“海棠花反季而开，这是什么兆头？”有人好奇地问。
“什么兆头不兆头的，家父不信鬼神之说。”叶二小姐笑着说，“只当是个奇景，邀诸位姐妹来看个新鲜罢了。”
楚识夏嘴角浮现一丝微妙的笑意。
秋海棠种在叶家的院子里，墙高院深的，别说是冬季开花，就算结出个仙女来，只要叶家不想让人知道，就不会传得大街小巷都是。
叶家玩的什么花样？楚识夏心生疑窦，太子相看个未婚妻人选，至于这么大费周章吗？就算皇帝再不讲道理，也不至于不让儿子娶媳妇吧？
“好雪好光景，瑞雪兆丰年，不说这个了。”叶二小姐抬手唤来侍女捧上笔墨纸砚，“我早就技痒难耐，不如借天公美意，以此秋海棠为题，一抒诗兴如何？”
侍女懂事地说：“男宾席那边也正有此意。”
这是重头戏要开始了。
楚识夏知道这种弯弯绕绕，若是两家男女情投意合，郎有情妾有意，借着这种场合以诗歌相和，暗表心有灵犀，进而定下婚约也是顺理成章、一桩佳话。
只是不知道白焕看上了谁，要如此周折迂回地求娶。
楚识夏读过前朝文学大家的诗词歌赋，也拜读过当代文豪的笔墨，勉强熏陶出几分品味，写诗却是敬谢不敏。
她本是等着看热闹，谁料叶二小姐眼波流转，捏着兔毫笔递到她眼前，笑盈盈地看着她。
“我就不必了，”楚识夏婉拒道，“我不通文墨的。”
“只是玩闹而已，”叶二小姐柔和又令人无法拒绝道，“楚大小姐莫不是不屑与我等以文会友？”
楚识夏只道这叶家一个比一个心眼子多，马蜂窝似的。她微微叹气道，“岂敢。那墨雪就献丑了。”
席面上每个小姐面前都摆了笔墨纸砚，纷纷苦思如何展现自己的才情。外头的雪一层层堆叠，纷纷扬扬像是永远也下不完，席中炭火发出轻微的爆响。
楚识夏就着羊肉的香味，提笔凝神不过三个呼吸的时间，便自信地下笔。
坐在楚识夏身旁的女孩倍感压力，偷偷去瞄她的纸张。只见楚识夏笔走龙蛇、龙飞凤舞地——画了一幅画，星星点点的墨迹充作一簇簇花团，高墙下人影纷纷。
画技不能说是高超，只能说一般，甚至透着点潦草。
女孩忍不住笑出了声。
楚识夏泰然自若地将画扔到侍女捧着的盘子上，连个名字都没落。
叶二小姐一番算盘落了空，心中略有微词，却不好说什么。她只道楚识夏粗鄙无文，却仗着楚家军功在帝都横行无忌，还要在叶家为宾客，心中很是看不上。本想借此让楚识夏出个丑，一抒心中恶意，却一拳打空。
“男宾那边，四殿下也画了一幅画呢。”嘴快的侍女说。
“我与四殿下如何能比，”楚识夏笑道，“略为诸位尽兴罢了。”
女孩们的诗作陆陆续续写好，侍女誊抄一份送到男宾席上，叶二小姐则亲自为众人朗诵了一番。帝都的高门贵女自小熟读诗书，便是愚笨也不至于胸无点墨。就算是那几位出身平平的民间女子，也颇有几分才学。
“朱门皆叹胭脂泪，金枝不怜冻死骨。”
此言甚利，此气甚凶。
肃杀之意力透纸背，令人闻而生寒。
饶是楚识夏听了，也不由得抬头。
“霍小姐不负才女之名，倒是把我们这些富贵闲人都骂进去了。”叶二小姐脸色僵硬片刻，笑着打岔想把话题带过去。
楚识夏顺着众人的五彩缤纷的视线看过去，只见一个白衣女子独自坐在人群之外，静默地喝茶，面对叶二小姐递的台阶也不假辞色。她并非绝色，容颜甚至称得上寡淡，却有一股别样的凛冽美感。
帝都中并没有大富大贵的霍姓人家，楚识夏听都没听过这位才女的声名。
“是江南的霍家吗？”
“如此心高气傲，还能是哪个霍家？”
“看她目下无尘的样子，纵然她父亲享誉江南，不也是个下野的闲散人吗？”
楚识夏猛地想起来了。
江南霍家，一代三笔头，无一居高位。霍家人若是参加科考，这一年的春闱便不会是别的姓氏。但霍家人又偏偏没什么官运，这一代三个考上进士的人都在上任不久后挂冠离去。
纵然才名远扬，却无一人居庙堂之高。霍家在野之人，或多或少都在民间有些名声。
楚识夏小时候被按着抄过霍家家主霍建安的青词，抄得头晕眼花、昏头转向，一度对姓霍的深恶痛绝。
“叶二小姐谬赞了。”那少女冷冰冰地说，“文卿乡野之人，还看不习惯这帝都满眼的繁华。只道叶家张灯结彩办诗会，路边乞儿脚底一层层冻疮，不解也不愿解而已。”
叶二小姐再漂亮的笑脸也挂不下去了。
“秋海棠也看了，宴席也吃了，多谢叶小姐款待。”霍文卿起身道，“告辞。” 「嗷」
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