平小虎和慕琪二人藏在牛拉的草料车里返回龙湾镇时,天亮已久。牛车在街上行使了一段,突然停了下来。
车夫走到草料堆旁,小声对二人说道:“前面有很多人,好像是封路了。”
平小虎说道:“找个隐蔽的地方放我们下车。”
牛车来到一处暗巷,平小虎和慕琪跳下牛车,戴好斗笠,混进了人群中。人们交头接耳,议论纷纷。
“前面怎么不让走了?”
“封路了,好像是有囚车要经过。”
“是谁又犯事了?”
“我听说是西风寨的人。”
“我也听说了,昨天白马军和西风寨的人打起来了,好像死了不少人!”
“西风寨妄图火烧龙船,真是咎由自取!”
“不止如此,我听说他们还袭击了白马军的几个岗哨,也杀了不少人。”
“看来昨晚客栈大火也是西风寨的人放的。”
“西风寨跟光复盟和白马军作对,简直是鸡蛋碰石头!”
“人家好歹还是中原四大帮派之一,没想到就这样完了!”
在人们的议论声中,几辆马拉的囚车缓缓驶来,第一辆囚车中关着的正是西风寨的苗老族长。只见他身穿灰白色的囚服,头发散乱,脸上毫无表情。人群中有几个江湖人士认得苗老族长,不禁发出几声惊呼。后面的几辆囚车里关着十几个西风寨的弟子,他们个个目光呆滞,神色颓唐。囚车向码头方向驶去,一大群人不自觉地跟在后面,抵达码头时,岸边已经聚集了数千人。一个赤裸着上身的粗壮大汉肩扛大刀站在码头的一座高台上,看上去是个刽子手。数百个白马军兵士在高台下面围城一圈,隔开了看热闹的人群。平小虎和慕琪躲在不远的一个角落,暗中观察码头那边的动静。
慕琪见平小虎在四下张望,小声问道:“小虎,你在找什么?”
平小虎说道:“我在找沈秋,咱们去白马军大营之前应该先从她那里打探消息。”
慕琪说道:“我看你刚才在西域营地里的表现,好像对大德先知并不信任。你真的打算去白马军大营盗取漫天花虫?”
平小虎说道:“我来中原之前师父曾对我说过,自从哈勒国王上位以来,大德先知的野心也膨胀了许多,甚至跟国王明争暗斗。他虽然明确告诉咱们来龙湾的目的是为得到漫天花虫,但我怀疑他的动机远不是为了帮西域退敌那么简单。”
慕琪问道:“那你觉得他的目的是什么?”
平小虎说道:“我不知道。不过麦哈德从西域远道而来,一定是受人指派。有能力指派他的人除了大德先知,就只有哈勒国王。”
慕琪点了点头,说道:“你是说,如今麦哈德被清乐教的人杀死,恐怕不是因为他品行不端,而是因为哈勒国王跟大德先知之间产生了嫌隙?”
平小虎说道:“很有可能。如今北国出兵解了西域王城之围,哈勒国王重新掌控了局势。西域正值用人之际,而大德先知偏偏在这个时候来到了中原,不得不让人多想。”
慕琪问道:“如果大德先知真的已经跟哈勒国王决裂,那他得到漫天花虫的目的恐怕是为了自己。”
平小虎点了点头。
慕琪又问道:“下一步你打算怎样做?”
平小虎叹了一声,说道:“本来我师父命我查清漫天花虫的来源,寻找机会彻底消除它的威胁。可如今皇帝陛下另有安排,严彬和他的手下又把我当成敌人对待……”
慕琪说道:“我理解你的感受,我师父死后我也迷茫了很久。”
平小虎问道:“琪儿,你将来打算如何?”
慕琪轻叹一声,说道:“我原本打算像师父一样为光复盟尽忠效力,结果却被你骗下了船。如今我也不知道应该何去何从了……”
两人正在说话,突然听见不远处人群中发出阵阵惊叹声,原来西风寨的人都被押到高台上跪好,那个刽子手模样的人挥舞了几下手中的大刀,似乎准备行刑。这时,白永胜、严彬和其他三个副将骑马赶来,数十个骑兵跟在他们身后。白永胜等人翻身下马,并没有走上高台,而是面朝龙船列齐了队伍。一艘木船从龙船驶向岸边,站在船首的是一个身穿黄色锦袍、三十多岁的白胖男子,正是戚复国!戚复国在十几名黄衫卫的护送下上了岸,白永胜等人亲自迎接,陪着他走上了高台。
戚复国走到苗老族长面前,冷冷地说道:“苗老族长,西风寨火攻龙船,袭击岗哨,还派刺客登船行刺,可谓罪行累累。如今西风寨的人已经被剿杀殆尽,你还有什么话说?”
苗老族长怒道:“你们戚氏父子作恶多端,丧尽天良,迟早会受到报应!”
戚复国冷笑了一声,说道:“恐怕苗老族长看不到那一天了!我今天来就是要亲眼看看跟光复盟作对的人会是个什么下场!”
岂料苗老族长突然大声喊道:“龙阳镇的惨剧正是光复盟所为!戚氏父子不配成为中原之主!”
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