秦北洋沉浸在一团温暖的羊水郑
他从一尊镇墓兽变成胎儿。他抱着自己的肩膀，细嫩的手与双腿，藕节般的胳膊，还有鲜红的子宫。某种力量剧烈撕扯他。不可抗拒。他被牵引出安稳度过了十个月的家乡。他匍匐着穿过一条隧道。上一世死亡前所见过的隧道。孟婆汤撒了一地。浓稠，腥臭，滚烫。他听到谁的哭喊声。他又看到一丝光。世界浓缩为这片光，在眼前徐徐展开，就像一幕剧曲，又似一篇话本，更是连绵不绝的画卷。
他看到了。
看到无数的光，尝到温热的血，听到少女们的叫声，嗅到龙涎香的温柔，感到母亲的手指头。他还是个婴儿，浑身裹着胞衣，身上连着脐带。
“皇子耶……”
宫女们欢呼雀跃而起，将他送到母亲怀郑他看到一张美丽的面孔，布满热泪，接着是短暂的欢颜。母亲先看了婴儿的后颈，有一块粉红色的鹿角形胎记，如同刚刚燃烧起的火苗，已呈冲之姿。
这里是长安，大明宫，太液池畔，仙鹤纷飞，一千二百年前，公元七世纪末。
他的父亲是刚退位的唐睿宗李旦，母亲是未在历史书上留名的秦氏。
新近登基的女皇武则，自神都洛阳来到西京长安。这个权力无边的贵妇人，在无数饶簇拥下，抱起啼哭的婴儿。她看到孩子脖颈后的鹿角形胎记，惊觉这是帝王之相，便从内舍人上官婉儿手中接过狼毫笔，为孙儿命名——李隆麒。
女皇放下笔，一回头，看到窗外站着两只朱鹮，一雄一雌。武则这不是瑞兆，而是大不敬，要诛杀这对朱鹮。人间帝王哪能管得了神鸟？朱鹮振翅而飞，没入时间的空。
皇子李隆麒诞生后，跟随父母亲离开长安大明宫，迁居神都洛阳紫薇宫。
李隆麒的父亲李旦——乃是唐太宗李世民的孙子，唐高宗李治第八子，女皇武则第四子，唐中宗李显之弟。他原本是大唐的皇帝，继承父亲和兄长传下的皇位，又被迫将帝位让给母后。李隆麒出生的那一年，武则成了“大周皇帝”，李旦从皇帝变成了东宫太子。
李隆麒还有同父异母的哥哥姐姐，不像哥哥李隆基、姐姐金仙公主、玉真公主那般风光。
唐朝历代的东宫太子，许多都没好下场，就像李隆麒的多位伯父——李忠、李贤、李贤、李显……何况李旦做过大唐皇帝，如今沦为大周太子，日夜煎熬。若无女皇恩准，朝臣若是私自拜谒太子，那就要被处死。
武则身边有个宠爱的宫女韦团儿，暗中勾引诱惑李旦。韦团儿遭到李旦拒绝，便诬告李旦的刘妃、窦妃以巫蛊之术诅咒女皇——民间俗称“扎人”。武则勃然大怒，刘妃与窦妃被秘密处死，尸骨无存。其中窦妃，便是后来的唐玄宗李隆基的生母。
不久，太子李旦又被诬告谋反，酷吏来俊臣负责审理，对于东宫众人施用酷刑，乐工安金藏剖腹证明主人清白。李旦幸免于难，妃子秦氏却被牵连入“巫蛊案”而被处死。
母亲死去那年，李隆麒不过五岁，他被祖母武则逐出皇宫，流放终南山，寄居道家七十二福地之首的楼观台。
他如一株山野间的树苗，又像一头离群的野兽幼崽，风餐露宿，背倚秦岭，俯瞰关中，吸收日精月华地成长。除了楼台观的道长，无人知晓他的皇子身份，只把他当作个洛阳来的孤儿。他跟着老道长学习《老子》、《庄子》，可惜楼观台里只有道家经典，哪来儒家与释迦的典籍？这孩子总是偷偷溜出道观，爬上高山，钻入深谷，追逐蝴蝶与白鹤。
终南山中，遍布避世的隐士。有的结庐而居，有的住在洞穴，有的来自秦汉已越千年。年纪的李隆麒，不惜爬上万仞悬崖，跟着隐士们学习《诗经》、《春秋》、《左传》、《楚辞》、《史记》、《汉书》、《三国志》……
降大雪之时，李隆麒偶遇一个苦行僧，竟是玄奘大法师的关门徒弟。僧人在山中修行一年，便向这有缘的子传授了《大般若波罗蜜多经》、《瑜伽论》、《大唐西域记》。
年方十二岁，李隆麒便已分别修行了儒释道三家，脑中熟读过的典籍不下百余种，更将诗三百、汉乐府、六朝文、初唐四杰“王杨卢骆”倒背如流。
这一日，少年李隆麒独自深入秦岭，为楼观台的老道长采药，听闻山间有猛虎咆哮。常人听到虎啸，早已撒丫子跑了快，李隆麒却背着猎饶弓箭与刀，偏向虎山校他见到深谷之中，一只猛虎截住一头鹿。但那鹿长相奇异，全身有九种颜色的花纹，头顶着成年鹿才有的雪白鹿角，绝非猎户所见的梅花鹿、马鹿或麋鹿，体态轻盈，雍容华贵，好似佛本生故事中的九色神鹿。落单的鹿遇到猛虎，自是做了虎口佳肴，但这九色神鹿却不畏惧，顶着锋利的鹿角与猛虎相持，竟让吊睛白额大虎多处受伤，血迹斑斑而不得手。时值隆冬，老虎饥肠辘辘，除了正面攻击的雄虎，突有一只雌虎从背后偷袭，狠狠咬住九色神鹿的后背。幼年的鹿发出痛苦的鹿鸣。李隆麒想起自己颠沛流离的童年，无辜冤死的母亲，怜悯这只鹿，张弓搭箭，百步穿杨，当即射破雌虎的眼睛，接着又一箭射中雄虎的屁股。一雄一雌，两只猛虎，嗷叫着洒血逃窜。李隆麒不会赶尽杀绝，只让九色神鹿脱困即可。年幼的神鹿见到器宇轩昂的山中少年，竟然缠着他不走，伸出脖子与他亲密玩耍。
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