安北都护府位于云中城内城，占地数十亩，是典型的北方风格，威严厚重，开阔疏朗。据记载，这座建筑始建于隋初，并非作为都护府使用，乃只是普通官舍。后几经扩建，最终形成现在的规模，并成为都护府官署。
安公对这里十分熟悉，同守门的兵士打过招呼，便直接带着李流光二人穿过前院，去了库房。库房外，一名高鼻深目的胡人正指挥着数名小厮清点着堆在院内的皮子。见到安公出现，对方马上用李流光听不懂的语言热情招呼起来。安公笑呵呵地说了几句，便引着李流光同沈倾墨进了库房，将二人介绍给内里的管事。
管事姓张，是一名身材矮小的中年男人，对安公的态度十分恭敬。出于爱屋及乌，连带着对于安公带来的李流光二人也亲热有加。听说两人想挑几张能用的皮子，辞了安公后立刻自告奋勇带着两人挑选起来。
“小郎君，你看这张……”管事抚着一张巨大的虎皮，笑眯眯道：“冬天快到了，这张虎皮好好硝一硝，铺在榻上正好当个垫子。”
李流光对皮子不是很懂，沈倾墨见得多了，视线扫过虎皮，点了点头。
他态度冷淡，管事却不以为意。这些年在都护府迎来送往，管事早已练就了一双火眼金睛。虽不清楚李流光二人的身份，但只初初一眼，便能判断出两人绝非普通人。管事笑着又挑出一张紫貂皮，说：“别看这张皮子不怎么完整，但貂『毛』密集厚软。虽不好做大件的物品，给衣服镶个边却极适合。”
李流光看向沈倾墨，沈倾墨想了想点头，“也好！”
两人边看边挑，一口气挑了七八张皮子。“差不多了。”李流光低声道。沈倾墨虽觉得还不够，但剩下的确实也没有能看在眼中的，便勉强点点头。
他们二人挑够了，管事也不多言，满脸是笑地将两人领出库房。“小郎君，安公吩咐……”管事说到一半，原先在库房外的胡人突然厉声道：“不合格，这些！”这句话是用不太熟练的大唐话说出，李流光下意识看过去。库房一侧，十几张皮子散落地下，一名小厮打扮的少年心疼地看着地下，但却不敢反驳。
管事脸上的笑容淡去，无奈地摇摇头。
“怎么回事？”李流光低声问。
管事叹息着解释：“这几个收皮子的西域商人要求严格，硝不好的皮子不肯收。”
安北畜牧业发达，最不缺的便是皮子，价格一向压得很低。都护府堆积的这些皮子，有郭凤虏最近收上来的，也有安北军之前打猎攒的，鲜皮、老皮都只是经过简单处理便全数混在一起。西域商人筛选严格，只挑出其中的鲜皮，老皮、干皮一律不要。不过短短一会功夫，地上便堆积了数十张不要的皮子。对于极度缺钱的安北军来说，地上的这些不是皮子，是钱，是可能用钱买到的粮食、衣物、生活用品……
这些同李流光本来没什么关系，但眼看着管事脸上的表情越来越勉强，李流光想到安北军的现状，想到云中城外无数无家可归，需要郭凤虏养的难民，微一犹豫低声问：“都护府一般怎么处理皮子？”
他对这些不了解，但有星盟系统在，却不是什么大问题。
管事不清楚李流光的用意，却还是耐心道：“都护府处理皮子用的是草原常见的一种法子。一般是将草烧成灰，把皮子在里面浸个几天，阴干后便处理完了。”这只是初步加工，其后却是需要购买皮子的商人根据皮子的用途再行深加工。
李流光正摩挲着戒指准备召唤出客服，听到草灰心中一动，停下了动作。他记得前世在哪里看过，古人惯常将柴草烧灰，放在框内浸水成灰水。灰水含有碱『性』，用于洗涤衣物等日常生活，俗称为草碱。管事说的清楚，李流光轻易便判断出这种处理皮子的办法利用的其实也是其中的碱『性』。不过草碱碱『性』弱，处理皮子上的油脂等效果只是一般，更不要说软化老皮、干皮，使其恢复鲜皮的样子。
这样的话……李流光想了想直接问：“都护府有没有石灰？”
管事茫然地点点头。
“那碱石呢？”
碱石便是天然的矿物碱，主要来自碱湖和固体碱矿。无论石灰还是碱石在大唐都已有应用，李流光曾在小韩庄的庄子上见过。他问道碱石，管事习惯『性』地点点头，却还是一脸不解。
李流光也不需要他明白，吩咐道：“我知道一个法子，浸皮的效果可能会好一些，极适于将老皮干皮恢复成鲜皮的样子。但这个法子有一定的危险『性』，你去寻安公问问他要不要？要的话准备一些石灰同碱石，我告诉你怎么弄。”
他说的云淡风轻，管事被这个从天上掉下的馅饼砸中，晕乎乎地反应了半天才突然跳起，急切地说：“小郎君稍等，我这就去问。”至于李流光说的危险『性』，管事并未当回事。
看着管事以敏捷的速度冲出库房大院，沈倾墨微微挑眉，重复道：“石灰和碱石？”
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