广兴本就聪明，这一来一往，自也会意，便告辞退下了。想着未来之事，已渐渐有了筹划，颙琰也放心的离开了内阁。
嘉庆元年的第一天，大驾卤簿在太和门外摆列已毕。而乾清门前，三位大学士，几位内阁学士取了皇帝之宝。由阮元、那彦成与另外两名学士富俊、邹炳泰一同，将皇帝之宝置于太和殿宝座之左的案几之上。
随后，群臣往养心殿请了乾隆，乘御辇前往中和殿，在殿内奏元平之章，颙琰带领王公重臣先行九叩大礼。行礼完毕，乾隆乘御辇来到太和殿，先行就座。太和殿宝座右侧，此时也设了另一处御座，是群臣议定礼成之后，乾隆所坐之处。
接下来，太和殿中奏起丹陛大乐。阿桂与和珅两位位次最前的大学士，引领着颙琰来到御座之前，和珅取了皇帝之宝，跪进乾隆，颙琰则西向而跪，自乾隆手中接过了皇帝之宝，再转授于阿桂奉持。乾隆坐于右侧御座，群臣再行大礼，奏乐，之后乾隆还宫。爱新觉罗颙琰正式成为清王朝第七位皇帝，史称清仁宗，民间多以年号称之，即嘉庆皇帝。
嘉庆暂归保和殿，换了礼服，之后再次来到太和殿，终于坐上了正中的皇帝御座。此后再兴元平之章、庆平之章，群臣向嘉庆再行三跪九叩大礼，戴衢亨作为撰写文诰之人，此时也上前宣诏道：“朕缵绍丕基，抚绥函夏。勤求治理，日有孜孜。仰赖上天眷佑，列圣贻谋……功迈十全，恩覃六合。普免各省漕粮者三，地丁钱粮者四，展义巡方，行庆施惠，蠲逋赈贷，不下数千万亿。振兴士类，整饬官常，嘉与万邦黎献，海隅苍生，同我太平。跻之仁寿，日慎一日，六十年于兹矣……昨冬颁朔届期，特宣布诏旨，明定储位，以丙辰为嘉庆元年……皇太子仁孝端醇，克肩重器，宗祏有托，朕用嘉焉。已诹吉祗告天地宗庙社稷，皇太子于丙辰正月上日即皇帝位。朕亲御太和殿，躬授宝玺，可称朕为太上皇帝。其尊号繁文，朕所弗取，毋庸奏上。凡军国重务、用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸。部院衙门及各省题奏事件，悉遵前旨行，履端首祚禅授上仪……所有鳏寡孤独，及残疾无告之人，有司留心以时养赡，毋致失所。于戏，常厥德保厥位，深维创业垂统之心，本诸身徵诸民，聿昭继体，守文之治，钦此！”
之后，群臣再行三叩之礼，乾嘉易代的禅让大典，也如期礼成。阿桂也如之前商议好的一般，先上致仕表文，嘉庆已从乾隆那里得知事情始末，便一如乾隆许诺，准阿桂五日一赴军机处。阿桂谢恩之后，嘉庆便回到乾清宫，与诸王藩臣一道饮宴去了。
随后，紫禁城内，也册立了嘉庆原来的嫡福晋喜塔腊氏为皇后，纽祜禄氏册为皇妃。文武百官俱加一级，京官四品以上，外官三品以上，荫一子入国子监读书。阮元已收了阮常生为子，便应依例送他入京，只是阮元想着阮常生此时年纪还小，准备暂时推辞，待再过数年，阮常生成年，再行入监之事。
数日之后，阮元在京公务已经办理完毕，便再携了家眷，一路南下，去往浙江学政任上履职了。
正月南下，正好运河一带，不少河道尚未解冻，阮元一行也只得先从陆路沿河而南，直到徐州，方有通行的水路。看着这日已是正月三十日，行船渐至扬州的茱萸湾前，行船之人也来问过阮元，是直接走运河南下，还是取道扬州。
“向右，进扬州吧。”阮元吩咐道。想来自己之前扬州一别，至此时已有整整十年，十年时间，多少亲人、熟人，相继离世，若是再不回扬州一次，只怕故识之人，也再见不到一面了。尤其是家中的杨禄高，这时也快六十了，想起杨叔叔为自己一家辛劳一生，却始终难以报答，阮元也不是滋味。
到得扬州码头，阮元便让人去通报了杨禄高，待得自己一行到达家门口时，杨禄高早已守在门口，眼看阮元衣锦还乡，也喜不自胜，喃喃道：“伯元……是伯元吗……十年了啊……你出息了，杨叔、杨叔为你高兴着呢……”一边颤颤巍巍的走了上前，他在阮家帮忙劳碌多年，身体本已衰迈，此时心情激动，更是差点站立不稳。
阮元也连忙上前，扶住了杨禄高，道：“杨叔，十年了，您……您老人家守着这个家，才是真的辛苦。杨叔，我出扬州这些年，总算……总算也有些俸禄了。眼下家里人也不多，正好该我奉养您了。要不这样，我过几日还要去杭州赴任，杨叔您要是不嫌弃，便和我一道去杭州，到了那边，也不用您做什么，您就好好修养，颐养天年，如何？”
杨禄高也笑道：“伯元，我的事，你应该清楚才对。做官的地方，我是不想去了，杭州我听说过，很不错，可我在扬州，总是住习惯了，也不想换地方了。再说了，我这些年有些事确实做不动了，可咱家也宽裕了，找几个人帮忙办事，也是有余力的。蒋二，你且过来，见过阮大人、杨吉和文如罢。”这时阮元才发现，原来杨禄高身后，还站着一个年轻后生，大概二十五六岁年纪，目光有神，看起来非常精明。
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