“人口买……咳咳咳！”
自对方口中突然听到了相当危险的词语，刚刚放下心来吃喝的麦尔文当即被酒水呛到，过了好一阵功夫才恢复过来：“虽然各大领主有权在一定程度上修订治下的法律，但人口买卖仍然是被绝大多数地方明令禁止的事情，店长你为什么会突然来这出？”
“有这个必要呗，总之不会是什么坏事。”薛定恶倒是没有把对方的惊愕放在心上，“毕竟买卖人口可比雇佣工人和冒险者省事得多。”
人口在这个时代是最不可或缺的战略资源之一，不过人类的成长周期显然没有合成人来得方便快捷。
这项资源在薛定恶选定作为发育地点的北方十分稀少，为了推动自己的一系列发展计划，能够实施这些方案的人力重要性自然是毋庸置疑。
虽然作为现代人的他对奴隶贸易、人权与夺这类现象的感情相当复杂，但这毫无疑问能够对他提供协助。
购入大量奴隶并带往北方，他们本该有的权利强制令本人赎回，再以工作的形式弥补最初的开销，这一系列行为在道德上或许稍微有些争议，却毫无疑问会为北地带来大量加速建设的廉价劳动力与自由民。
看出了对方自有打算，麦尔文并未过多追问，思索片刻后给出了答案：“我记得在黑棘沙漠地区人口贸易属于合法行为，甚至连帝国许多富豪都为了寻欢作乐去那里观看角斗。”
“沙漠太热不行，而且我去一趟估计要花很久才能把风吹进毛里的沙子清理干净，下一个。”
“除了黑棘沙漠外的大型人口贸易市场，我想也就只有洛依特丛林附近了。”麦尔文继续说道，“在那里有许多未开化的原始部落，经常会有奴隶贩子去丛林狩猎。”
薛定恶沉默了，怎么支持人口贩卖的地方都是这么糟糕的环境？
丛林那种破地方在这个季节又湿又冷，腐烂事物比比皆是、恼人昆虫也令人不胜其扰，在纪录片里看固然美不胜收，但实地造访的话终归还是让人敬而远之。
“难道就没有环境更舒适点的地方了吗？”
他头疼地问道，而麦尔文则果断反问：“气候宜人、适合居住地区的人会轻易沦为奴隶，甚至频繁到了人口买卖合法化的地步吗？”
“好吧，你是对的。”
充斥着风沙的燥热沙漠以及遍地昆虫腐物的湿冷丛林，不得不说从这两者中挑出目的地是个苦涩的选择，在纠结了整整半顿饭之后，薛定恶最终将前者作为了自己的目标。
“我想还是沙漠好些，风尘至少要比虫子更好阻挡。”薛定恶叹道，“也但愿沙漠地区的人能够适应北方的环境吧。”
“你要带奴隶去北方？”
麦尔文疑惑地放下饭菜：“从黑棘沙漠到北方的距离可不短，你已经考虑好要怎样运输了吗，如果资金充裕，我的建议是先一路向东乘船。在那之前，你还得解决这群奴隶的过境问题。”
“别担心，这件事我有数。”
帝国的绝大多数地区不支持人口贸易，准确的说，平民阶级被禁止拥有奴隶，因此即便能够买入，如何将他们带至其他领主的治下也是一个不小的问题。
这也正是富商们之所以特意前往黑棘沙漠而非在自己所在区域建立角斗场的原因之一。
但对薛定恶而言，如何运输反倒是微不足道的小事。
且不说半位面的存在与大公的身份，即便单靠行影术这道魔法，他也能够令奴隶以不经过其他领地的情况下进行穿行。
而唯一的问题在于……这群人的身体健康状况，
薛定恶到底不是无血无泪的奴隶贩子，他购买奴隶的目的在于人口与廉价劳动力而非取乐。
任何一个奴隶生命的损失都是他所不希望见到的，因此在着手这项计划之前，他首先必须要将这群人到地方后的待遇安排妥善。
“总而言之，帝都市场的情况就麻烦你观察了，等我下次再来肯定给你准备好报酬。”
……
晚饭过后，送别麦尔文的他便前往了时别已久不曾光顾的锻冶师工会。
尽管身为锻冶师的时间没有几天，他名义上好歹是公会的成员，偶尔也应该过来转转。
除此之外，主要还是当初离开罗米阿斯时委托他们寄售的魔法武器货款还未收回……
“你是去年那个虎人锻冶师薛定恶？”才刚一进门，一位认出他的青年便来到了面前，“我还以为你已经忘记之前寄售在这里的武器。”
“你是……算子哈密顿？”薛定恶露出了尴尬而不失礼貌的微笑。
“那是什么鬼名字，我是德尔塔，当初带你看房的那个学徒啊！”
尽管仍然想不起对方的名字，不过他倒还记得穿越之初时发生的事情，似乎是一位锻冶师学徒带着自己去过清水街13号看房，后来……
“哦哦我记得，你是喝红茶时被管家打晕那个人，而且还从我手里挑走了一罐鲱鱼罐头。”薛定恶一拍双手，想起了眼前这位青年的身份，“我的确是来取货款顺便再寄售一些武器的，你有什么事？”
才一听闻鲱鱼罐头，青年就好像触及到什么尘封心底的伤痕般蹦了起来：“不要提那个鲱鱼罐头，我被它给害惨了！不对这不是重点，我想说的是另外一件事。”
说罢，德尔塔带着薛定恶来到公会二楼取出两封保存完好的信件，告知了他离开罗米阿斯期后发生的一件小事。
被他寄售在锻冶师工会的武器，几乎没过两天便尽数被抢购一空，那些制作精良堪比大师工艺的魔法造物很快就在帝都掀起了一阵话题。
在一众没能抢购到廉价且精制魔法武器的人中，有不少表现出了希望他打造更多武器的意图，更是有人为他留下信件寻求沟通。
只可惜没人得知薛定恶的下落，到最后这些信件也只能被放在了公会手里。
“有了实力打底之后的确可以考虑经营品牌了。”
然而令薛定恶未曾想到的是，在两封信件之中，竟然有一份特别的邀请函。
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