兵临城下。
寒城再一次被重重包围，城外喊杀声整天，城内人心惶惶。
姚黑儿呆呆地坐在后园中，一动不动。城外震耳欲聋的战鼓声，就像是在她的耳边响起。曾经的过去，一幕幕出现在她的眼前。
她曾经是护国大将军姚典家里的千金小姐，娇生惯养，金尊玉贵；她曾经是神武大将军杜辛的妻子，受封为二品诰命夫人，使奴唤婢，前呼后拥。
改变，是从姚家被抄那天开始的。一夜之间，天翻地覆，沧海桑田，为许国立下汗马功劳的父亲被捉拿进大牢，姚家被翻了个底朝天，不久之后，父兄、侄儿被杀，母亲、嫂子、侄女儿被卖，丈夫变脸，自己被撵出门。
那一刻，她想过死，但膝下还有三个嗷嗷待哺的女儿，她咬牙支撑了下来，她历尽了艰辛，受尽了屈辱，在大理寺的牢狱中，看到母亲和嫂子，双双死在自己面前的时候，她的仇恨被激发到顶点。她发誓要报仇。
报仇这件事，一旦开始，就停不下来。
父亲昔日的好友王亦，自己当年的丈夫杜辛，许国曾经的君主龙吟，一个一个烟消云散。他们的烟消云散，并没有带给姚黑儿想象之中的愉悦，她反而更加焦虑，她怕，怕有朝一日，穆国的君主也会像许君一样，翻脸不认人；她怕，怕姚家曾经的灾难，会再一次从天而降。
所以，她要抓住一切能够抓住的东西，让姚家更加稳固，让姚家的地位不可撼动。
她拆散了长女姚琼和单铁柱的儿女情长，将长女嫁给了宁王，送上了皇后的宝座。然而，她又看到了另一个危机——后宫的争斗更可怕。为了稳固女儿的地位，她除掉了贤妃。
那个刁蛮任性的贤妃，怎么可能是当年姚家那个懂事乖巧的侄女儿润姑？英明圣武的圣上李晟，为何偏偏会对她痴迷的如此之深？贤妃之死，彻底击垮了李晟，也击垮了穆国。女儿姚琼，也青春守寡，成了深宫中的一个会行走的贞节牌坊。
数年之内，穆国三次易君，让本就不稳定的穆国，瞬间岌岌可危，直到今天的兵临城下。
如果，如果，如果在灭了许国之后，她带着三个女儿和单家，回归单家村，过着田园耕织的生活，会怎么样呢？
为什么，自己要贪图皇后之母的尊贵地位？
姚黑儿眯起眼，空荡荡的后园，幻化成了绿水缠绕，青山高耸的单家村。阳光慵懒地照在村人的身上，他们憨厚地打着招呼，扛着锄头耒耜，匆匆往田间去；他们停下脚步，带着满意的微笑，欣赏田间硕果累累的瓜菜；他们在村边那条小溪内捕鱼，捉虾，一道简单的水煮白虾，能让每个孩子都乐上天。
究竟什么才是人生？人生究竟该是什么样子？
早已过了不惑之年的姚黑儿，迷惑起来。人生，应该是追名逐利，显赫一时，还是该平平淡淡，粗茶淡饭？
这辈子，费尽了心机，眼看着，却终究要化为一场虚无。
长女和幼女，都是皇家的人，是势必要随着这大穆国，一起烟消云散的了。
姚黑儿心剧烈地抽痛起来，含辛茹苦，将三个女儿养大，难道只是为了让她们为大穆国陪葬？她们还那么年轻，琼儿也只有二十岁出头，玖儿才只有十七八岁……
还有，自己狠心送出去的琼儿的孩子，究竟到哪里去了？为了避免自己牵肠挂肚，狠不下心来了断，当时让那个稳婆自行抱出去了，根本就没问她抱到哪里去了……
舍了亲外孙女，也终归换来了一场空，若是早知道定王会做皇帝，又何必舍了亲外孙女？也不至于会害了翠菱的儿子……
一桩桩，一件件……姚黑儿情不自禁问自己：“我究竟做了多少不该做的事？”
寒城，是在深夜被攻破的。
寒城被攻破的瞬间，李昃自刎在皇宫之中，自刎之前，他杀死了爱妻姚玖。
寒城被攻破的瞬间，大司马寇越以身殉国，前两任皇后寇羽娘、姚琼，还有寇夫人，在东宫中自缢身亡。
那个孩子下落不明。
这是姚黑儿事后才知道的，因为她在奔向东宫，想去见女儿最后一面时，不知道被什么人砍了一刀，昏倒在街头。
等她醒来的时候，寒城中到处都是胡国的军队，有两个胡国的低等军官，一边说着穆国皇宫中的那些事，一边从她身边经过，还好奇地看了一眼这个衣着褴褛，浑身沾满血污的老女人。他们大概把她当成了流民或者乞丐。
姚黑儿恨，恨自己为什么没有死了算了。
她被动地夹杂在逃出城的流民之间，跌跌撞撞地来到了寒城外。
一片狼藉，惨不忍睹。
姚黑儿不知道自己昏倒了多长时间，也不知道自己有多久没有吃东西了，她只是觉得口渴。她本能地往前走，要走到哪里去，她也不知道。
寒城城外的几条小溪中，溪水已经被染成了红色，姚黑儿叹口气，咬着牙又往前走。
她从天擦黑，走到天蒙蒙亮，又从天蒙蒙亮走到日上三竿，终于支撑不住，又一头栽倒在地。
等姚黑儿醒来的时候，她发现自己躺在一间洁净的房内，有淡淡的檀香味飘了过来，她盯着天花板，头剧烈地疼着，却没有力气转动一下。
房门轻轻一下，有人进来了，她见姚黑儿醒了过来，又惊又喜，一下子扑到床前，又是哭又是笑：“娘，你醒了！娘！”
“佩儿！”姚黑儿无力地道：“我怎么在这里？”
“娘！”姚佩抹着眼泪道：“娘，是你自己走到山脚下的，我师父仙茅从山下过，就将你背上来了。娘你知道吗，你已经昏过去三天了，我都吓死了，只怕你……要不是玉川师祖医术高明，咱们娘俩儿哪里还有说话的机会。”
“你师父仙茅？”姚黑儿吃力地反应着，好半天方道：“你也出家了？你拜仙茅为师了？”她这才缓缓转过头，看见姚佩果然穿着一件僧袍，点头道：“也好！也好！”
“娘，你已经躺了三天了，师祖说，等你醒了，要扶你起来坐坐，娘，你试试能动弹不？”姚佩说着，小心翼翼地托着姚黑儿的肩，扶她坐了起来。
又是黄昏时分了，一道夕阳射入房内，刺的姚黑儿睁不开眼睛，她低下头，窗外依然是万丈悬崖。
一阵清脆的木鱼声传了过来，隐隐还有玉川大师诵经的声音：“一切有为法，有梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”
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