天黑了，曾孝长和母亲招呼乡亲们收拾好一切，永吉一帮小伙子和姑娘、及孩子们便闹开了洞房，王小虎在哄笑声中揭下秀兰头上的红头巾，两人幸福而又羞赧地拥抱在一起。
孩子们就又叫又闹，老人们都站在堂屋里愉快地笑着，邹家全站在洞房门口瞧热闹……
曾孝长来到坪里，焦虑地注视着对面的竹林……
小黑的叫声响起，孝勇笑着跑回来说：“哥，我跟着他们到‘石冲口镇’，他们直接回了县城。”
曾孝长松了口气说：“好，快去吃饭吧。”
孝勇赶紧进屋，邹家全出去笑道：“哥，小虎哥和秀兰还真是天生的一对。”
曾孝长奇怪地：“家全，你怎么不去闹洞房？”
邹家全正经地：“我是哥哥儿，妹妹结婚怎么好意思去闹。”
“哟，我眼中一直爱嬉闹的弟弟，今天看来是真正的长大了。”
“哥，你和胡小姐什么时候结婚？”
“我俩不同，得省委批准。家全，你要是看上喜欢的女孩子，哥哥也帮你把喜事办了。”
“到时再说吧。哥，我有个想法，潘大哥他们十三个人在城里联系可靠的人，我们这段时间同村里的年轻人交上朋友后，能不能去锡矿山找过去认识的小砂丁，红军走后，他们肯定还是会回矿山干苦力，只是不知道他们还能不能活到现在？”
“家全，你是不是想起张小亮了？”
“是的，十年了，不知道他怎么样了？”
“弟弟，我想同你说一件事。你知道，九年前，我和叔公、潘大哥他们一起在山上打过土匪，但有件事情一直没告诉你，那伙土匪的头领我没有杀，只打断了他的一条腿，然后把他放了，你知道是为什么吗？”
“为什么？你不是说，那伙土匪无恶不作，连三岁的娃娃都杀，砂丁用命换来的钱也要抢，而且欺凌和杀害了两个砂丁的女人，这样的家伙你怎么能放掉，你是不是认识他？”
“对，你也认识。”
“我也认识？”
“是的，当看到他熟悉的身形时，我放下了枪，让叔公他们抓活的，然后我打昏了他，揭下他脸上的黑布时，我哭了，没想到真的会是他，我不忍心杀他，就打断了他的一条腿，希望他今后不要再做土匪，回到杂货铺后，我哭了好久好久，不明白在短短的一年时间里，他为什么会变得那么坏，当年应该刚满十五岁呀。”
邹家全惊愕地：“他、他、他是张、张小亮？”
曾孝长说：“是的。九年了，我一直不敢告诉你，怕你伤心难过。过段时间我们去锡矿山联系一些可靠的砂丁，同时看张小亮会不会在矿山，要是不在，我们就去他家看看。”
邹家全含泪点头道：“哥，不知他现在变好了没有？他爹妈和妹妹都好吗？”
曾孝长感叹地：“唉，但愿他知错能改，不要越变越坏。”
邹家全伤感地“哥，不会的，他会变好的。”
曾孝长说：“当年我也是这样想的，但人要是变坏了，就真的很可怕。”
这时，刘老爹和永吉他们、及乡亲们都欢笑着走出门来，兄弟俩赶紧同母亲、叔公、孝勇、王小虎和秀兰热情地送走乡亲们。
曾孝长瞅着妹妹笑道：“秀兰，哥和小虎还有点事要说，你不会有意见吧？”
秀兰羞气地：“哥，你和家全哥一样坏。”她拉着母亲进了屋……
邹家全奇怪地：“哥，今天小虎哥是春宵一刻，你怎么……
曾孝长轻声地：“小虎，家全，我们遇到了麻烦，黄军医今天跟国军一起来了。”
王小虎和邹家全一齐吃惊地：“啊！你怎么不早说？”
叔公一愣道：“什么黄军医？”
曾孝长说：“那个瘸子少校军官就是黄军医，九年前，是他从汉口把我带到了陕北，我给他当了两个月的勤务兵，才使我有机会回到部队。”
“他今天应该认出了我，却又装着不认识，按常理熟人见面也应该打声招呼，可他什么都不说，这让我很担心。不过，他并不知道我的底细，那两个月他对我也还不错，他是不是认为我是一个逃兵，还不敢认我，因为国民党对逃兵的处罚挺重的。”
邹家全焦急地：“哥，你别想得这么天真，这说明他很狡猾，也很深沉，我们可要多多提防。”
王小虎说：“孝长哥，你准备怎么办？”
孝勇说：“哥，怪不得你让我跟踪他们，他反正是国民党，要我看，杀了他，以除后患。”
叔公说：“对，就象我们当年杀警察局长那样，除掉他。”
邹家全说：“我赞同，这样就可以永除后患。”
曾孝长为难地：“除掉他是解决问题的最好办法，可我又觉得不妥，他如果真的要对我不利，今天就不会放过我，所以……”
叔公赶紧地：“孝长，现在关系到你们的生死，不能犹豫。”
孝勇说：“对，打蛇打七寸，斩草要除根。”
母亲出来说：“孝勇，哥哥们的事你少『插』嘴。”
邹家全急得：“哥，你到底准备怎么做？”
曾孝长说：“照今天的情景看，黄军医暂时还不会对我们造成威胁，他可是位少校，杀了他会引起国民党的高度重视，一定会严厉追查，同样对我们不利。叔公，您明天回去后，让潘大江他们时刻注意黄军医做了些什么？但千万不能惊动他，我们根据情况再决定。”
王小虎说：“孝长哥分析得也对，看来只能先这么定下了。”
叔公无奈地：“好吧，我照你们的话去做。”
曾孝长说：“小虎，刚才我和家全议论了一下，战士们都已经回家执行任务，我们这段时间的工作就是在家里边干农活边同乡亲们聊聊天，要是能把他们发动和组织起来，那我们的危险就会小很多。等把这件事做好，我们就去锡矿山看看，要是能遇上过去认识的小砂丁，再根据情况做下一步的打算。”
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