第一百零三章、京师大乱斗(下)
崇祯五年十一月末,天津,大沽口
在大明帝国强盛的时代,大沽口一带曾经是天津水师的驻地,关防严密。但是到了世道衰颓、兵制崩坏的崇祯年间,这里只剩下了寥寥几座烽火台而已。不过民间搞海上贸易的私港市集,倒是颇为兴旺。
然而,随着登州镇在夏天举兵叛乱,袭击天津港口,封锁渤海航线,天津的海港也迅速萧条了下来。
接下来,大约在三个月之前,登州叛军和一支陌生的南方兵马登陆大沽口,驱逐了当地寥寥无几的地主团练和衙门差役。随即却没有占领那处私港,而是另外挑了一处荒僻海岸安营扎寨,建立起了据点。
如果是在承平年代,这绝对是一桩能够震动北京朝堂,并且轰传天下的大事,只是此时数万鞑虏已然破关攻入北直隶,正在肆意扫荡永平府和顺天府,整个华北平原都变成了一片大战场,大明帝国在北直隶的统治已经迅速瓦解。一片烽火狼烟、兵荒马乱之中,根本没人顾得上这股突然渡海挤进战场的小部队。
另一方面,这支盘踞海岸的“叛军”倒也乖觉,在建立港口据点之后,并没有任何进一步扩张占领区的迹象,甚至连最近的天津卫城都没有进犯,反倒是又召集来了不少商船,在这片位于战场边缘的海滩上设立集市,做起了粮食生意。而且价钱也还算公道——十两银子一石糙米,五两银子一石麦子,比此时山东济南的粮价还低廉。如果依然嫌贵的话,那么还有三两银子一石的玉米,一两银子一石的土豆可供选择。若是遇上有钱的顾客,咸肉、咸鱼、香肠、精盐甚至糖果糕饼之类的高档食品,在这里同样能够买得到。
众所周知,乱世之中,粮食最为贵重,哪怕金山银山也不如米山面山。得知大沽口有大批粮食出售的消息之后,那些举家南逃躲避战祸的缙绅富户,纷纷绕道过来补充“行粮”。就连准备结寨自保的人家,也纷纷派了心腹过来采办粮食——如今这等兵荒马乱的世道,往地窖里多囤积些粮米总是没错的。
还有一些不怕死的商人,发现这里的粮食售价居然比济南还便宜——由于运河断绝和奸商抬价的缘故,济南的米价都暴涨到每石四十两银子了,甚至开始到这边来进货,然后往南面贩运出售,来赚取差价。
至于那些实在是一无所有的流民,想要吃饱饭也有办法——登州镇目前正在招募流民,只要签下五年的劳工契约,就能包吃包住:“净化营”内无数口大锅日夜不熄火的煮着用粮砖和海藻、野菜混合成的糊糊,任何流民一进来就可以领一个木盆和一把木勺,到锅边去领热糊糊吃。虽然要进净化营就得先剃头和洗澡,让很多流民感到挺犹豫,但头发总归不如肚子要紧,所以基本上也磨磨蹭蹭地就答应了。
事实上,即使没有粮食供应,很多逃亡的百姓也都下意识地往大沽口涌过来——这个秋天的北直隶平原当真是战火连天,女真鞑虏固然是烧杀劫掠无恶不作,明朝官军虽然御敌无能、一触即溃,但祸害起老百姓来也一样血腥凶残。即使是没有直接遭到兵灾的地方,也陷入了极度的恐慌情绪之中,各地的“歹人”和土匪乘机兴风作浪,四处奸淫掳掠。在一片恐慌和混乱中,老百姓只能下意识地拖儿带女,逃往那些稍微还有些秩序的城镇和村寨里避难。可是,那些被围墙保护着的村镇内,存粮同样是有限的,到了战乱时期,更是有钱也买不到食物,故而并不能容纳太多的外来人口——否则就等着吃光存粮大家一起饿死吧。
在这种情况下,能够敞开供应粮食的大沽口,就仿佛天堂一般,吸引得四面八方的流民纷纷赶来。
为了打响名声,大沽口的“叛军”还选拔了一批口齿伶俐能说会道的难民——都是有妻儿家小被扣在净化营里当人质的,给他们每人发了一些干粮和一把防身的匕首,让他们去周边各处搞宣传、拉人头,凡是能够带回一个难民的,都能得到一定数量的食物、衣服和被褥作为奖励。在物质激励之下,这些难民干得很卖力,不出一个月功夫,大沽口这边有粮食吃的消息,就传遍了顺天府。在各处寨子和县城里,每天都有吃尽了存粮又找不到活儿做,饿得熬不下去的百姓,毅然选择了告别家园,踏上了前往大沽口的路。
甚至连交战之中的明军和后金军,也都先后来大沽口采办过军需粮秣——这些手里拿着刀枪的武人,一开始自然是打算要用强抢的,但在海边一看到黄石和陈新的旗号,想起这位黄将军昔日横扫辽东无敌手,打得女真人每战必败的名声,还有匹马入辽阳,孤身格杀努尔哈赤的“绝世武功”,顿时就先腿软了三分。等到后来又有几艘“大铁船”驶入大沽口,并且隔着十几里的距离,朝岸上的废弃烽火台打了一轮燃烧弹作为示威之后,就再也没有哪一路军头敢打这地方的主意,而是和和气气地做起了买卖。
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