青溪县，帮源洞。
在听完手底下人的禀报后，模样干瘦的罗四海的黑脸顿时就皱作了一团：“这么说来咱们的存粮已耗去大半，连今年的秋收都熬不到了吗？”
作为亲信，管着钱粮之事的马三儿有些为难地点头：“是啊，可这也是没法子的事情，那好几万人都躲在山里靠着咱们接济呢，一两个月就抵得上以往一年的消耗了，所以这粮食就……”
作为帮源洞这一带公认的山民首领，罗四海在当地的名声和势力自然极大，面子更是足够，真想要从别处山头弄些粮食来倒也不是太难。可一想到逃来投靠躲藏的方腊众人的具体数量，以及依旧驻扎在睦州城中，更派了不少人进驻青溪县城的大量官军，他就感到一阵不安。
帮源洞说是洞，其实也就和寻常的村庄差不太多，不过规模更大些，附近方面好几十里，上千人家都听他这个首领吩咐，再加上其他一些诸如清河洞、长明洞之类的势力又互相交好，别看他们不是朝廷承认的官，可论在青溪当地的势力，却是盖过县衙的。他罗四海一句话，就能发动起好几千人跟着闹事，甚至是……
可即便如此，罗四海也是不敢真与官军作对的，最多也就帮着把方腊他们藏进山中，并定时提供粮食等需求。但现在，多年积攒下来的粮食居然就快要见底了，这实在让他感到不小的压力，要真把粮食都用完了，过两年遭了灾，下面的弟兄家里可怎么办啊。
马三儿见他为难，又跟着道：“还有，如今县城那边都已经贴满告示了，说是让我们提供方腊他们的所在，只要线索是实就有重赏。洞里不少人都有些动心了，但碍于四哥你才没有明说。”
“哼，这些当官的就没一个好东西，他们的话更不能信。皇……方腊他们当初也是帮着我们做了不少事情的，更与咱们交好多年，做人怎能如此不顾义气？你给我把话传下去，要是谁真敢出卖自家兄弟，就别怪我罗老四不念情分！”
就当马三儿苦笑着点头答应时，一个弟兄又神色异样地来报：“四哥，陆七，归五他们突然来了，说是有要事要与咱们商量。”
一听来人身份，罗四海的眉头皱得更深了：“他们无缘无故地来我帮源洞做什么？”这几个与他身份相当，都是青溪当地某洞头领，虽然交情不浅，却也没到经常拜会的份上。但既然人都到家门口了，他也不好不见，只能是点头：“那咱们就去迎一迎，看他们有甚话说。”
很快的，几个高矮不同，但同样黑瘦的汉子就与罗四海见了面，随后又被他引到了自己的堂屋里，不是像城里那样的瓦房，而是全由竹子搭建起来的宽敞大堂。在这个日渐炎热的天气里，这等屋子倒是显得要比别处更凉爽些。
在请几个客人落座后，罗四海的目光却多半落到两个明显不是他们这边的男子身上。这两人一个白胖，一个文质彬彬，一看就不是在山里做惯了活的，而且从陆七和归五等几人对他们颇为恭敬的态度来看，这两人的身份还很不低，于是他们的来历也就呼之欲出了。
山里人家没那么多的弯弯绕，心里有了疑问也藏不住，罗四海当下就发了问：“这二位朋友是？”
“忘了跟四哥你引荐了，这二位乃是如今江南一地的头面人物，这位是之前的苏州推官，现在的杭州知府童沐童官人，而这一位就更了不得了，就是平日里咱们提得更多，也颇为佩服的谢默谢公子了。”陆七笑着给出了介绍，语气里多有恭敬之意。
却听得罗四海越发不安，脸上连敷衍的笑容都没有了：“二位突然造访不知有何贵干啊？”
“我二人自然是为了帮源洞的诸多乡亲而来。我们在青溪县时也听说了，说你们帮源洞最近缺粮，这个我们官府倒是可以帮上一把。别的不敢说，几万石粮食，我们还是愿意拿出来的。”童沐笑了一下：“另外，听说你们当地有不少山货和蚕丝都卖不出去，我们官府也有意按市价收下，不知这笔买卖罗四哥你可有意与我们做下啊？”
“哈哈，这等好事哪有不愿意的，就是我们清河洞家底比不了帮源洞厚实，所以拿不出更多山货和蚕丝来。四哥，如何，这买卖可做得吧？”归五笑着垫了句话。
童沐则把目光继续落在罗四海的面上，似笑非笑：“要是四哥你不喜欢拿钱，也可以换粮食，反正只要你点头，半月内，东西就能送来。”
“官府什么时候变得如此爱护我等小民了，实在叫人诚惶诚恐啊。”罗四海却不接他这话，突然问了一句：“怕不是藏着什么心思吧？”
“能有什么心思，如今我江南的官府早和以往大不相同了，孙将军也好，这位童知府也罢，那都是一心为百姓谋福的。怎么，四哥你不会连我谢默都信不过吧？若你真觉着不可信，我可以留在这儿当个人证，这下你总信了吧？”谢默也跟着笑道。
“谢公子的为人我江南一地谁敢质疑？”归五忙笑着附和：“而且四哥你是不知道啊，咱们洞那边已经和官府交易过了，当真是童叟无欺，大家也都得了相当的实惠呢。”
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