“派人去查一下【艾尔贝尔】那边的情况,”公爵点了点头把颤抖的左手递给他说,“让艾伦起草一份告示,在明天中午之前把王军要南征的消息传达给领内的人们知道,让平民们做好准备。”
吉伦威尔握紧了老人的手,微低下头向身旁的老人说道,“请放心!”
这个时候老人压低了声音,像是怕被别人知道似的问:“艾瑞斯怎么样了?今天我在他的卧室没有看见他。”
吉伦威尔同样低声的回答,“艾瑞斯阁下受邀去参加米乔德公爵之子举办的狩猎比赛了,大概再过一会就会回来了。”
哈伦哥斯公爵语气关心的问道,“有人跟他一起去吗?”
“一名叫哈特的仆人和一位侍从骑兵陪着他去的。”
老公爵在吉伦威尔的搀扶下,行上了三楼的卧室,这个时候他的精神恍惚,脸色苍白,额头上冒着冷汗,全身倚倒在吉伦威尔的身上。
“大人!”吉伦威尔惊叫到,“您不要紧吧?我去帮您拿药!”
“小声点…”公爵有气无力的说道,“听我说!”
吉伦威尔紧紧抱住公爵说道,“一切听从您的吩咐!”他惊恐地望着面目苍白的老人,哈伦哥斯公爵的说话气若游丝,嘴唇发白,身体带着微微的颤抖。
“我亲爱的朋友!”公爵说,“就像两年前你知道这个秘密一样,请继续为我保密吧!除了艾伦,不要让任何人知道。相信我这根本没有什么大不了的,吉伦威尔…”老人突然想起什么似的低沉的叹息了一声,“趁我现在还有些力气,扶我回到我的房间里去吧。”
哈伦哥斯公爵的病重对整个帝国无异于一场灾难,吉伦威尔虽然已经见过好几次公爵发病了,但他依然难以忍受心中的痛苦,他搀起这位可怜的老人,把他扶进了他的卧室,立刻把他放在了床上。
“谢谢!”老人说道,他好像只剩下吐气似的说出了这句话。
“药呢!”吉伦威尔扶着公爵惊慌的大喊,“大人!药在哪里?”
老人用颤抖的手慢慢移向自己的胸口,吉伦威尔立即在公爵葛布长衫胸前的一个口袋里,找到一个很小的布包,他立即找到了一只陶碗,并倒了些水进去,用背后的剑锋将小布包割开一个缺口,将药粉用木勺慢慢的搅匀,搀起虚弱的老人喂下。
过了一会,艾德公爵那苍白的脸色渐渐浮上了一丝红晕,知觉又回到了那双威严而镇定的眼睛上,一声轻微的叹息从嘴里发了出来,公爵虚弱的向守护在他身边的吉伦威尔微笑了一下。
老人有气无力自嘲的笑着说,“刚才的感觉真是糟糕透了。”
“在我离开后,这是第几次了?”年轻的骑士问,“这样下去是不行的,大人!”
“我现在已经大概掌握了发病的时间和规律,吉伦威尔,就像你看到我刚才宣布解散那样——我已经计算过了。”
吉伦威尔有些手足无措,这个无所畏惧的骑士,是如此的害怕失去眼前这位老人,他还没有从刚才的恐惧中解脱出来。“我现在知道了!”他颤抖着说,“为什么有刺客袭击您,您却反而减少了城堡内卫兵的数量!”
“你只要继续能为我保持这个秘密就最好不过了。”艾德公爵说,“以我的身体还能顶一阵子,但在目前来说,这个消息不能让任何人知道,虽然你已经保证过很多次了,但是我知道你担忧我的身体,为了安抚一位老人多疑的心态,现在请再为此事发一次誓吧。”
在公爵恳切的目光下吉伦威尔顺从地站起身来,伸出他的左手,表情悲痛慢慢的说:“我以骑士的荣誉以及我谦卑的姓氏起誓,在未得到您的允许前,我将保守这个秘密!”
艾德·哈伦哥斯公爵望着这个年轻人,他是如此的忠诚,这样的朴实,又有着崇高的精神。老人从那张一贯温和平静的脸上看到了忠实,诚恳,尊敬和坚毅。
“很好,”老人伸出那只苍白颤抖的手说道,“感谢上帝赐予了你这样一位忠诚而优秀的青年陪在我身边。”
吉伦威尔立即跪在公爵的床前,握紧了面前老人冰冷的手。
“好了,吉伦威尔。”公爵休息了一下说,“现在你去帮我看下艾瑞斯怎么样了,他的毛毯有没有盖好。他有踢被子的习惯,你要从他的左肩将毯子的一角掖进去。今晚我是无法去看望他了,你代替我去一下,如果他还没有睡觉,就让他先去看他的诗歌吧,在月亮挂上城堡第二颗树的梢头时一定要让他睡下。”
老人突然想起什么,又补充道,“还有,我让仆人在【泊拉汶】买了一些曼特瑞纳山的熊肉,放在马房的马尔科那里,你吩咐他让他明天用小火熬成肉汤,送到艾瑞斯房里去。好吧,去吧,去把我交代你的事情办完就去休息吧!今晚不必过来看护我了,明天准备一下,随我到【尼美加】去巡查。”
吉伦威尔站起身拿起公爵的手,紧紧的握了一下。老人给了他一个“不必担心”的微笑。
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