……不行。不能管她。
他们这才是第二次见面, 但是这个年轻姑娘就已经让他为她服务了一次——去提水——也不知道她是天生就这么擅长『操』纵人心, 还是只是有种天真的无畏而已。
再这样下去的话……情形说不定只有可能变得更糟。她会巧妙地用类似眼下这样不得不为的境况，来『操』纵和引导着他听从她柔软的请求，最终结果只能是，他一再去做她希望他做的事。
这样是危险的。
像她这样的女人, 虽然他以前也曾经遇见过, 然而其他的那些女人，即使对他有所求、或者想要通过什么手腕来『操』纵他，也大多都是使用那种最庸俗也最直接的手段——比如撒娇，比如勾引，比如诱『惑』……总之, 都是一些他所熟悉的、属于花街的惯用手腕。
可是, 这个名为“雪子”的姑娘却不同。她的态度既堂皇又大方，坦率得可怕；她不借助自己的美丽或魅力来达到目的, 也没有利用自己的身份来撒娇或勾引——要让他说, 那种态度简直近乎于一种精准地踩着他忍耐的边缘、介乎于“戏弄”和“亲近”之间, 既远又近、恰如其分的“请求”。
他能够拒绝撒娇、能够拒绝勾引、甚至能够拒绝献媚或主动献身；但是她就那么巧妙地踩在了最严苛的刀尖上, 避开了一切能够立刻真的激怒他的危机, 让他的精神悬吊在半空中不上不下, 像是在『操』纵着提线木偶身上几乎细到看不清楚的线一般，在他发火的前一瞬间及时收手、又在他怒火平息的时刻得寸进尺地提出试探他底线的大胆请求——
现在想起来，她对于人心和情绪的控制, 简直准确到可怕的地步。
或许这是身为艺伎的职业素养, 但他可不相信在这种边远小城镇里找来的艺伎, 能够具有这种优秀到就连岛原的花魁太夫也不一定这么得心应手的——影响人心的能力。
这是有害的。
土方一边这么想着，一边刻意无视了面前的雪子有些笨拙地绑起长长的振袖的动作。
就这么，到此为止吧。
他并不是不谙世事的蠢人。当然能够察觉得出来，面前这位年轻姑娘对自己怀有好感和兴趣。不过，对他来说，他完全无意于再接受除了“那个人”之外的别人。
已经，够了吧。他已经帮过她的忙了。假如所有的事情都真的如同她说的那样，那么她独自生活在战火延烧的地区的小镇上，不可能什么事都做不到——如果有必要的话，他毫不怀疑以她坚韧的精神力和顽强的行动力，一定能穿着振袖和服狂奔的吧。打水也好、绑衣袖也好，当然也不在话下。
于是，他就那么干脆地朝着她点了个头致意，然后转过身，大步流星地往自己的宿处走去。
他毫不意外地，并没有听到她在他身后出声叫住他。
她果然是那种即使被放弃，也能够一个人生活下去的女人。更何况这里是营地，总比危机四伏、不知道何时战火会烧过来的小镇上安全一些。
他没有义务保证让她开心。也没有义务要达成她所有的请求。
所以，就这样吧。
……
土方整整有两天没有再见过那位名叫“雪子”的年轻姑娘。而他们那一晚曾经碰面、他还为她提了桶水的事情，好像也再没有人知道。
可土方并不会因此就大喇喇地放下心来，当作之前什么都没有发生过地松懈了警觉心。
他总觉得以那个雪子的『性』格和坚韧程度而言，就这么轻易地放过了自己，这也太不正常了——
所以当第三天夜晚，又轮到土方值勤——这一晚他负责的哨位刚好在那座“新来的大人物”所居的长屋附近——的时候，他一开始是颇为头疼的。
不过他也没办法对安排他去那里的上司说“请给我换个地方，因为我怀疑那个雪子对我别有目的”之类的话。所以他最后还是按时来到了那里。
起初一切正常。不远处的长屋依然灯火通明，隐约有笑语传出，伴随着三味线弹奏出的曲调。
土方还真的观察了一阵子长屋那边的动静。随着宴会的深入，六郎和其他勤务兵来来回回上菜和服务的频率愈来愈低，最后只有雪子曾经提到过的那个老琴师的小孙女——看上去确实小了一点，又瘦伶伶又单薄，大概只有十岁上下——进出了几次端茶斟酒。
这也是正常的发展——土方望着长屋中最大最明亮的那个房间，有窈窕的人影被烛火投影在障子门上；然后他把视线转开，仰起头长长呼出一口气。
……可以放心了吧。
结果好像也并没有过多久，就异变突生！
土方今夜负责巡查的区域当然不仅止于长屋门前这小小的一块地方。在确认了长屋里的宴会正常进行之后，他就开始在预定的区域进行巡查了。
当长屋那边爆出一阵喧哗的时候，他刚刚慢吞吞地从长屋的另一端按着腰间的太刀往回走。
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