韦尔斯利根据内阁会议的结果,迅速组织了一批英国本土的军官,准备奔赴美利坚,支援南方军部队,抵御北方的进攻。
纳尔逊抽调了几艘最新的装甲巡洋舰,配合护卫的中低级巡洋舰,组成了一支航速二十节以上的特别机动舰队。
纳尔逊自己将和韦尔斯利为首的陆军军官一起赶往美利坚。
后续的大舰队动员,与法国舰队的汇合,都交给了自己的搭档科林伍德。
这场战争中的海战同样重要,如果北方利用现有的舰队,封锁了南部的海岸线,让美利坚和法国无法支援南方,那南方的失败就是时间问题。
南方地区产业以种植园为主,可以看做是一个巨大的农村,工业生产能力非常薄弱。
如果对外的联系被切断,别说武器弹药供应了,生活用品供应都会出问题。
普通人的生活都无法维持了的话,打仗的问题当然也就不用考虑了。
纳尔逊的机动舰队保持二十节的航速,持续航行整整八天的时间,一口气度过了大西洋,赶到了美利坚东部,准备进入切萨皮克海湾。
切萨皮克海湾,是美利坚最大的海湾,最重要的海湾。
口小腹大,入口处只有二十公里,内部峡湾众多,河网密布。
海湾里面有马里兰首府安纳波利斯,马里兰最大城市巴尔的摩。
还有是最重要的纽波特纽斯造船厂,最大的海军基地诺福克。
从海湾内的主要河流向上延伸,还能抵达美国的华盛顿、里士满等重要城市。
当然,这个世界还没有华盛顿特区。
华盛顿特区是南北方妥协出来的,是纽约和里士满的折中选择。
切萨皮克海湾同时也是南北方的天然边界。
海湾内大部分地区及以北属于马里兰,入口及以南属于弗吉尼亚。
如果这个海湾被北方封锁,那南方就泰西的联系,就要靠南卡罗来纳的查尔斯顿了。
到了那个时候,弗吉尼亚多半也就守不住了,然后南方就更加的危险了。
纳尔逊觉得自己明白这些,同时觉得拿破仑和亚当斯也应该明白这一点。
所以距离海湾还有五百公里的时候,就已经让舰队散开进入了战斗状态。
结果又航行了大半天之后,却什么都没发现。
直到前方的侦察舰队抵达切萨皮克海湾外围,才发回消息报告说,在海湾出口附近,发现了打着美利坚旗号的巡逻舰队。
单纯的巡逻舰队里面,就有一艘装甲巡洋舰,和两艘次级的巡洋舰。
纳尔逊看到消息之后,就跟身边的韦尔斯利讨论:
“美利坚自己本来是没有巡洋舰以上战舰的,他们果然将护卫夏洛特女王加冕的联合王国舰队收编并利用起来了。”
韦尔斯利表情严肃的分析说:
“可能是给船上的军官封了爵位,我们之前收到了相关消息,拿破仑和亚当斯用两个国王的名义册封了大量的贵族……”
纳尔逊长长的吐了口气:
“是的,多半是这样的,这样就把那些军官动员起来了,最起码能够动员起来一部分,能够把海军的舰队开起来了。
“巡逻舰队里面有装甲巡洋舰,海湾内停留的其他舰队不知道会有多少,当初的两艘主力舰多半也已经调过来了。
“对方的策略,显然就是要封锁切萨皮克海湾入口,根本没想着去大洋上拦截我们,我们要前往里士满,必须经过这个入口。
“所以我们现在能做的,就是冲进去揍这帮小子一顿,夺取海湾入口的控制权。”
韦尔斯利对纳尔逊前面的分析表示赞同,但是却被他最后的决策吓了一跳:
“纳尔逊阁下,真的要直接冲进去?你也说对方可能有主力舰了,我们最多只有装甲巡洋舰……”
纳尔逊颇为随意的笑着说:
“韦尔斯利阁下不用担心,海洋上的战争跟陆地上是不同的。
“陆地上已经是武装平民的战争时代了,海洋上仍然是骑士战争时代。
“因为海军舰艇的成本太过高昂了,没有哪个国家能把大舰队变成武装平民。
“在这种情况下,决定战争胜负的,除了武器的强弱,更重要的而是勇气和运气。
“如果不出意外,他们没机会把主力舰开出来的。
“他们在海湾门口巡逻,而不是出来控制海洋,说明他们胆怯。
“他们让装甲巡洋舰这种次级主力舰在海湾内巡逻,更加说明他们胆怯。
“他们恐惧联合王国王家海军,他们本来就是我们属下,我知道他们有什么能耐。
“如果我们连这种情况下的他们不能击败,不如直接放任美利坚独立好了。”
韦尔斯利虽然不怎么懂海军,但是却知道纳尔逊是最强的海军将领。
既然纳尔逊这么有把握,自己也就不干涉指挥了。
纳尔逊这边说完,就直接下达了命令,让舰队重新整合,直接往海湾入口闯。
海湾内的美利坚北方舰队对外界的动静似乎一无所知。
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