刘皓南听出她话里有话，却故作不知，只淡淡道：“微臣是世外之人，本不关心这些，只是往日与韩相闲谈时，听他提到过一些朝中旧事。”他故意提及韩德让，是为了让皇后相信，自己与韩德让私交甚好，且属于同一阵营。韩德让的祖上隶属宫分军，是后族萧氏的家臣，韩德让的父亲韩匡嗣更是深得萧思温的器重，因此他知道萧家过往的秘事并没有什么奇怪的。
果然，皇后听到韩德让之名，神色便轻松了许多，恍然道：“原来是韩相告诉国师的，这就难怪了。奚王与我父亲确有旧交，两家曾约定世代交好、永不背弃。奚王长子搭曷常驻京师，他的儿子筹宁聪明勇武，五岁起便入宫陪伴太子读书，与太子情同手足。此番圣驾南巡，我特意让太子带上筹宁同行，顺便来松州拜望祖父……”
“然而昨夜的筵席上，微臣并未见到筹宁的身影。奚王在圣驾前虽是满面欢喜，眉宇间却有难以掩饰的愁苦之色。”刘皓南不动声色地接言道。
这个奚王孙筹宁与太子年龄相仿，与太子一同拜入萨满教，刘皓南是有印象的。方才他听闻太子去往松州，再联想到筵席间所见所闻，便猜想此事可能与筹宁有关。
皇后当即明白过来，变色道，“难道是筹宁出了什么意外，太子急着要去松州寻他？奚王秘密约见太子，想必也是因为此事了？莫不是……耶律敌烈等人暗中作祟，以筹宁为质，逼迫奚王一同作乱么？”
搭曷、筹宁父子及族中亲人都在上京定居，若被耶律敌烈所控制，奚王的立场很可能发生动摇。这一点皇后当然早就考虑到了，故而南巡之前，曾命耶律斜轸严密保护搭曷一家，但就目前的情况看，定是发生了意料之外的事情，令筹宁及其亲族都处于危险之中。
刘皓南沉声道：“以殿下对奚王的了解，若不是亲人性命受到威胁，他是不会蓄意谋反的，是吗？”
皇后肯定地点头：“奚王一向求稳畏战，没有什么野心，我相信他不会与耶律敌烈勾结谋反。”
刘皓南道：“那就好办。请殿下暂且安心，臣这就前往松州探明形势，明日一定会将太子和筹宁安全带回御帐！”他的语气如此笃定，仿佛只是一件手到擒来的小事而已。
皇后心中大定，由衷道：“还是国师深谋远虑，有你在，我安心多了！”当即命侍卫取出一块令牌交付与刘皓南，“这是调派宫分军的控宸令，自此时起，耶律沙及其所属宫分军全部听你调遣！”
“谢殿下信任，臣定不辱命！”刘皓南接过控宸令，立即退出御帐。临行前，他与秦若玉暗中交换了眼神，示意她守在此处相机行事。
刘皓南并不担心秦若玉的安全，因为此时此刻，再没有比帝后御帐防守更加严密的地方了，倒是苏茹合的处境更让他放心不下。
外有强敌虎视眈眈，内有奚王立场未定，苏茹合独自留在焦山行宫里并非万全之策。可是，以皇后一贯的做事风格，一定会把苏茹合作为牵制自己的重要筹码，对其严密监视。如果他带着苏茹合离开行宫，只怕会引起皇后的猜疑。
刘皓南在心中权衡良久，决定暂不惊动苏茹合，独自行事，快去快回，如此才能让皇后安心，以免多生事端。
然而，刘皓南刚离开行宫，便听到一身衣袂风声掠过，正是苏茹合追了上来，口中叫道：“皓南，等我！”
刘皓南心下一沉，惟有暗自叹气，转身迎上苏茹合，柔声道：“你可是一直在此等我？”他早就该想到，苏茹合不会安安稳稳地在营帐里睡觉，今夜就算没有太子失踪之事，也不会平静地度过。
苏茹合身穿夜行黑衣，装束利落，眨了眨眼睛笑道：“我放心不下你，便在皇帝的御帐外远远地候着，方才见你出来，便悄悄跟来了。”
“有没有人跟着你？”刘皓南不动声色地问道。
苏茹合撇撇嘴道：“方才的确有几个御前侍卫跟着我，已被我用计引开了……你怎么知道？”此时她发现刘皓南微微皱起了眉头。
“怎么……我是不是不该跟来？”苏茹合见他如此，立时心虚起来，她虽然猜不透刘皓南的心思，但也隐约感到，刘皓南似乎不愿意让她知道所有的事情，参与所有的行动。
她相信，刘皓南这么做是为了确保自己的安全，但她不想总是处于刘皓南的保护之下，她更期盼着成为与他并肩作战、互相扶持的伙伴，就像……秦若玉那样！
不知从什么时候起，秦若玉变成了横亘在苏茹合和刘皓南之间的一道无形屏障。苏茹合无法忽略她的存在，毕竟在她与刘皓南分开的这六七年时间里，除了已从刘皓南记忆中抹除的谢梵音以外，秦若玉是对刘皓南帮助最大、关系也最为暧昧不清的女子。
苏茹合对秦若玉虽无任何敌意，下意识里却不自觉地把她当成了自己的对手，她必须做点什么来证明自己的价值，才配得上刘皓南对自己的这番深情厚意……
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