正月初二，这一天彤云密布，很快拉棉扯絮般的下起了一场大雪，天地间白茫茫的一片银海。
徐灏和来宝坐着马车来到一个村子，因曹大公子的前车之鉴，现在出行还带着孙老二孙老四两个中年护卫。一早冯全亲自跑到徐家来给他拜年，他就寻思着也出门拜访下。
徐灏的朋友不多，第一站过来探望亦师亦友的周鹏，好不容易找到周家，徐灏看着那路旁的几间砖瓦房，没有院墙，周围是一圈篱笆，倒是被大雪压倒了一半。
柴门外一株老树，那树上挂了个破笊篱，旁边被雪埋着一堆粪，有几只鸡在上面刨食，人还未到，院子里拴着的癩狗疯狂的前扑嘶叫。
此时周鹏和妻子吴氏在屋里正呕着气，吴氏埋怨丈夫手散，在沐家赚的那十几两银子，都接济给前来拜年的穷家弟子，为此夫妻俩大吵了一架。
周鹏也有些后悔自己过于大方了，蔫头耷脑的坐在炕上就着一盘昨晚剩下的炒豆腐，一个人喝着闷酒。
“又不知是哪个来打秋风的，不见家里穷的都揭不开锅了？这日子真没发过了。”吴氏听到狗吠声，抬手抹了抹眼泪，嘴上唠叨着走出来开门。
徐灏独自站在雪地里，就见半响出来位三十岁左右的妇人，头上罩着块蓝布，穿着件挺厚实的蓝布厚棉袄，下边没穿裙子，是一条酱紫色的半旧棉裤，脚上两只黑油布的靴子。
“你找谁？”吴氏见是一位披着貂皮斗篷的年轻富家公子，模样端正，身上有一股子说不出的出尘气质，以为是来打听道路的。
徐灏不确定眼前这位有些风韵的妇人到底是不是堂堂秀才夫人，看长相觉得可能是，但这衣衫打扮就不太像了，或许是周家的下人或亲戚也未可知，遂客气的问道：“请问大嫂，周秀才在家吗？”
吴氏很惊讶，自从家里穷下来之后，往日的那些丈夫好友大约有好几年绝迹于门前了，今日倒是稀奇。
“外子在家呢，敢问你是？”吴氏忙道了个万福，小心翼翼的问了一句。
徐灏拱手笑道：“见过周夫人，我姓徐名灏，乃是周先生的半个弟子，特意前来给先生拜年。”
“哦，那快进屋来，外面天冷。”吴氏含笑转身请徐灏进屋，暗道应该是丈夫从前的某个私塾学生，如今家里发迹了。
徐灏随着吴氏走进屋去，迎面一股热浪扑来，炉灶里的火烧得正旺，大锅里大概正煮的稀粥，闻起来很香。四处打量了下，这外面过道是灶房，一明两暗三间屋子，都挡着布帘，正当中的作客厅之用，左侧那间是周鹏的书房，右侧应该是夫妻俩的卧房。
挑起帘布走进中间的屋子里，周鹏惊讶的起身迎出，徐灏停下脚步，朝着他恭恭敬敬的深施一礼。
“不敢当，不敢当。”
周鹏笑着摆手显得很高兴，对着妻子说道：“快去抓只鸡炖了，再赊半斤好酒，这位徐兄弟是我的同窗。”
吴氏为人很贤惠，她不想当面诉苦，即使家里就剩下几只会下蛋的老母鸡，心疼得很，还是默默的转身就要出去准备。
徐灏眼见周家几乎到了家徒四壁的地步，哪还会做恶客？马上笑道：“不麻烦嫂子了，我来时在村口的酒铺订了一桌酒席，这是过来请周兄前去吃酒的。”
吴氏脸色当即晴朗了几分，亲切的道：“那先坐着吃盏茶，去去寒气再走。”
要是按照往日的脾气，周鹏一准非要吵着强留客人在自家吃饭不可，但经过早上的吵架加上家里确实是没钱了，欲言又止最终深深叹了口气。
“是。”徐灏对着吴氏时非常的恭敬，这让吴氏心里又增添了几分好感。
吃了一盏茶，吴氏又殷殷挽留，徐灏客随主便的陪着说了会儿话，夫妇俩都很守礼，没有询问半句关于徐灏的家世，即使心里都在揣测。
两个月来，周鹏一直以为徐灏就是个普通人家出身的伴读，今日看来还是个上户人家，这一身上好的裘皮起码值个几十两银子。
明朝把普通百姓分为下户，中户，上户。这上户相当于小康水准，家里有田有地，有耕牛或许还有一两个下人，全家人基本衣食无忧，但是距离大户富户还有段距离，就更别提类似徐家这样的地主富豪了。
在周家又略坐一会儿，徐灏和周鹏遂一起去了村子口的酒铺，一直到了傍晚，徐灏把醉醺醺的周鹏送了回来，吴氏见丈夫喝醉了，客气几句没有请徐灏进屋，徐灏在门外告辞离去。
扶着丈夫躺在炕上盖上了棉被，吴氏听见邻居李三狗在外面大呼小叫，奇怪的走出来打开门闩，就见门前堆满了礼盒。
李二狗舔着脸站在篱笆后伸着脖子问道：“周家嫂子，谁送的这么些好东西？你女人家没力气，我来帮你搬。”
这李二狗游手好闲，是村里有名的泼皮，吴氏不待见他，她已经猜到必定是徐灏走时留下来的，没好气的骂了一句多管闲事，赶忙把一堆礼盒费力的搬到了屋里。
关上房门，吴氏累的气喘吁吁，心中又是欢喜又是纠结，不知该怎么处置这些礼物，寻思着等丈夫醒过来再说吧。休息的时候，吴氏难免好奇，随手打开最上面的一具精致的漆盒，顿时惊住了，那盒子里竟然是四个银锭子，看大小一个估摸着能有五两整，这就是足足二十两银子了。
半夜时周鹏因口渴醒了过来，就见妻子坐在床边对着盒子怔怔出神，问道：“怎么还不睡？”
吴氏把盒子一推，苦笑道：“你自己看吧，除此外还有几匹上好绸缎，一些鸡鸭鱼肉，半口猪，一只整羊，几盒苏州点心，四坛子老酒，这得多大的人情？”
周鹏呆呆的看着眼前的二十两银子，吴氏解释了银子的由来。好半响，周鹏缓缓说道：“这徐灏是个有心人，他当日说要送我一份束脩，今日又见咱家穷困，故不声不响的留下这些银子和礼物，就算我给送回去也会用此借口来阻我，既然如此，那就都收下吧。”
吴氏急道：“可是收了人家这么多的钱物，今后拿什么去回礼？”
周鹏朝着妻子笑了笑，悠悠说道：“君以诚待我，我自当以诚报之，今后我加倍用心去教授他学问就是了，提这些身外之物反而俗气。”
“你要好好的教人家，就该如此。”吴氏欣慰的笑了起来。
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