简和伊丽莎白：“……”总感觉未来的生活似乎会很恐怖！我们究竟还能活多久？
总而言之，在夜幕降临、华灯初上之后，浑身骨头都被颠簸得散架之前，班纳特五姐妹终于抵达了此次伦敦之行的目的地——他们家在伦敦的亲戚，天恩寺街的嘉丁纳舅舅家。
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某位古希腊贤者曾经睿智地宣称，他那个时代的每一个希腊城邦都能划分为两个，即穷人的城邦和富人的城邦，并且这两个城邦总是处于敌视或交战的状态。同样的道理，十八世纪末期的大不列颠联合王国首都伦敦，其实也是由两个截然不同的世界组成的，一个属于极少数上等人，一个属于大多数下等人。
前者包括了大约十几万名贵族和富豪，还有伺候他们的仆人、管家和车夫等等，他们居住在治安良好、环境优雅的上流社区里，而所谓绅士和淑女的伦敦，指的就是这一片不大的范围。
后者的人口则已经超过了一百万，像老鼠一样聚集在若干个肮脏发臭，到处都是流浪儿、罪犯和叫花子的贫民窟里。由于这些贫民穷得几乎缴不上税，不列颠的统治者从来不关心贫民窟的治安。偶尔有某位绅士必须前往贫民窟的话，通常都要自备枪械防身，并且打死个把社会渣滓也不会惹来任何麻烦。
事实上，这样的地方在现代世界也一样还有，例如美国底特律的黑人区和巴西里约热内卢的贫民窟。
那么，在这个时代的英国，上等人和下等人之间又该如何区分呢？财富的多少显然是一个重要因素，但在刚刚进入资本主义时代的英国，爵位、血统和土地也是非常重要的参考标准。整个社会阶层从上至下，可以划分为王室、贵族、绅士和平民。绅士这个概念大体就是英国的中产阶层，覆盖的人群很广泛，彼此的差别也很大。简单概括起来，绅士阶层就是或大或小的地主，拥有自己的地产，靠地产收入营生，但没有爵位（得到爵位就提升到了贵族）。一个家族掌管一片领地的历史越悠久，甚至能够用地名来做姓氏，这个姓氏就越受尊重，地位越高。这是中世纪贵族领主封建传统的遗留，只有拥有地产的人，才是真正有地位的人。靠地产收入过活的人，虽然也许比做生意的人穷，可地位却是更高的。
（现代英国的很多地名，比如巨石阵所在的索尔兹伯里，就是当地世袭贵族的姓氏。）
再概括得简单一些，如果说社会主义国家的主流价值观是“劳动光荣”，那么近代英国的主流价值观就是截然相反的“劳动可耻”。评价一个家庭的地位高低，就要看这个家庭的收入来源。只有当地主靠收租不劳而获的家庭，才是地位最高的，而需要靠工作来养活自己的，除非是当官，否则不论是当律师、当医生、当商人，还是当农民，统统都算是下等人！即使家里的钱再多，也只能算是不体面的爆发户！
——后世美国自居为社会精英的律师们，在十八世纪末的英国，居然被开除出了“体面人”的行列……
说得更简单一点，就是地主至上，有了土地才算绅士，除非是贵族，否则只有地主家族才最高贵。
（大致上可以类比为古代中国的“万般皆下品，唯有读书高”。在英国就是“唯有地主高”……）
当然，虽然主流观念如此，但有钱的爆发户嫌贫爱富，看不起破落乡绅，也是很常见的事。事实上，随着工业革命的萌芽和海外殖民地的开拓，仅靠地产收入过活的乡绅阶层相对于财源滚滚的工商业主，正在迅速变得越来越穷——虽然地租收入没有减少，但上流社会的平均日常交际开销水准，却随着暴发户的大量诞生而一天天水涨船高，弄得传统乡绅为了保持上等人的生活标准，开始变得入不敷出。若是土地不多或是太贫瘠，其实也就是勉强维持体面而已。而真正富裕的上等人，除了在国内拥有大地主的身份以外，通常还要从新兴的制造业和海外殖民地的贸易以及种植园获得额外收入，如此才能过上纸醉金迷的奢侈生活。至于他们在英格兰本土的庄园，就退化为仅仅是一种身份的象征，跟名马、华服和游艇并无不同了。
来自赫特福德郡朗伯恩村的班纳特一家，虽然算不得豪门大户，好歹有着一片传承了许多代的土地，勉强也算是上等人之流。而他们家在伦敦的亲戚嘉丁纳舅舅是商人身份，虽然论财富身家也不算穷人，但因为没有土地的缘故，在这个时代的身份地位还是比较尴尬的，所以他们家的房子在伦敦的位置也是比较边缘化，属于“上等人伦敦”和“下等人伦敦”之间的过渡地带。这地方论治安环境还算凑合，至少一般不太会被当街打劫，卫生就不能太讲究了。住宅的窗帘外面就是污水横流的街道，隔着几条街就是真正的贫民窟，被戏称为“乌鸦窝”的地方。每到晚上都会有流浪汉游荡，还有一些孤儿会在垃圾堆里找食物。
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