太和十年，五月。
圣旨出，各州刺史摇身一变，成为手握兵权的州牧。
次日，凉州州牧死于府中。
同日羌胡北宫浔、义丛胡李约起兵叛乱，响应太平妙宗举事。
唐国公李焕连忙调集兵马，组织平定凉州境内的祸乱，朝廷此刻自顾不暇，下旨由唐国公暂代州牧
另一面。
尚在草原的皇甫孝和接到圣旨。
当即放弃继续攻伐的想法，连夜整合大军，准备回国救驾平叛。
可底下的人却动了别样心思。
一来朝廷摇摇欲坠，威望不胜从前，他们手里掌握兵马，变相是得到话语权，不可同日而语。
二来不甘就此收手，好不容易再创鲜卑，勒石燕然的功绩近在眼前。一朝放弃，则往事皆空，弟兄的死伤全成了消化。
尤其是南方征募的步卒，他们千里迢迢北上，可不能说走就走了。
……
终于——
临行前一夜，军中发生叛乱。
南方士卒以相邻为党，聚集了数万人，请主将收回成命，继续征讨鲜卑。
皇甫孝和见有人违抗军令，当下就要将他们一一拿下。
隶属他直部的兵马，经过连番作战，还剩步卒六万余，骑兵三万余，拢共十万兵马。
在皇甫孝和一声令下，只用了半日就攻破营帐，将叛乱的将领杀死。
只不过，余下的叛军溃散。
有的逃亡并州，有的则跑回草原。
一番折腾下来，本就经历苦战的大军再度减员，而且士气大不如前，厌战的情绪迅速弥漫。
班师途中，他们有意放缓速度，想要拖延回京的期限。
皇甫孝和不欲惹众怒，只得写信以各种缘故暂缓。
……
大新国内。
刺史改州牧后，州牧们立即招募兵马，其中以幽州、并州、兖州、益州这四州的规模最大。
麾下的刺史，郡县的豪族，同样大肆招揽民夫，购买奴仆。
一时间，因饥荒和战乱引发的流民潮，竟然有了缩减的势头。
更有甚者，由于招揽不到民夫，于是假装盗匪公然劫掠人口，以妻儿作胁迫，强征男子作为部曲。
以汝南袁氏为例。
依托汝南太守的名头，短短半月增设了五千余士卒，靠着袁氏百年累积，足以养活这么多兵马的日常所需。
而增兵之后，他们立即将目光投向太平军。
倒不是为了表效忠心，而是不欲放过立功的机会。
明眼人都清楚，太平军虽有百万之众，但其中九成乌合，只有一成堪为精锐。
凭借平定太平升迁官至，可比攻打鲜卑、羌人要容易得多。
意识到这一点，世家大族的眼睛都红了。
这哪里是叛军啊，分明是一支支行走的战功。
踏着他们的尸骨，成全自己的荣华，自是再好不过。
黎阳城中。
黄灏修养月余，成功从伤势中恢复过来。
可麾下大军减员不少。
有部分是朝廷抽调，还有的死于日渐消耗。
而曹瞒和夏侯兄弟就属于被调走的。
曹氏和夏侯氏的长辈变卖族产，再加上这些年的积累，替曹瞒拉起了一支三千人的士卒。
他们寄希望于此。
倘若曹瞒真的能闯出名堂，那么两家的未来前途将是一片光明。
不说别的，起码百年富贵可保。
倘若更进一步，成为汝南袁氏、颍川荀氏那等大族未必不可。
随着豪强与世家入场。
太平妙宗的扩张逐渐艰难，张谯严令各郡渠帅，七星长老，收拢已有的兵马，改进攻为防守。
他自己则加快了攻势，想要尽快把幽州拿下。
奈何公孙一族专精骑兵数百年，麾下更有一支白马义从，来去无影，追不虚发。
无论劫持粮道，亦或是半夜突袭，都是一等一的好手。
即便张谯有内罡境的实力，都吃了不少苦头。
而今幽州牧上任，大肆招募兵马，无疑将张谯及麾下精锐拖入泥淖。
相较之下，并州的压力就小许多。
武周城外。
两方兵马正在厮杀，约莫千人上下。
吕温膝跨白马，手中的方天画戟虎虎生风，所过之处尽皆人头落地。
一人一马穿行敌军阵中，如入无人之境，杀穿了一个个来回。
他麾下的士卒，同样个个悍不畏死，
左手一柄四尺盾牌，右手握着一杆长戟，腰佩一把短刀，全身穿着鱼鳞纹路的精炼铠甲，只露出一双眼睛在外面。
对面的太平士卒骑马攻来，他们立即原地结盾阵。
其徐如林，不动如山。
硬是将骑兵的冲势挡下，旋即长戟自盾阵后方飞出，一举将面前的人和马击落。
莫约半刻钟，双方陷入疲态。
吕温执戟回到阵前，望着前方再度集结的太平残部，试问麾下。
“诸君，可有余力随吕某再战。”
回应他的，是雄浑的吼声。
“请吕司马下令！”
闻言，吕温面露喜意，豪情顿生。
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