冬至这天，东夏国大司马府上异常热闹，全府山上下下一大早就开始忙碌了，也都忙了近半个月了，冬至这天还没忙完。今天是凌家太夫人罗氏的生辰，老人家高寿，今年整九十高龄，大司马府要给太夫人大过生辰。罗氏的夫君，东夏国的柱国大将军已去世多年，其育有一儿三女，儿子便是凌渊。凌渊膝下只有一儿一女是嫡出。儿子凌轶任禁卫军统领；女儿为贵妃。到了凌轶这代，他也只有一个嫡子，便是凌傲。凌家嫡子三代单传。太夫人生辰这天，皇帝特许贵妃回母家为太夫人过寿，所以大司马府的人更加小心仔细地布置府上，以迎贵妃的驾到。作为重孙，凌傲更是太夫人手心里的宝，一早凌傲就去给太奶奶请安，并一直陪伴左右。老人听说贵妃也要回来给她过寿，别提多高兴了。自从她这个疼爱的孙女进宫后，老人见她的面就越来越少了，几年都见不了一次。凌渊等人一早就去府外候着了，贵妃的轿子在一行随从的陪同下走来了，除了凌渊和凌轶，众人匍匐拜倒迎接皇夫人。贵妃出了轿子后，看到跪在地上的凌傲，立即命人扶起，凌渊和凌轶上前作拜，“臣恭迎贵妃娘娘。”“祖父，父亲，快快免礼。孩儿受不起。”说着，贵妃上前扶住祖父。这时，她看到站在一旁的凌傲，“傲儿都长这么大了，来，快来姑母这里。让姑母好好看看。”凌傲过来搀住姑母，“虽然你经常在宫里陪着太子，但咱们姑侄却总不得见。今日祖母生辰，承蒙陛下厚爱，特准我回来给祖母过寿。”“陛下仁厚，臣等感激皇恩。”众人陪同皇夫人进了府里。太夫人过寿，半个月前就有人开始登门送礼祝贺了。冬至前一日大司马府已经专门设宴招待了一些重要客人。今日属于家宴，来的客人全是族亲。吉时已到，太夫人由贵妃陪着坐在上位，接受着族中晚辈轮流贺寿。等到了凌傲这一代，太夫人特意招呼让凌傲到跟前，抚摸着他的头，高兴地说道，“我的重孙都过了弱冠之年，是到了该娶妻为凌家开枝散叶的时候啦。你若是看上了哪家的女子，让你父亲去提亲。轶儿，”老夫人叫自己的长孙，“祖母，孙儿在。”“傲儿也到了婚配的年纪，你去打听一下，京城那些勋贵子女中，可有傲儿的良配？”“是，祖母。孙儿记下了。”“太奶奶，傲儿现在还没有建功立业，傲儿要向太祖父那样，守卫我大夏疆土，为国效力，不辱凌家世代功勋伟绩。儿女之事我暂不考虑。”凌傲再次跪在太夫人面前，郑重说道。“好好好，不愧是我凌家后人。不过呢，这娶妻生子跟你建立功业并不矛盾，你祖父当年十六岁便娶妻了，你父亲也是十八岁成家。”太夫人微笑着说。凌傲这回沉默不语了。等晚辈们都给太夫人贺过寿之后，宴席开始了。
太夫人提及娶妻之事，是凌傲从来都不曾想过的。他这个人平时只爱骑射，也爱与太子下棋，对儿女之事不甚开窍。如今太奶奶想让他早点成亲，还要父亲给他留意勋贵人家的女儿。他虽然对这些不感兴趣，但在心里却有了男女之情这种东西。他平日里与太子待在一起的时间最多，他渐渐发现，太子倒是一个很会怜香惜玉的人，对公主们好，对百里家那两个表妹也好。皇后很喜爱百里两姐妹，偶尔召她们进宫来，与她们聊天。太子带着凌傲去请安的时候遇到过几次，这时候呢，凌傲总觉得有一双眼睛总时不时看向他，当他回视过去的时候，那双眼睛便急急地躲闪开了，令人不得其解。皇后对自己的两个侄女如此喜爱，除了血缘关系外，她是想从两个人之间挑一个出来做太子妃。这个太子妃不仅仅是做到温婉贤惠，能服侍好太子这么简单。她还必须识大体、明是非、有胆识，能够做太子的贤内助，日后太子登基，能帮太子掌管后宫，治理好后宫，为皇帝分忧。所以，她借着与两姐妹话家常的机会，了解她们的性格。日子久了，皇后便发现，百里伊虽为姐姐，但性子弱了些，喜静，平日里喜好的也都是琴棋书画之类的东西；而百里佳与姐姐不同，性子更活泼些，喜爱的东西也很特别。她爱读史书，喜欢看戏，与皇后聊天时，总能将给她讲很多有趣的历史故事，很讨皇后欢心。日子久了，皇后心中也有了答案。她对她的贴身侍女说，“佳儿这孩子年纪还轻，难免失了些端庄，你挑一个有经验的老人，让她去京兆尹府里好好教两位小姐规矩。”“是。”
腊月里天气越来越寒冷，前日里下了一场大雪，这雪整整下了一夜，第二日出门一看，好一片银装素裹的雪景！太子决定明日在东宫举办游园会，请了一些京城里的世家子弟。帖子送到百里府上来，百里伊十分开心，又可以见到心上人了。百里乾坤刚回来不久，正在家无聊着呢。于是，姐弟三人一同赴约。此次游园会的主题就是踏雪赏景，红泥煮酒，吟诗作赋，舞戈比剑。凡邀请来的的人都可根据自己所擅长的进行展示。一行人先来到花园里欣赏雪景，天气寒冷，大家都披了狐裘披肩，女子们手中还抱一个小暖炉。冬日里的景，如果没有雪的衬托，可能会显萧条零落，但这一下雪，感觉就全部一样了。雪落在不同的景物上，呈现出不同的姿态，这赏雪就变成了如同春日里赏千姿百态的花儿一般有乐趣，大家都兴致勃勃，游园一圈却浑然不觉，只觉还有地方没看到。也有人在赏景的途中便来了诗兴，不由得脱口而出。回到暖阁，大家按次序坐落。每人面前都有准备了一个红泥小火炉，上面放着煮酒的器皿，旁边放着鹿肉脯、点心、蜜饯等吃食。
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