八九月的黄河水量充沛。依靠黄河，中军五千骑兵艰难地走出沙漠。
“哗哗哗！”
听见前方奔流的黄河水，骑兵们忍不住大声欢呼，加快了奔跑的速度。终于不再是一尘不变的黄色！出了沙漠见到类似江南的田园风光，心情如同山丘一样起伏。
“柳暗花明又一村！谁能想到沙漠的尽头会是富饶的土地！”湖泊湿地随处可见，有成群的牛羊，有即将成熟的水稻，风景美如画。可张毅的眼里只有儿子的军功。
在他眼里，悠闲放牧的牧民就是儿子功劳簿上的一笔。
“国公爷，让兄弟们上吧！啃了十天干粮，大家都馋嘴了。”张毅驱马来到英国公身边，贪婪地指向前方的牛羊群。
一路上他们也碰到了几户牧民。他们行军要赶时间，而且百十头羊也不够五千人垫肚子。平虏城的粮食卖的贵，购买的军粮堪堪只够十天的份。
英国公冷漠地望向前方受惊的羊群：“先问问他们的身份。草原到处散落着二十八星宿的人。别误杀了。”
“是！”张毅兴奋地召集人手，组成军阵向羊群冲刺。
派出的斥候在方圆二十里内没发现有大部落。他们能放心大胆地占下此地。鞑靼人太怂，不知道躲哪里去了。
羊群四下奔逃，骑兵们一哄而上，把这里当成了京郊外的围猎场。捉住胆小的圈在一起，拼命逃窜地一刀子砍过去。有骑兵在抓羊的时候失手，从战马上摔下来。引得周围人哈哈大笑。掉下来的人拔出腰间的火神枪，对准近处的羊开枪。
“砰”一只羊倒在枪口下，其余的羊跑得更快，惹得其他骑兵骂骂咧咧追出去。
听见枪声的英国公不悦，让另一位家将朱宿上前制止，“子弹有限，都省着些。”
“国公爷与太子有师生之情，五路军团也只有我们中军得到了火神枪。成国公掌着三千营，也只多拿了些火铳而已。工部一定不会少了我们的子弹。”朱宿笑道，“小子们在沙漠里受了不少罪，让他们尽情疯一下吧。”
其余家将附和。
开枪的人是他们的小辈，也出自英国公府。周围没有敌人，听得到枪声的都在他们清剿范围内，也不怕会出什么事。
“你去看看张毅，怎么连一户牧民都没搞定。太阳太下山了，我们要尽快扎营。”英国公觉得家将的话也有一定的道理，就没在计较。
正说着，张毅拔刀砍了和他争辩的牧民。张毅抽刀，接近帐篷的数十骑骑兵同时动手，快速解决了牧民一家。他们轻车熟路地砍下他们的左耳，找了个地方把牧民一家埋了起来。
“这家有三个小孩，真是可惜了。”张毅一脸心疼。不是心疼孩子，是心疼功劳。太子更改了首功制，不要敌人的脑袋改要左耳。还规定不许杀年幼的孩子。砍下小孩子的耳朵不但领不到赏还会被处置。打仗时哪能分精力看管敌人的孩子。中军遇见孩子也是杀了了事。
方圆二十里之内还有五家。张毅如法炮制，清理掉了周边有可能给敌人报信的眼线，让骑兵们能安心在此扎寨。
“草原上还有牧民养猫吗？被猫挠了一脸？”朱宿指着张毅脸上的抓痕猥琐地笑着。都是成年人，都憋了好几天，猜也猜得到发生了什么事。
张毅胡乱擦了擦脸：“娘们很辣够劲。碍于国公爷的军令，没给老哥留一口。”英国公唯一不许军营里留女人。张毅不敢不遵令。
朱宿挤眉弄眼：“你是不是傻！只要说那家人里有二十八星宿的眼线，留他们一命不就成了？”
张毅一拍头盔：“我怎么没想到呢！老哥也不提醒我。”
“哪知道你那么笨！对了，你和第一户的牧民聊什么，下手太慢招致国公爷的不爽。”朱宿问。
张毅侧过身遮挡别人的视线，伸出手掌翻了翻，高声嚷嚷道，“他拉着我叽里咕噜说了一通，说的蒙古话我又听不懂。”
朱宿懂了。张毅逼问牧民藏钱的地方，在牧民家中搜出十两银币。骑兵中有英国公府的，也有京营挑选出来的。英国公不会分他们的战利品，但明面上战利品属于整个骑兵团。私下里能贪就贪。
“太子对草原人太好了些，收购他们的羊毛、牛羊，教他们种稻种麦。这一家牧民竟然能积攒下十两银币！不得了啊。”朱宿小声嘀咕着。他们在路上杀了一支鞑靼人的商队。总共抢了不足百两。也不知道百两银子能到平虏城买什么东西。
张毅迫于同感：“这里土地肥沃能种水稻，这里的牧民都有钱，那家还是最穷的。加上其它四家搜出来的有72两。再抢几家，每人能分一两。”
“注意点，可别真把二十八星宿的人抢了。”
“我见到汉人会留分寸的。”
牧民们的痕迹被掩盖，骑兵们砍树伐木，临时搭建了营地。有五家牧民们“无偿”提供的牛羊，今晚大家终于可以敞开吃一顿了。
“国公爷，找到12袋大米、5袋白面。今晚我们能好好祭奠五脏府。”
张毅亲自盯着记录官记下他儿子杀敌的功劳。他给儿子弄到了正七品的把总。根据首功制，把总以上武官若领军五百，部下每斩首五颗可升一级，若领兵千人，部下每斩首十颗可升一级，升级上限为三级。加上今天的，他儿子已经生了一级了！乐得张毅找不到北，利用职权让伙军把今日缴获的粮食都做了。
英国公正在翻找缴获的报纸。闻言猛地抬头：“牧民们也吃大米？”据英国公所知，草原人一般吃挂面，方便迁移的途中吃。
张毅愣了愣：“估计是他们自己家种的。”张毅敢让伙军把粮食都做了，因为营地外面还有一大片的稻田没有收割完。
英国公失笑：“也是。”他肯定是太紧张了，会犯如此低级的错。
“太子也是，免费给牧民送报纸。他们大字不识，能看懂什么！”报纸被牧民用在各个地方。英国公找出最近的一份报纸里包着一块大红色的京布。
英国公终于放下心来：“八月初八的报纸。看来商队很久没来这里了。”太子想要收拢草原牧民。让他们尽量不要伤及无辜。战场上哪那么容易分辨敌我。英国公放纵手下肆意滥杀，唯一怕被太子的耳目发现。
英国公不知道的是，在离他们营地不远的湖泊里，有人趁着天黑奋力地向前游。
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