想到这里，嘉庆面上神色自也缓和了很多，便即对阮元道：“阮元，你说你要谢朕重用之恩，你这番言语，是在嘲笑朕唯知处罚，不知恩赏吗？朕做这个皇帝，第一要务就是赏罚分明，阮元，你为官失职，不能纠刘凤诰之过，朕罚你，是奉行国法。但你两任浙江巡抚八年，无论官绅商民，均言你为官甚好，文治武事，皆能多有作为，难道你这些功劳，你自己都忘了吗？你的过，朕罚了，你的功，现在也该谈一谈了。若是朕只因你徇隐同年，一味罚你，而将你这些功绩视而不顾，你想让外面的人怎么看朕，有功有过，便是有罚无赏，是吗？那以后他们做官，谁还想着再去立功？！他们不过只会想，为官一任，但求无过便足，其余之事，一应不管不顾，你是希望朕栽培这样的大臣吗？若是果真如此，百年之后，朕和你，就是一对误国君臣！阮元，这样的名声，果然是你想要的吗？”
“皇上，草民无状，亦不敢居功，功绩之事……还请皇上示下。”阮元听着嘉庆之言，似乎也给了自己希望，便也主动对嘉庆答道。
“阮元，朕今年是五旬万寿，原也该根据你等功勋，予以加恩，你八年劳绩，自是足够了。这样，朕特赐你翰林院编修之职，在文颖馆行走，助朕编修《皇清文颖》，以后，你若是有功，朕定当加恩叙用，若是再有过错，朕定然严惩不贷！”嘉庆果然还是放松了对阮元的追责，而是继续让他留在了朝廷之中，道：“加恩之事，朕正在议定颁赐，暂时轮不到你，你今日就先回去吧，这道旨，朕以后给你补上就是。”
所谓《皇清文颖》，是清代皇室编着，收录皇帝、宗室、大臣诗文的诗文总集。早在乾隆之初，张廷玉等人便已经完成了第一编。但此时又已过去六十余年，诗文日增，嘉庆结束白莲教战事之后，也有志于兴修文教，效法康熙、乾隆二帝编修图书，便重开了文颖馆，由董诰负责，对《皇清文颖》进行续修。而阮元也自然清楚，修书之事若成，自己一样会有功绩，到了那个时候，或许嘉庆也会继续“开恩”，让自己逐渐回到原来的位置。
“臣谢皇上开恩加赐，皇上仁德，臣必竭力以报！”阮元当即对嘉庆拜道。这个结果，可以说是远远超过自己入宫时的预期了。
就这样，阮元这日也辞别了嘉庆，随着张进忠一道，上缴了自己的二品冠服，至于编修的七品官服，就只有自备了。不过嘉庆这一番“先夺后赐”，让自己实际上只是被贬官，而非罢官。想到这里，出宫之际虽已是一袭布衣，阮元却也轻松了许多。
翰林院编修，也正是阮元庶吉士散馆之后，在朝廷中担任的第一个官职。
或许，其中另有嘉庆的一番深意吧……
出宫之后，阮元也先让那仆人回了家，自己则沿着先前入朝退朝之路，独自踱步而行。这条路自己走得并不多，相比于长年担任督抚学政的日子，京中入朝之日，就显得要少多了。沿着这条路走回衍圣公府，回想着之前和珅伏法，嘉庆亲政，自己倍受重用的一年，看看自己如今的处境，竟是有了一种恍如隔世之感。
或许，自己人生本就有两世，而后一世，这才刚刚开始吧？
就这样信步而行，走到衍圣公府门前这条小路，也已经是黄昏时分，落日即将沉入地平线，却也依稀让阮元觉得落下了一块大石。一个月来，苏九妹之事萦绕在他心中，他处处悉心安顿苏九妹后事，却也自觉心中有愧，不该只受如此处罚，这一日浙江巡抚之职被嘉庆革去，竟让他心中隐隐有了解脱之感。
“既然如此，那就从头再来吧，所幸四十六岁，还不算太老啊？”
落日之下，小路上的阴影也渐渐多了起来，看着这条小路，阮元也忽然想起，那日宫中和珅政变不成，三军一夜倒戈，自己雪夜之谋历经一月，终于得以实现，那时张进忠带着自己回到衍圣公府，却也是一般的如释重负。只是那时自己清楚，嘉庆亲政，乃是自己受到重用的开始，可如今这番贬官，又回到了原点，日后自己的命运，果然还能和那时一样顺利吗？
那时虽是夜中，可自己刚刚下车，便即在衍圣公府的灯笼之下，看到了一个熟悉的人影。那时最担心自己的妻子，那日她听闻禁军行动，心忧自己性命，虽是寒冬中的四更之夜，却还是披了狐裘，站在这里直到自己归来。那时心中曾暗自发誓，定要照顾妻子一生如意，可十年下来，这个心愿，也不知自己实现了多少。
想到这里，不禁抬起了头，只见落日余晖之下，竟果然有个人影。
“你是……璐华？”阮元走上两步，只见余霞之中，伫立门前的，正是一名身着锦衣，仪态优雅的少妇。少妇听着脚步之声，也转过了头来，那温柔娇嫩的面庞，从容之中，又带着一汪清澈的双目，耳畔明珠轻映，面前樱唇微启，不是孔璐华，却又是何人？
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