时令已是秋末冬初,秋天的脚步在季节的走廊中渐行渐远,冬天的寒意却已经在空气中悄然弥漫。
这是一个过渡的季节,一个从秋到冬的转换期,天气晴朗,温度也适宜,既有秋天中午的宁静与热烈,也有冬初晨昏的清冷与静谧。
趁着这几日好天气,周进打算亲身示范,先教方昆、方明这两个便宜舅子学会制作蜂窝煤,吃住都在他这里。
恰好外书房旁边还有一间空屋子,可以供他们哥俩晚上歇息。
陈老墨、陈小墨和方靖等人也可以跟着学一学,但不能当做主力使用。
至于那个三哥方曲,周进认为他人品不佳,准备先晾他一晾。
等过上一段时间,保密期结束后,才能允许他参与进来,到时候让他安心做个捣煤匠人即可。
而方掌柜和刘掌柜二人,仍旧负责散煤采购,目前已购买到散煤十余万斤,分别堆放在两个商铺之中。
但周进认为这个力度还不够,还应当加快入手节奏,赶在散煤价格上涨之前,完成不少于五十万斤的散煤存储。
周进手握一二千两现银,这区区四五百两银子的投资额,他还是敢于大胆出手的。
在此之前,周进已经吩咐陈小墨和方靖二人,将煤堆中那些大的煤块,一一地敲碎了。
他自己则亲自赶往学堂中,向贾代儒老先生请了一天假。等到回来时,他又顺路从一个匠人那里,购买了两担黄色黏土和石灰。
周进随口还了一下价,最终只花了不到两百文钱,那名匠人就兴高采烈地答应帮他挑回家了。
等回到家中,那名匠人还帮忙卸货,堆放在外院倒座房檐下。
城南那个铁匠委托手下学徒,也于近日送来了他偷空打制好的十个煤球捣和二十个煤球夹。
那名铁匠铺的学徒甚至还说道,“师傅说了,这事儿比想象中的还要简单,下次若有需要,价格上还可以再便宜一点。”
“够了够了,不需要了。”周进摆手说道。
他也就是做这一锤子的买卖,搞一个小发明小制作,赚一点小钱的同时,顺便替自己扬一下美名。
真以为他是煤场小哥,要捣煤一辈子?
上一世,周进生活在陕北农村。每到冬天,家家户户都要制作一批蜂窝煤,以备冬天烤火取暖、烧水煮饭之用。
他从小帮着父母亲干过许多次,也看着别人干过许多次,对于制作蜂窝煤的整个流程,自然是熟稔于心。
周进先给众人做了一番示范。
他在煤堆中挖了一个大洞,又倒进去几挑水,等到这些水充分地渗透到散煤中,周进便根据一定比例,将煤粉、黄泥和石灰,调和成软硬适度的煤泥,用煤球捣用力地砸下去,一般会多砸几次,以保证煤泥填满铁筒。
周进将煤球捣在旁边预备好的一块木板上顿了两下,使煤球下部齐平,随后他便双手握住煤球捣上的把手,用力往下推,一个蜂窝煤球就做成了。
周进一口气做了二三十个,感觉有些乏力之后,他便将手中的煤球捣递给了在旁观看的陈老墨,示意他来接力。
“这事儿简单,无非是费点儿力气罢了。”陈老墨在一旁观看了一会儿,早就跃跃欲试,等到周进将煤球捣递给他后,陈老墨一口气便做出了三五十个,看上去很是熟练。
方昆、方明也紧跟着尝试了一番,都说没有制作难度。
这一天,便是由方昆、方明二人充当主力,陈老墨、陈小墨、方靖等人也帮着做了一些,并将这些蜂窝煤摆放在院子里晾晒好。
得多亏这个宅院够大,有前院、正院两个地方,要不然,周进还真不知道要把这么多蜂窝煤晾晒在哪里。
过了两天,周进又指挥下人们,将这批蜂窝煤搬运到倒座房内靠最西边那间空屋子里,一层层码整齐。
这时候,预定的二十个泥炉也被人送来了。
周进便指导着曾艳、方媛,将如何引火,如何控制火候,以及保持室内通风,防止煤气中毒等事项,都详细解释了一遍。
等到曾艳、方媛在泥炉上煮菜烧饭,对蜂窝煤的便利称赞不已,又发现它比烧柴还要更加节省时,周进的这笔小生意,便等于成功了一大半。
“今日便可以雇佣一辆马车,将泥炉、煤球夹和蜂窝煤一起送到薛蟠家里去。”周进说道。
薛蟠有着龙阳之好,周进可不敢一个人去往他家,便叫了陈老墨和自己同去。至于陈小墨和方靖,则继续跟着方昆、方明二人,加大力度制作蜂窝煤,以备市场需求。
陈老墨想着要节省一些,便说没必要雇佣马车,他用一个担子挑着去,也是一样的。
周进自然是不同意,雇佣一辆马车才多少钱,万一把陈老墨给累坏了,到时候生病吃药,反而损失还更大。
曾艳也赞同周进这般看法,便拿出一串钱,让陈小墨上街去雇佣一辆驴车回来,说是驴车比马车要更便宜。
众人齐心协力,又有赶驴车的师傅帮忙,很快便把四个泥炉、四个煤球夹以及两百个蜂窝煤搬在了驴车上。
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