【界桥一战，公孙瓒人数占优势，且麾下骑兵较多。
而袁绍则大胆的启用鞠义，鞠义的先登死士绝对是骑兵的克星，双方刚一交战，公孙瓒便以步兵为中军，骑兵从两侧开始突击。
鞠义见状不紧不慢的指挥士卒有针对性的列阵，先是强弩连射，大幅削弱骑兵战力并打乱骑兵阵型。
随后长矛列阵拒马，让身经百战的白马义从连破阵都办不到便被正面击溃。
公孙瓒没料到战局会如此急转直下，当场被打的落荒而逃。
袁绍让鞠义率军追击公孙瓒，他自己只留了数十强弩手和几百名持戟护卫在后方一边观战一边缓慢前行。
却不想就在这时，此前被击溃的公孙瓒骑兵竟再度集结，还有两千多人。
他们打算从背后突袭袁绍大军。
随军谋士田丰见状，叫袁绍抛下士卒，自己躲到一处矮墙里。
却不想骄傲的袁绍不愿躲藏，他直接摘下头盔扔到地上，拔剑高呼，“大丈夫当死在冲锋陷阵上，躲起来难道就不会死了吗？”
周围士卒闻听此言士气大振，竟是在极短的时间内就完成了列阵，和公孙瓒的骑兵相互对峙。
公孙瓒一方并不知道袁绍就在眼前这支小部队之中，他们只知道这支小部队士气很高，看起来并不好惹，再加上这时的鞠义也察觉到了后方变故，率军调头来救，公孙瓒的骑兵们只好灰溜溜的逃跑了。
界桥之战彻底扭转了公孙瓒强而袁绍弱的局面，此后两年双方又接连交手数次，互有胜负，但总体来说袁绍占优。
恰逢乌桓人又一次进犯幽州，公孙瓒只好撤兵返回幽州，双方暂时休战。
击退公孙瓒后，袁绍将重心先放到了平定冀州内乱上。
冀州乃四战之地，连年征战，损耗极大，同时州内也有许多山贼匪寇盘踞，为恶一方。
初平三年（192年）春，匈奴单于于夫罗劫持了并州刺史张扬发动反叛。
袁绍和曹操联手打败了于夫罗，张扬事后倍感惭愧，主动将并州军权交于了袁绍，袁绍任命外甥高干为新的并州刺史，自此并州归于袁绍麾下。
曹操返回东郡后，兖州刺史刘岱去世，曹操在袁绍的支持下担任新的兖州刺史，作为回报，曹操将会帮助袁绍处理青州一部分黄巾军。
袁绍本想一举拿下青州，却不想袁术这时候突然公开和袁绍叫板，双方就此翻脸。
袁术联合公孙瓒南北夹击袁绍，公孙瓒更是联合了刘备与徐州陶谦从东边给予袁绍压力。
袁绍则联合曹操共同抵抗，恰逢曹操父亲曹嵩被陶谦部将张闓所杀，曹操为报杀父之仇，主动率军出击徐州，算是帮袁绍缓解了东部的压力。
而袁绍则趁机抽出手来同时与公孙瓒和袁术开战，一时间整个关东都乱做了一团。
初平四年（193年）春，汉献帝刘协派人到关东调停，袁术和公孙瓒都不想打了，袁绍也选择听从朝廷调令，撤兵返回邺城。
却不想还没等他回到邺城，魏郡突然发生兵变，联合黑山军奇袭了邺城。
袁绍军中大部分人的家眷都在邺城，听到这个消息顿时都慌了神，有的脸色大变，有的放声大哭，但袁绍却不以为意，面色如常。
占据邺城的黑山军有十几支，这群人都是山匪流寇，各自为政，一直没有统一的指挥调度，进入邺城以后只顾着到处搜刮劫掠，彼此之间产生争斗后更是大打出手，一时间整个邺城乱成了一锅粥。
在这些人里，有一人名叫陶升，他也是一名黑山军首领，但他早已投靠了袁绍，入城以后陶升的第一件事就是将袁绍和他麾下官员们的家眷全都打包带走送出城外，顺利与袁绍会合。
解决后顾之忧后，袁绍率大军猛攻邺城，城内的黑山军正在内乱，根本没料到袁绍居然回来的这么快，而且还敢强攻，很快便被击溃，数十名黑山军统领被杀。
事后，田丰询问袁绍是不是早就料到会发生这种事？袁绍笑而不语。
而田丰也是在邺城重新恢复平静以后才发现，原本那些盘踞在邺城里和袁绍作对的世家大族以及富商们全都没了。
他这才明白袁绍这是在借黑山军之手彻底收复邺城。
袁绍的谋划虽然得逞了，但他也因此得罪了黑山军。
黑山军大统领张燕是个小心眼，得知自己手下有一大帮人都折在了邺城，当即率军同袁绍开战。
黑山军虽然散漫，论战力远不如公孙瓒，但他们人数众多，却分布及广，一开战袁绍就被四面夹击，打的很是憋屈。
尤其是作为主帅的张燕麾下有大量骑兵，且精通游击战术，袁绍天天打也打不着，追也追不上，只能被动挨揍，很是无奈。
好在这时，从长安逃走的吕布一路颠沛流离到了冀州，袁绍深知吕布通晓骑战，且麾下并州军大多为骑兵，正是对付张燕的好手，于是他向吕布许诺了许多好处，换取吕布帮忙对付张燕。
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