次日早晨,芳云叫王勉把父母接来赡养。王勉打发人骑马到老家,到了才知道,家中宅屋已经换了主人。问邻里,说是他母亲和儿子都早死了,只有老父亲还活着。
王勉的儿子爱赌博,家产全输光了,爷爷孙子连住的地方都没有,临时借宿在西村。
王勉刚回来时,还想取功名,所以不把家境放在心上,直到了解了这些情况,才非常难过地想:富贵纵然好,可是跟梦中之花有什么区别?
他骑马到了西村,见老父亲穿得又脏又破,衰老得可怜。父子都失声痛哭,问起他那个没出息的儿子,说是出去赌没回来。
王勉就用马接了父亲回来。芳云拜了公爹,烧了水请老人洗澡。送来绸缎衣服,让他住在熏了香的卧室里。又送信请来了公爹的老友陪他说话,老人的生活超过了名门大家。
一天,王勉的儿子找来了,王勉不让他进家门,只给了二十两银子,并且叫人告诉他:“用这些钱娶个媳妇过日子吧。再敢来,用鞭子打死!”儿子哭着走了。
王勉自从回了老家,不大与别人来往,可是老朋友偶然来到,一定款留几天,说话比原来谦虚多了。
其中独有个黄子介,是老同学,也是个不及第的名士,王勉留他住了好多天,还常说些秘密话,送的钱物也多。
住了三四年,王老头去世,王勉花一万两银子请人看茔地,厚礼葬了。这时,儿子已成了家,媳妇管得严,儿子赌博也少了,在爷爷的丧事上,儿媳才拜见了公婆。
芳云一见,断定她能操家,又赐三百两银子作为买田产的资本。
第二天,黄子介带了王勉的儿子一同去拜谒,王勉住的房舍院落都已消失,不知他们到哪里去了。
其实,王勉前世也是个地仙,因为罪犯天条而不得不堕入轮回。这辈子他能够和芳云再次相遇,我也算是出了一点力吧!
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我忽然想起之前那个叫做赵旺的白莲教余党,不知道现在怎么样了,便到他的家乡去看看。
原来,赵旺住在滕县,夫妻二人都信佛,不吃荤,被村中的人看作“善人”,家中过着小康生活。他们有一个女儿叫赵紫菱,乳名叫小二,长得聪明美丽,赵旺夫妻爱如掌上明珠。
紫菱六岁时,赵旺就让她与哥哥赵长春一起,跟老师读书,五年的工夫熟读了五经。
过了不多时,赵旺参加了白莲教。徐鸿儒造反后,一家人都成了贼寇。紫菱知书善解,对剪纸作马、撒豆成兵的法术,都能一见就通。
当时有六个小女孩一起跟徐鸿儒学艺,唯有紫菱学得最好,因而很快学到了徐鸿儒的法术。赵旺也因为女儿学的武艺好,而得到了重用。
紫菱是徐鸿儒的高徒,在徐部主持军务,日夜忙碌,连自已的父母都不常见。
后来,有个明白人对紫菱说:“白莲教本是左道旁门,无济于事,只能是自取灭亡。你是聪明人,难道不明白这个道理吗?”
紫菱听了,黯然地思索了一会,心里如梦初醒。于是,她到了赵旺夫妇处,向他们说明利害。可赵旺不觉悟,还说:“我师傅是神人,绝不会错!”
紫菱知道不能再劝了,就把辫子梳成小髻,拿出一个纸鸢。不一会儿,纸鸢慢慢展开双翅,轻盈地飞走了。
天明,来到莱芜地界,紫菱用手捻一下鸢脖子,就着了地。她收了鸢,换骑驴,一路小跑奔驰到山里,假装是来避难的,租了房子住下。
紫菱逃走时,因为比较匆忙,带的衣服不多,柴米也没有。然而她面无愁容,只是卖簪子、耳环等首饰度日。
平时,她闭门静坐,猜灯谜,背诵过去学过的书,法术也更加精通。
她住的西邻有个姓翁的人,是个绿林好汉。一天打猎回来,被紫菱看见了,微笑着自言自语:“这个人很富,暂借他一千两银子用用吧。”
于是,她就剪了个纸判官,放在地上,盖上个鸡笼子。过了一会儿,忽然听得鸡笼里嘎嘎有声。紫菱打开鸡笼一看,下面满满一袋银子。
后来,翁家一个妇女抱着孩子来串门,偷着说:‘我家主人刚从外边回来,点上灯才坐下,就见地上忽然裂了一道缝,深不见底。
一个判官从缝里出来说:“我是地府的官吏。泰山帝君召集阴曹官吏造恶人名录,需要银灯一千架,每架用银子十两。你施舍一百架,就能消除你的恶行。’我家主人害怕已极,烧香叩头,捐上一千两银子,判官才回去了,地上的缝也合起来了。”
紫菱听了,故意装得非常诧异。
自此以后,紫菱渐渐购买牛马,雇用丫鬟、仆人,自己新盖了房子。
本村的一帮无赖之徒,见紫菱一下子富起来,就纠集一伙坏人,跳墙进去抢劫。紫菱从梦中醒来,点着苫子一照,贼已满了屋子,首领伸手向紫菱怀中乱摸。
紫菱赤着身子站起来,用手一指,冷声说:“别动!别动!”就见贼寇十三人都吐着舌头,呆若木鸡,一动也不能动。
紫菱这才穿上衣服下床,招呼众家人来,把盗贼一个一个都绑起来,逼他们招供了罪行。
紫菱于是责备盗贼说:“我是从远处来这里避难的,希望大家互相帮助,为什么你们竟不仁不义到这种地步!
人都有一时富裕贫穷的时候,日子困难的不妨明说,我岂是那种视财如命的守财奴?
按你们的这种豺狼行为,本应都杀掉,可我心里不忍。暂时先放了你们,以后要是再犯,定杀不饶!”
盗贼们叩头谢恩而去。
紫菱在这里住了不长时间,徐鸿儒就被官府擒住了,赵旺夫妇也受到牵连,秋后问斩。
后来,在紫菱的帮助下,赵旺夫妇和儿子赵长春侥幸逃脱,在乡下隐姓埋名,还生了个小儿子,就是我之前在集市中见过的赵小福。
但是,当我现在再去找赵旺的时候,他们竟然又被官府捉住了。就算紫菱的法术比较厉害,也没用,因为官府有个极厉害的帮手,叫做颠道人。
这个颠道人也是个传奇人物,谁也不知道他姓什么叫什么。平时他居住在寺庙里,有时唱有时哭,很不正常,谁也猜不透他,有人曾见他煮石头当饭吃。
(本章完)
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