曹鼐说道:“作保就劳烦你老人家,立契约不急,可以过一个月后再说。”
这方面也有试用期一说,也有双向选择一说,因曹鼐算是自愿卖身为奴,若嫌弃主人家吝啬,或主人家嫌弃其偷懒耍滑,往往先彼此熟悉一段时日,不中意可以一拍两散。
但是婆子不愿意,不当场立下契约,岂不是没有保钱可收?遂摇头道:“不行,倘若你三心二意,不告而别,一旦徐家说你拐带了财物,告到了我身上,我去哪里寻你?”
曹鼐明白了,瞧瞧左右无人,取出了五钱银子,说道:“妈妈,我不比没有来历之人,到底是读书人出身,就是说立契,我自己会写,凡是礼帖等我都擅长,与寻常人的身价不同,却只要区区三十两银子。况且做了契约,你就要担上干系,我要是想走,你可责备他家委屈了我,没有契约也诬赖不了什么。这五钱银子先谢您,只要你引我进去,成事后还要重重酬谢。”
婆子见钱眼开,笑道:“看你是个老实人,银子怎么好收呢?”
“权当茶钱,谢在后边。”曹鼐也笑道。
婆子的丈夫卖豆腐回来,听说后也很欢喜,毕竟徐家是外地人,拿了银子管他将来呢?当下就要领曹鼐过去,婆子说道:“你不会说话,还是我自个去吧。”
如此来到这边,婆子进内宅求见袁氏,半响后出来,说道:“奶奶甚喜,唤你进去呢。”
原来袁氏要买书童。就是要一个识字的,最好有些才华,长相也得干干净净,所以来的人虽多,却没有一个满足条件。
听说曹鼐是读书人出身。当场传他进去见一见。曹鼐随着婆子在内宅转弯抹角,走到了正房大院。
进了外厅,瞧见四五个丫鬟站在两侧,其中有个十五六岁的大丫鬟,容貌非常秀美,目不转睛的盯着他。
曹鼐一脑袋浪漫爱情故事。寻思这位姐姐可以做个红娘,这时袁氏打里屋走了出来,他赶忙深施一礼,作势就要磕头。
袁氏笑道:“免了,我们家不兴叩首。以后回事也不必下跪,即使做书童,男子汉也不能没有骨头。”
这徐家有些意思,曹鼐宽心之余也不由得暗暗佩服,恭恭敬敬的道:“是。”
袁氏很满意他的相貌气度,问道:“你是哪里人?为何要卖身为奴,多大的年纪了?要多少银子?”
婆子上前详细代述一遍,袁氏听说他是个失去双亲的孤儿。不免心生怜惜,见曹鼐不急于要立契拿银子,而是希望配个妻子。说道:“既然想成家,你这样的人品,想要什么模样的美人都有。”笑着一指那位丫鬟,“这是我家姑娘身边极得意的,你好好做事,日后可把她配你。”
那丫鬟立时红了脸。扭头就往里面走去。曹鼐说道:“多谢奶奶。”因没看见徐家的小姐,故意问道:“小的初来乍到。不知府上有几位公子小姐,也得拜见一下。”
袁氏说道:“儿子小。远在金陵,身边就一个姑娘,人在闺房不必了。若你能随着回京,到时自会见到。”
曹鼐点点头,说道:“请夫人赏赐名字,在下的旧名不敢辱没祖宗。”
“嗯。”袁氏见他言辞文雅,越发欢喜,“既然你新来,就叫一个新字吧,姓呢!改随徐也好,祖宗的姓也罢,都由着你自己选择。”
“去吧。听说你有位朋友,吃顿饭再走。”袁氏心说如此人物,可以让他先在书房做一段时日的书童,陪着儿子读书,等将来或做个管事,或做个门客,如果他自己争气,还给卖身契让其去参加科举,也算我做件善事。
曹鼐随着一位管事媳妇出来,到了外厢的书房,忙问道:“嫂子高姓?”
“夫家姓朱,奴家是夫人房中管酒水的。”管事媳妇看出袁氏很待见他,语气非常亲切。
曹鼐说道:“我是北方的孩子,无父母亲戚,您就是我的亲嫂子,今后全仗嫂子照拂了。”
管事媳妇见他会说话,心里也很欢喜,笑道:“那是自然。”
正说着话呢,就见被袁氏指的大丫头走了进来,说道:“袁嫂子,夫人吩咐你去叫徐管家,来陪新哥哥吃酒。”
“呦,这就叫上哥哥了?”袁嫂子打趣道。
曹鼐赶忙要上前说话,谁知人家头也不回,径自进去了。原来她是徐湘月身边的二等丫头,即使知道袁氏是开玩笑居多,但只要她自己点了头,自然就会成真,故此有些害羞。
袁氏打发她出来,她不得不来,女孩家的心思复杂,也有心再看看曹鼐,等见到了人,却又马上不假辞色的转身离开。
袁嫂子笑道:“方才那位姐姐,名唤淰儿,是徐家的家生丫头,从小在奶奶身边做事。去年少爷见她越来越漂亮,打算纳为妾,奶奶不肯,送到了大姑娘身边。告诉你,不但一手的好针线,人亦极聪明,又识字会看书,若真的许配给你,真真你的造化,等闲官宦人家的小姐也比不得她,你也随着我们叫她淰姐吧。”
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