契嵩穿上朝廷赐下来的紫衣方袍，背上依然背着那尊菩萨像，看起来有些怪异。他是个苦修惯了的人，一向都是破旧僧袍脚踩芒鞋，突然间穿得这么好，觉得浑身不自在。
徐平笑道：“当年玄奘法师西去取经，还有御赐的紫袍金钵呢，法师此去给蕃羌宣讲佛法，自然也要穿得隆重一些。人靠衣装，佛靠金装，西蕃比不得中原，那里的僧人都是绫罗绸缎，在本地极有权势的人，法师此去，免不得入乡随俗。”
西游记的故事此时也已经有了雏形，不过极为粗糙，而且话语低俗，不堪入耳。到了西蕃这个地方，徐平让田况和柳三变带人重新整理了几个故事，弄得文雅一些，作为对蕃羌教化的说话故事。说三分虽然受人欢迎，但也不能天天说三分，总得有其他故事。
刘涣上前，对契嵩法师行礼：“师父，此次西去，我便是你的大弟子。为了让蕃人不起疑心，横生枝节，请师父为弟子落发。”
契嵩连连摇手：“这如何使得？你是朝廷的命官，为蕃邦宣诏的使臣，怎么能够落了须发？你做我的弟子只是为了遮人耳目，虚应故事而已，带个僧帽便了。”
刘涣执意不肯，此次事情重大，不能因为这点小事把事情搞砸了，只管催着契嵩拿刀。
身体发肤，受之父母，轻意不得毁损，这个年代落发可跟徐平前世的意义不一样。刘涣又是个文官，能够做出这个决定相当不容易，让徐平也不由刮目相看。
拗不过刘涣，而且此次西行意义非凡，不能有半点马虎，契嵩最终拿起刀来，替刘涣落了须发，真地收他做了弟子。穿起僧袍，刘涣跟着契嵩学佛门礼仪，甚是认真。
徐平对一边的鲁芳道：“刘屯田甘愿落发扮作僧人，你怎么办？”
鲁芳笑道：“屯田是文资，犹如此利落，我一个武臣又说什么？一般落发为僧，给法师做个二弟子便了。随从里再挑一个小沙弥，随行侍奉法师，其他人便做带礼物的挑夫。”
此去青唐，给唃厮啰宣诏是一，打探蕃情，熟悉沿路地理人情，为将来经略蕃羌作准备才是最重要的。人情自然有刘涣去熟悉，沿途地理则要靠鲁芳了。他在邕州时就跟着徐平，到中原为官又一直在桥道厢军，堪查地形，绘制地图这些做起来最拿手。特别是应该从哪里修路，哪里架桥，有多大的运输量，看过一遍基本就心里大致有数。
跟契嵩和刘涣前去的随从，全是从鲁芳带的桥道厢军里挑选出来，原来就是做地图测绘一类的事情。这一次如果顺利，等他们回来的时候，河湟一带的情形就该摸清了。
众人围住契嵩法师，落发的落发，学习佛门知识的学知识，一时热闹非凡。
徐平把鲁芳和刘涣召到旁边的官厅，把种世衡、桑怿、高大全、张亢、景泰和李璋等人一起叫了过来，对他们道：“我们自到秦州，苦于周围的蕃情不熟，一直忍耐。此次去青唐，把周围的蕃情搞清，意义极是重大，容不得半点马虎。我们商量一下，特别要注意哪些事情。沿途地理哪里重要，需要详查，哪些蕃落要格外留意，都早做好准备。”
说完，让李璋展开一张地图，挂在一边的墙壁上。
徐平指着地图道：“这张地理图是我按着前人留下的各种地图，还有一些零敲碎打的消息让帅府绘制出来，只是那一带的概括，肯定有跟实际不符的地方。没奈何，我们先按着这地图来说，刘屯田和鲁指挥到了路上再根据遇到的实际作调整。”
说完，徐平示意李璋把那一带的大致情况跟大家说一下。
李璋指着地图道：“开国之时，本朝在秦州能管到的地方是西边夕阳镇。后来因为采伐秦陇大木，设了采木务，尚波于部来争，艺祖颁《安抚诏》，尚波于部献地纳质。至曹武穆守秦州，向西开拓颇多，建伏羌寨和永宁寨，深入蕃地。后来又修宁远寨，秦州的买马务便就建在那里，算是朝廷管到的极西之地了。古渭虽然朝廷也能管到，但尚未有堡寨，朝廷掌控不严。曹武穆在秦州筑十寨，凌壕三百八十里，所以凡是有堡寨的地方，都可以保证通行无阻。过了古谓寨之后，便当小心，那边现在的蕃情如何，帅府也不知晓。”
徐平对刘涣道：“蕃情如此，你西去一定要小心留意。虽说蕃羌不扣押僧人，但你们带着茶绢，难保没有人见财起意，不守规矩。此去的挑夫随从都是桥道厢军里的人，记得带上利刃。如果真有人来劫，能敌得过就杀上一阵，实在敌不过，只好任他们扣留。记得派人回秦州抱信，点上大军去抢夺回来。此事不是儿戏，却记！”
刘涣应诺，表示坚决不辱使命。
徐平对李璋道：“好了，讲过蕃情，再说地理。此去河湟山川纵横，交通不便，只能够顺着河谷而行。从哪里走，路上该注意哪些，留意什么地方，你也大致讲一下。”
李璋拱手应命，指着地图道：“过了古谓，沿着渭水谷道而行，到了渭水源头，过抹邦山，有谷道通狄道。这是古时通河湟的大道，道路应该还在。狄道临洮水，顺洮水而下一段路，便不再沿水道行进，转而西行，可到河州。河州有一座国门寺，是蕃羌上奏朝廷而建，当时还赐得有金箔财物。法师身上带着朝廷公文，到国门寺去宣讲佛法。你们在国门寺修整一段时间，顺便了解当地河州的地理人情。之后到黄河，沿着黄河逆流而上，经过廓州，此后有道路到青唐。那一带是蕃羌腹地，具体情形如何，帅府也不清楚。不过要特别提醒一下，北边邈川是亚然族地，温逋奇被唃厮啰杀了之后，他的儿子一声金龙因为与唃厮啰有杀父之仇，据闻暗通党项，千万小心，不要到了他们的地方。南边是河湟的河南之地，首领是唃厮啰的兄长扎实庸咙，与唃厮啰也有旧怨，同样去不得。”
刘涣和鲁芳暗暗点头，把李璋说的这些记在心里。
唃厮啰现在是众叛亲离，四面皆敌，对大宋最有价值的，是他是蕃羌众多势力之中对朝廷最忠诚的，而且身为赞普之后，有很高的声望。秦时兼并天下，就已经展示了开拓应该远交近攻，河湟现状越是如此，唃厮啰就越是徐平要争取的力量。
唃厮啰第一次被封授高官，是在邈川跟温逋奇一起的时候，所以他的官称里“邈川大道领”，此次的诏书里依然如此。不过实际上邈川现在并不在唃厮啰掌控之下，而且与他是死敌，刘涣此次西行，要特别注意不要进入邈川亚然族地，不然就真是犯了大忌。
南边是唃厮啰的哥哥，中间是唃厮啰的儿子，全都跟唃厮不对付。不过他们跟党项没有关系，而且与唃厮啰也没到生死仇敌的地步，是惟一能走的道路。
朝廷为了笼络蕃羌，他们每每上奏要修建佛寺，往往都赐予钱物和金箔，有的还赐有匾额。有这一份香火情在，最好是沿途都找佛寺，反而能够顺利一些。
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