穆桂英努力睁大双目看着面前的刘皓南，与五年前比较起来，他的相貌已是大为迥异，眉宇间深锁的愁绪和不平渐被岁月抚平，却不见舒展张扬，反倒添了些许沧桑和漠然。
那柔和俊逸的面孔，潇洒出尘的姿容，云淡风轻的态度，竟让人生不出一丝亲近的欲望，仿佛那只是一尊精雕细刻的冰冷石像，看似完美无瑕的外表之下，却藏着蚀骨腐心的深深裂痕。
就连那双总是幽深清澈的眼眸，也被痛苦侵染得失去了往日颜色，饱含着深切的悲怆和彻骨的寂寞……
武功全废、寄人篱下、亲人离散、无故失踪，刘皓南身上到底发生了什么事情，穆桂英并不知道，她能得到的所有消息都来自道听途说，但她隐隐能够感觉到，这些年，这条路，刘皓南走得无比艰辛。
穆桂英看不清楚刘皓南，刘皓南却将穆桂英惊喜交集、满含爱慕却又略带同情的神色悉数看在眼中，心里忽觉阵阵刺痛，他一向不愿接受别人的怜悯，哪怕是朋友也不例外。
沉默片刻，刘皓南平静地道：“白云先生早已不认我这个徒儿，师兄二字从何提起？穆姑娘以后不必如此称呼，叫我刘皓南便是。”
穆桂英闻言一怔，下意识的替恩师陈希夷辩解道：“刘师兄别这么说，师父他老人家并没有这个意思……多年不见了，你……你过得还好么？”说到最后一句时，她声音轻柔，目光炙热，对刘皓南满含着关切之情。
“算不上好，没死已是万幸。”刘皓南淡淡答道，转过头去不再看她，只管挥鞭驾车，继续向前。
穆桂英再度被刘皓南不冷不热的语气呛住，颇觉尴尬，别扭地放下了马车的帘幕，无声地叹了口气。看来刘皓南唯一没变的，便是他那永远拒人于千里之外的冷漠态度了。
金子凌见刘皓南对穆桂英不闻不问，在旁打圆场道：“穆姑娘，他的性子一向如此，你不要介怀……”
其实穆桂英并未着恼，只是有些失落而已，闻言粲然笑道：“我岂是那等小气之人？金掌柜多虑了！如今事情的原委你都已知晓，我也该走了。相信李继迁父子很快便会让月映姐姐随你离开银州，你们要尽快返回黄金坞，一路上多加小心！你和月映姐姐大婚之日，我和爹爹都会前去道贺，到时咱们再见机行事！”
金子凌心中满怀感激，点头道：“多谢穆姑娘鼎力相助！”
穆桂英点了点头，跃上车顶悄然离去，刘皓南驾着马车返回到银州城的主道上，向着迎客居的方向快速奔去，好像什么事都没发生一般。
平平稳稳的过了两日，李德明果真前来造访，同行的还有拓跋月映和李元昊。
拓拔月映与金子凌又有一个多月未曾见面，四目相对时都不说话，只是脉脉含情地互相望着，千言万语尽在不言中。
李元昊跟在李德明身旁，见此情景眉头微皱，脸上流露出不易察觉的厌憎之色。
李德明面带笑容地朗声说道：“金掌柜，今日我特奉大头领之命将月映送来。我们党项人可没有你们汉人那些臭规矩，只要月映愿意嫁你，她现在就可以跟你走了。至于你们汉人的婚嫁仪式如何进行，就随你们的便吧，哈哈！”也许是因为受了李继迁的嘱托，他对金子凌不再表现出任何敌意。
金子凌心中欢喜不胜，向着李德明深深施了一礼，诚挚地道：“多谢大头领与李将军成全我们！今后我定会好好对待月映，绝不会让她受到半分委屈！”
拓跋月映平日里虽是大胆泼辣，当此之时却也娇羞满面地低下头去，避开了金子凌炽热的目光。
“好好好，如此大头领和我便放心啦！”李德明满意地点点头，又道，“月映的父母早已不在了，祖父又远在汴京，不便打扰。我儿元昊自小与月映一起长大，彼此情如姐弟，他想作为送亲之人跟着两位同回河东，送姐出嫁，不知金掌柜意下如何？”
前文有述，拓跋月映是李继迁堂兄李继捧的孙女，当年李继捧带领部族投靠宋廷，定居汴京，李继迁恐遭灭族之祸并未随行，带着部分族人出走，在银、夏等地发展壮大。拓跋月映自小跟着李继迁长大，与亲祖父李继捧反倒感情淡漠。
金子凌看看李元昊，欣然道：“元昊小公子不辞辛劳，送月映出嫁，我岂有阻挠之理？李将军放心，待我与月映新婚礼成之后，便将小公子平平安安地送回银州。”
双方商议已定，金子凌便在迎客居中摆酒谢客，把盏言欢。李元昊始终神色郁郁，不久便找了个借口避席而出，在迎客居的后院中百无聊赖的信步而行。
对于拓跋月映下嫁金子凌一事，李元昊是极不情愿的，拓跋月映比他大了整整八岁，两人从小便在一处耳鬓厮磨，情如骨肉，李元昊被送到辽国为质，身边只有拓跋月映悉心守护，这让李元昊对拓跋月映生出了一种莫名的依恋情绪，他根本不希望拓跋月映离开自己投入另外一个男人的怀抱，只想把他的月映姐姐永远留在身边。
也正是因此，他才对金子凌产生了难以名状的厌憎之感，他恨这个男人夺走了原本只属于自己的月映姐姐，甚至想要杀之后快。这才是他坚持要“送姐出嫁”的真正目的！
李元昊暗自思量着如何在回返金谷园的路上对付金子凌，忽听身后响起一个低沉冷漠的声音：“元昊，过来说话！”正是身着义儿军衣饰的刘皓南。
李元昊转身望去，惊见召唤自己之人竟是辽国萨满教的教主“萨黑龙”，自是大吃一惊，退了一步脱口道：“教……教主！”随即情不自禁的跪倒在地。他加入萨满教的时日虽然不算长，但慑于萨黑龙往日的威严，心里自然生出敬畏之情。
刘皓南及时扶住了他，低声道：“起来吧，这里不是辽国，也没有什么教主！”
“是，教主唤我有何吩咐？”李元昊甚是机灵，见刘皓南改换行装，便知他是不想泄露身份，当即乖巧应道。
“元昊，我希望你记住一件事，金子凌是我的朋友，若是有人企图对他不利，必将会为此付出代价。”刘皓南端视着李元昊的双眸，开门见山地说出了这样一番话。
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