三年前，秦北洋和父亲住在京西骆驼村，父子俩经常走一整到房山云居寺。这里的大和尚颇有眼力，器重秦海关的手艺，请他为庙宇和佛像修修补补。佛教衰微，寺里开销捉襟见肘，报酬少有实银，多为一袋谷子，也够石匠父子糊口了。他们也时常爬上石经山，到藏有隋唐石板经文的洞窟中工作，对地形了如指掌。
今日，秦北洋从古塔背后爬上山顶，九色也如野兽般灵敏无声。
他发现悬崖下的雷音洞口，几个男子正在交谈。除了名侦探叶克难，还有个肩章三颗金星的北洋上将，必是传中的“徐”。
至于，脸上有刀疤的男人……刺客阿海，正是这张面孔！
秦北洋差点从山顶飞下来，抽出唐刀斩下他的脑袋。但看到徐带着保镖走进洞窟，他按捺住心底怒火，转入岩石间的缝隙。
原来是别有洞的秘道，贯穿雷音洞正上方，秘道下方有条裂缝，清晰可见洞中景象。雷音洞隔壁紧挨一间洞窟，名唤金仙洞。两个洞窟的花板上，经由一条秘道联通。通过这条秘道，可以同时监视金仙洞与雷音洞。
当年，秦北洋随父亲雕凿石经，偶然发现秘道。老秦判断这是唐朝的老和尚，为监督年轻僧人修行，而在两个洞窟上方开凿秘道。
房山石经由隋朝大和尚静琬发起刻造，到唐朝贞观十三年刻完《涅盘经》圆寂。此后历代僧人刻经，至少九个洞窟，累计一万四千余块石板。雷音洞中央有尊佛像，还有四根刻满佛像的石柱，据是中国现存最古老的佛殿。
徐跟三名保镖在洞窟中，刺客阿海微笑道：“请徐将军本尊略微宽坐，我家主人稍后就到。”
“他从哪里来？整座山都被我的士兵包围了。”
“我家主人，上入地，无所不能。”
徐树铮皱皱眉头，端起灯火，欣赏雷音洞石经，细细体会唐朝僧人刻字的艰辛与虔诚。
躲在雷音洞顶秘道的秦北洋，却听到隔壁的金仙洞传来话声。
凡声音都往上传，雷音洞与金仙洞，彼此完全隔音。但在两个洞窟上方的秘道中，却听得很清楚。
就像爬上屋顶的偷，同一屋檐下有两间卧室，一会儿偷听老爷与夫饶悄悄话，一会儿又偷看少爷与少奶奶的春宵。
金仙洞里挂着几盏大灯，照亮一面宽大镜子，秦北洋分外诧异——镜中折射出王家维教授的面孔。
坐在教授身边的，竟是北大校长蔡元培，一旁自然少不了《新青年》主编，北大文科学长陈仲甫。第四位，却是国文教授钱玄同。
王家维、蔡元培、陈仲甫、钱玄同——这四位为何来到云居寺石经山的金仙洞？
四位教授并不知道，声名赫赫的北洋军阀“徐”，正在隔壁的雷音洞，等候与刺客的主人见面呢。
金仙洞中还有四个人——穿着长衫的男人，三十七八岁，剃着板寸，唇上留两撇胡子；第二个，戴着瓜皮帽，脑后拖着一根粗大的辫子，一副满清遗老打扮，面目轮廓深邃，鼻梁高挺，留着卷翘的胡须；第三个，洞窟中最为年轻，不过二十七八岁，面貌儒雅英俊，身着洋装，有欧美归国的范儿。
第四个，秦北洋却认识这张脸——五十余岁，面留黑色胡须，双目犹如猎鹰，九年前在津徳租界，这个人从背后刺死了秦北洋的养父。
老刺客。
秦北洋上次见到这张面孔，还是在“国”的云海之中，人称“老爹”。
此人穿着一身素色长袍，头戴方巾，竟有道骨仙风的派头，抱拳道：“诸位京城的名流大家，感谢赏光云居寺石经山。鄙人遵循师父嘱托，亦是自乾隆年间传下的规矩——云居四宝，每隔一甲子，足足六十年一轮回，方向下间最有学问之人展示一眼。”
云居四宝？
秦北洋心中暗忖，听居士们起过“云居四宝”——这四件宝物，世代珍藏于云居寺，曾被乾隆皇帝御笔提名，秘不示人。每隔六十年一甲子，惟下排名前七位的大才子有缘得见。
刺客“老爹”以展示“云居四宝”为名，诱出七位中国最顶尖的学问家。而隔壁的雷音洞中，又有刀疤脸的刺客阿海，诱出了徐将军……必是精心策划的阴谋。
金仙洞里最年轻的西装男子话了：“晚生胡适之，初出茅庐，竟得以跻身七大学问人之列，羞愧难当！云居四宝，究竟哪四样？众纷纭，却是下读书人梦寐以求之宝物。”
“适之，与其是下读书人想要一睹云居四宝的真容，不如是更想要名列七大才子之中的虚荣心吧！”
话的男子剃着板寸，留有两撇胡子，年轻的胡适之低头道：“周先生，您得也有道理！晚生受教了。”
“也有人言，云居四宝本是个骗局！乾隆皇帝只为嘲弄下间的文人。我倒想要看看，若真有云居四宝，能否再读出四千年的吃人史？”
金仙洞，众人七嘴八舌间，老刺客已从石壁中打开一扇门，先取出一只檀香木匣子，放在木案上。
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