当黑发巫师踏入赤血堡的宫殿正门时，原本还算宽敞的大厅已经和原本截然不同，甚至变得“拥挤”了许多。
最明显的就是正前方的椅子被撤掉；穹顶吊灯之下，占据着大厅正中央的是一张巨大无比的圆桌，十三个一模一样的席位环绕在圆桌周围，面朝彼此。
而在每一个席位后面，都放置着一柄被高高竖起的骑士旗枪，挂着图案各异的纹章旗帜。
微微蹙眉的黑发巫师抬起头，一走进大厅他就能看到那面正对着大门的黑底金狮子旗——那是都灵家族的纹章。
“圆桌议会的席位，是从第二代骑士王开始一直延续至今的古老制度。”紧跟在黑发巫师身侧的查尔斯，微笑着开口说明道：
“按照规定，作为骑士王后裔的都灵家族有权坐在正对大门的位置，而后所有的骑士领主依次向后，按照距离公爵本人的远近决定其地位。”
“说的更简单一些，越是靠近公爵的席位也就越是尊贵，一般留给公爵的亲信、副手、年长者或者城堡的主人；越是离公爵越远的席位则留给年轻者和新晋者。”
“这么说，所谓的圆桌会议……”洛伦瞥向他，露出了意味深长的笑：“也并非‘圆桌之前，人人平等’是吗？”
“权力上当然是人人平等的，但毕竟还要考虑到年龄和经验的问题。”查尔斯当然能听出他话里的意思，微微蹙眉：
“作为圆桌议会的核心，公爵可以向左右的年长者们寻求经验，而这样的安排也能让新晋的年轻领主们和公爵面对面交流，而不会被其他人挡住。”
黑发巫师耸耸肩，并不准备和这位赤血堡管家争什么。
当二人走进大厅时，来自拜恩四面八方的骑士们也早已陆续到场——和十三个席位不同，摆放在大厅廊柱周围的椅子则较为随意，距离圆桌也有一定的距离。
按照圆桌议会的古老制度，除了十三位骑士领主之外，剩余的人只有旁听的权力…说的更简单一点儿，就是这些人只能举手或者鼓掌的权力。
随便找一个廊柱旁边的席位坐下，黑发巫师刻意避开了周围的人群，也没有和其他骑士们攀谈的心思；而安排好席位事宜的查尔斯也已经转身离去，迈步走向大厅门外。
穿着各异，有的甚至全副武装的拜恩骑士们，按照各个出身的领地或者血亲关系，三两成群的围在一起，或是兴奋或是紧张的压低了嗓音攀谈着；大厅内到处都是密密麻麻的喧嚣和嘈杂声。
这甚至让黑发巫师有点儿怀念当初的御前审判——和已经整整两个世代没有举行过的圆桌议会相比，天穹宫议院的贵族们明显“修养”方面更高一些，挤满了几百人的大厅也没有一丁点儿的嘈杂声。
那一张张或是兴奋，激动、紧张、不安…各式各样的表情，就像是他们亲身参与到了从小时候开始，口口相传的神话传说一样。
但这不是神话，更不是传说；
这是现实，血淋淋…冰冷的现实。
“山岩堡之主，盖伊·安格特伯爵——！”
查尔斯清澈嘹亮的嗓音响彻大厅，嘈杂的喧嚣声顿时为之一震！
伴随着赤血堡管家的喊声，一位六十余岁上下的中年人大跨步走进了大厅。
他穿戴着一身棕黑色的全副骑士甲，踏步时都是铿锵有力，令人侧目；风尘仆仆的斗篷不知是因为刚刚抵达赤血堡来不及换衣服，还是故意为之。
这位盖伊·安格特伯爵伫立在圆桌前，皱着眉头打量了一眼各个席位后面的纹章旗帜；不由分说的将安格特和格伦威尔家的旗帜调换了位置，堂而皇之的坐在了都灵家左手第一的席位上。
“风暴堡之主，艾顿·格伦威尔伯爵——！”
一下子从第一变成了第二，哭笑不得的艾顿一边走进大厅一边摇头；这一脸温和的格伦威尔家主落座了还不忘朝安格特伯爵打招呼，似乎并没有刚才对方的举动有什么不满。
“白马峰之主，安汶·瑞格雷尔伯爵——！光荣塔之主，伊德·杰兰特伯爵——！”
两名骑士肩并着肩，同时走进了大厅，斗篷一红一蓝，互相之间还好像不太服气；步伐相同，目不斜视，全是一副即将要上战场的架势。
坐在廊柱下的黑发巫师挑了挑眉毛，打量着这些走进大厅的来客们……或者说，夏洛特即将要迎战的对手们。
“彩虹桥之主，奥克尼·加雷斯伯爵——！”
黑发巫师打量着这位穿着一身灰色斗篷，怀中还抱着本书的“骑士”……他听说过这位加雷斯伯爵的传闻，拜恩十三领之中只有他的宫廷拥有巫师顾问，也是在宗教方面最宽容的一个。
“双子塔之主，威廉·嘉利赫斯伯爵——！”
震荡大厅的呼声还在继续，这次走进大厅的骑士脸上挂着刀疤，后背背着一柄酷似处刑者的大剑，家族纹章是燃烧的圣十字。
这位骑士洛伦也曾有过耳闻；和刚刚那位正好相反，嘉利赫斯家族以虔诚着称，双子塔领不仅看不到巫师，连商业也处于半管制的状态…因为这个，小约德曾和他抱怨过几次。
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