伯里兹主教在座位上,听着旁作物主教的公然贿赂,心中无奈。偶尔有两方的主教会到伯里兹主教这里,企图收买。他们深知,年迈受尊敬的伯里兹主教对年轻的主教们有号召力,但是伯里兹主教都婉然拒绝了。
伯里兹主教知道自己的位置,不会轻易作出决定。
选举开始,主教们依次走到用金线装饰的投票箱前,将决定着维基亚命运的小羊皮纸投入箱中。有的主教迈步向前,好似告诉别人自己的立场。有的战战兢兢,畏首畏尾。
伯里兹主教在自己的小片羊皮纸上用漂亮的字体写上了“林奇.格贝尔”,送进了投票箱。他不喜欢骑士团,但也讨厌日益与贵族勾结的伊利法家族。上任伊利法家族的教皇上任伊始,家族成员就开始大肆利用职权牟利,令伯里兹主教深恶痛绝。
投票结束,由大家信任的卷宗管理人负责数票。投完票的主教们喋喋不休,期望着结果打破这尴尬的平衡。
圣迦南大教堂外的广场上早已经站满了等待选举结果的人群了。雪花伴随着夕阳余晖慢慢落下,人们缄默不语,等待大教堂的通知。按照教廷的古老传统,圣天使堡上烟囱冒出黑烟,则选举未决出结果。冒白烟,则维基亚人就有了新的教皇。若是黑烟,枢机主教们就要被关在圣天使堡中直到下次选举。等待的人既有霜城市民,也有从卡拉迪亚各地赶来的朝圣者,还有贵族。波德拉下兜帽,搓着手。混在人群里等待选举结果。
黑烟突兀地升起,即使远隔数百码,仍然在白雪中清晰醒目。人群发出失望的叹息声。波德头也不回地挤出人群,向公爵府的方向走去。霜城似乎永远是被白雪围攻的,波德想。
虽然忍受着公爵府中骑士们异样的眼光。波德还是应威克伍德公爵的诺言而进入了护卫队。威克伍德的先祖时代,贵族们经常册封在战场上勇猛作战的士兵为贵族,但是如今贵族们趋向保守,用联姻和头衔牢牢控制着国家。因勇敢而赐予头衔的事情已经是过去了。撑着头,若有所思。
波德走入公爵府,上二楼向公爵通报了选举结果。
房间的壁炉里燃烧着熊熊烈火。仆人在向其中添加着木柴。威克伍德公爵挥手示意仆人退下。房间外是阴沉沉的维基亚天空。公爵/撑着头,若有所思。
“主教们还没有收买完吗?”波德问。
“各个教区的主教与身后的领主有各种说不明的关系,收买他们要和领主们通好关系。”公爵觉得波德不应该插嘴。“你不应该知道太多,也不应该说太多。”公爵说。
“是,大人。”
“你到底下兵器库挑选一件铠甲吧。你这身太寒酸了,就当你这次打听的奖励。”公爵笑笑,“不过,别打算挑到什么好东西。”
“多谢,大人。”
一楼的军械库,是为公爵的卫队准备武器和铠甲的,不过大多数人都有由威克伍德的铁匠们打造的兵器,或是从波里伊斯进口的铠甲。军械库只是充数的。波德下楼进入军械库,发现有一个围着脏兮兮围裙的铁匠在给头盔除锈。
“您好,老人家。”
身材健壮却满头银发的铁匠放下手中的活。朝手中吐了一口唾沫:“你他妈才是老人家!”
波德无奈耸了耸肩,说:“抱歉。”
“你是来选铠甲的吧?”铁匠不客气地说,“我这没什么好东西,要么是以前从死人身上扒拉下来的,要么是廉价货。这军械库自从第一代威克伍德公爵时就设立了,里面没用的古董太多了。”
波德扫视了一圈军械库。房间是很大的。但因为摆满了各式各样的武器而显得拥挤。斯瓦迪亚式样的长戟,威克伍德的长弓。拉格兰岛的双面巨斧和巨盾,橡木盾都有。但是上面都蒙上了一层灰。波德走进军械库里边,从中找出一件落满灰尘的铠甲。除了头盔和腿甲外,这套盔甲都是齐全的。胸甲部分有一些刀痕,看样子是某位骑士不要的。
“就这个。”
“选死人的盔甲可是晦气的。”铁匠说。
“麻烦你帮我打磨打磨,我这有第纳尔……”
“哈,我可不稀罕这点钱,你请我一杯酒好了。”
一个侍从这时在军械库门口不停张望。波德注意到了,对他说:“小伙子,你找谁吗?”
侍从点点头,“波德先生,威克伍德公爵找你。”
威克伍德公爵向后仰在椅子上,将一封信摆在桌上。“这封信,我曾经让埃莉诺帮忙去以拜访的名义送。”
波德嗅到话语中危险的气氛。
“接下来发生的事你是知道的。”
“这封信是有关教皇选举的吗?”波德问道。
“我真不喜欢你这么聪明。”公爵摇摇指头。“你猜对了,我希望你去送这信。第一,你新来这里,即使被认出我也不会出承认;第二,这是你向上的一个机会。不过前几天时送信对象还在自己的住宅中。如今,他可是被关进圣天使堡了。”
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