枯黄的光芒从云层中挣扎而出,斜斜地照射在汉白玉铺就的台阶之上,却没有带来几分明亮的意思,反而像是在无暇白雪上晕开一大团黄色的污渍。城外的动乱似乎没有波及到高高的红墙之后,然而墙内却也在上演着另一种混乱。
皇后殿中,一道极哀的恸哭声响起,几乎穿透了高高的殿顶,瞬间传扬开来。似是早有所准备,在那道像极了信号的哭声传出没多久,其他宫人的哀泣便跟了上来,使得整个后宫都笼罩在一种极度哀伤的气氛之中,然而这份情感有几分真假,便不得而知了。
风茗宫内,舒嫔用一脸难以置信的表情面对着前来报信的宫人:“皇后娘娘……怎么会就这么没了?不是说情况好转了吗?”
宫人眼圈通红,像是已经按照惯例哭过一场,但声音还十分平稳,表情上也看不出有多哀伤,只是低眉敛首,跪在舒嫔面前回话:“回娘娘,皇后娘娘是突发急症,司医院的院首第一时间赶到,但也已经晚了。”
“突发急症……”舒嫔似是想到了什么,微愣了愣,脸上的表情转换了一下,用帕子擦了擦眼角并不存在的泪水,哭腔信手拈来,“皇后娘娘……真是可惜了……”
身边的一等宫女开口的替主子对那传信的宫人说话:“你先下去吧,我们随后便到。”
待那宫人离去之后,舒嫔立马收回了自己的假哭,在宫女的搀扶下重新坐下。
“娘娘,如今皇后娘娘薨了,陛下又……”宫女想起方才听到的消息,不由得担心起来,“这后位……”
“住口!”舒嫔像是听见了什么天大的禁忌,狠狠瞪了她一眼,“后位之事岂是本宫能插手的?管好你的嘴巴,要是出了什么事,本宫绝不轻饶!”
宫女被吓了一跳,连忙跪了下来,二话不说先扇了自己一巴掌:“奴婢妄言,请娘娘责罚!”
舒嫔没心情管她,摆摆手让她闭上嘴,有些头疼地扶额。
皇后生病,按照南灵皇室的规矩,嫔及以上位分的应当前去皇后殿中侍奉,以示等级秩序。然而自皇后夏氏卧病不起,皇后殿就被全面封锁,不允许任何人探视,简直就像是在囚禁。此后,贵妃庄氏代理宫务,将后宫看得密不透风,后宫中人想要传个信出去是难上加难,只能凭自己的本事去搏一搏那后位。
纵然有贵妃庄氏在上头压着,可凭她以往与世无争的性子,恐怕无心于后位,众嫔妃便更动了歪心思。然而这几个月来,后宫中风波不断,贵妃看似旁观,实际却暗中出手。舒嫔是个聪明人,眼见周妃与刘妃接连出事,其他蠢蠢欲动的嫔妃也得到了教训,就知道这混水不是自己能趟得起的。
小心驶得万年船,舒嫔向来谨小慎微,无论家中如何撺掇,她都打定主意置身事外了。
“娘娘,是否要去皇后殿中?”宫女在一旁小声提醒。
“去什么去?”舒嫔知道夏氏去世这件事在当下没那么要紧,“刚才不是说祭祀大典出事了吗?我们去浮柳宫!”
皇帝失踪的消息几乎是和皇后去世的消息同时传遍的后宫,相较之下,一个形同废后的存在就没那么重要了。舒嫔当即决定往浮柳宫去一趟,看看贵妃是否安好。
无论如何,贵妃如今在宫中位分最高,此前又有大殿下为其说话,可不就是明晃晃的撑腰。若是陛下出了事,大殿下得势,那将来……
匆匆赶到浮柳宫的时候,舒嫔发现已经有人比她先到了,是隔壁宫的小张嫔。她们平日里关系要好,没想到关键时刻,这位好姐妹居然背着她提前来讨好贵妃,果然是假的姐妹情!
庄若云才回来没多久,皇后去世的消息便传来,紧接着舒嫔和小张嫔便先后到来,闹得她头晕。皇帝失踪乃大事,这时候她根本没心思与这两人聊天,只示意舒嫔平身,而后道:“本宫要去皇后宫中,都一起去吧。”
整个许汴城今日都陷入了惴惴不安的气氛,消息用不了多久便会传开,别的国家见此良机,保不齐会有什么歪心思。如果后宫再闹出点乱子,只会更麻烦。庄若云在路上努力让自己定下神来,到夏氏殿中后,开始有条不紊地吩咐宫人做事,表情淡定得和往日别无二致。
“南灵皇后是真的薨了吗?”一个清亮的女声从身后传来,庄若云回头看去,便见锦华宫来了不少人——回南灵探亲的琉安与穗安两位公主,以及她们带来的郡主们。
说话的自然是吕景星。她并非不懂礼节,只是多少听过亲外祖母的故事,对夏氏没有感情。
穗安公主敲了敲她的额头:“没规矩!”
吕景星吐了吐舌头,冲着庄若云行礼:“贵妃娘娘安好。”冯堇瑗和凤黎也紧随其后行礼。
庄若云点点头,视线往她们身后看过去,却没看见苏长明的身影。
琉安公主道:“贵妃娘娘可是在找浣纱?她一早就没影了。”她并不承认苏长明这个名字,还是称其为浣纱。
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