“哈哈哈……”
汉斯吐掉嘴里的干草，仰面而笑。
“我这里有一个好消息，关于你的。”
“噢？”
汉斯露出些许惊奇的表情。
“父王已经赦免了你的罪过，并恢复了你的王子爵位和待遇。”
“是吗？我怎么感觉这听起来有些好笑？我不知道能有什么事情让我的父王想起我这样一位已经把他老人家的脸都丢尽的不肖子，还有让我那其他十一位‘亲爱’的哥哥们轻易让步的呢？”
“当然是出现了比你在这里接着喂马更麻烦的事情。”
拉尔斯收回搭在汉斯肩上的手臂，也抬头看起了正在下落的太阳，让自己整个人都沐浴在这即将消逝的夕阳里，洒满金黄光亮的地面上被拉出了一道长长的影子。
“想必你已经知道阿伦戴尔的安娜公主现在已经登基做了女王这件事情了吧？”
“我当然早就知道了。”
汉斯露出了些许后悔的表情。
“要不是我当年太心急，现在或许我就是阿伦戴尔的国王了。”
“嗯嗯。但是以我这次出访阿伦戴尔的感觉来看，就算你当年放缓你的‘节奏’，或者是艾莎没有因为她冰雪魔力的暂时失控而逃离她的王国，你也未必能轻易达成你的目的。因为那个女人，无论是心智，还是硬实力方面，你都不是她的对手。”
“噢？是吗？”
汉斯微微皱起了眉头，似乎不太认同三哥的感觉。
“我承认，那个女巫的冰雪魔力是我永远都不可能打败的。但是在心智方面，如果她也有那么强的话，那当年她在自己的冰雪魔力暴露之后就不会选择逃走了。更不会因为之后我的几句话就丧失了战斗力，受制于我。”
“嗯。或许是做女王这三年让她在心智方面有所成长，也或许是因为她隐藏得太深，也或许因为别的什么。当然，眼下那都不重要了。不管怎么说，反正事情都已经过去，现在再讨论这些已经没有什么意义。”
拉尔斯在汉斯面前踱起了步子。
“目前有一个非常棘手的事情已经摆在了南埃尔斯面前。”
“什么事情？”
见三哥转了话题，汉斯也没再在之前的话题上做太多的纠缠。
“今天上午，帕庭帝国派人过来拜见咱们的父王了。”
“帕庭帝国？不是正在与东欧和西欧各国打得正热闹的那个国家吗？听说还在美洲、非洲和远东的亚洲一些较弱的国家抢占了不少殖民地和各种资源。与我们北欧诸国一向素无瓜葛，他们的人突然到咱们这里来做什么？”
“当然是为了他们现在脑子里异常热衷的‘扩张计划’。”
拉尔斯停住脚步。
“我得到的消息是帕庭方面要求南埃尔斯出兵攻打阿伦戴尔。”
“什么？攻打阿伦戴尔？”
汉斯脸上露出了一副很不可思议的表情。
“帕庭帝国这群人是不是四处打仗打上瘾了啊？虽然经过近三年来的迅速发展也没能让阿伦戴尔摆脱‘北欧军事实力最弱国家’的地位，但正如我前面刚刚提到的，那个艾莎的冰雪魔力非常强大。这个在我们这片地区已经是人尽皆知的事情了。她的魔法力量足以弥补阿伦戴尔在军事方面的弱势。”
汉斯说道。
“我知道阿伦戴尔在某些特定的物产和资源上有着极其丰富的存量，也是扼守着阿伦峡湾和斯卡格海峡的战略要地。但就算要靠武力手段强行夺取这些利益，也不会有人愚蠢到选择在他们那个“魔法女王”艾莎的魔法力量正值鼎盛的时候去招惹她和她的国家。就三年前我在阿伦戴尔对她的冰雪魔力的直观感受来看，她一个人的力量就足以抵得上数万装备精良、训练有素的正规军，而且这还仅仅是她三年前的表现。”
“谁说不是呢。”
拉尔斯有些担忧地说道。
“但帕庭的人说如果咱们不去打，那么他们就不再保证南部群岛周边的航路是安全的。而且还提到他们的国王图瑞卡二世会以一种‘令人遗憾’的方式‘拜访’南埃尔斯。”
“这简直是赤裸裸的威胁！”
汉斯愤怒地说道。
“没办法，帕庭帝国目前的军事实力要远远高于南埃尔斯。借着欧洲拿破仑战争之后的一段夹缝时期，他们的国家以不可思议的发展速度迅速壮大起来。随着几场势不可挡的吞并战争之后，如今的帕庭已经成为整个欧洲，乃至世界上都首屈一指的超级大国。”
拉尔斯正色说。
“他们既然那么强，怎么不自己出兵去打，反倒非要拉上我们一起？”
汉斯问道。
“正如你刚才说的那个样子，他们虽然疯，但并不傻。帕庭帝国的实力虽然极其雄厚，但似乎也有些忌惮艾莎的冰雪魔力，在没试探出虚实之前他们也不敢轻举妄动。而在我们北欧诸国里，南埃尔斯又是实力最强的一个地方国家，所以咱们就成了帕庭帝国试水阿伦戴尔首选的‘试验国’。”
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