事每天都在发生,他能管得了一家,管不了天下。
于是只能小声劝道:“婆婆,等将来孙子大了,家里有了壮劳力,日子就会好的!”
吕恒闻言,顿时不满地嚷嚷起来:“徐鹤,算我看错你了,老吾老以及人之老,圣贤书你都读到哪里去了?”
说完,转头怒瞪邱户书等人:“你们这些人,难道不知道刘婆婆家里什么情况吗?儿子、儿媳就是被这个何粮长招去御匪,谁知别人都没事,就他家儿子和儿媳被贼人杀了。你何粮长不给人家补偿就算了,眼看人家日子艰难,还把人家户等向上调了两级,你的良心呢?是不是被狗吃了?”
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