随即阮常生便走了回来，向那船夫斥道：“你分明是胡说八道！这些商货，我看得清楚，你这里一艘摆渡船，足够让他们过去了，这队散商需要过河的，一共也就三个人，三个人加上货物，怎么你这一艘船就不够用了？分明是你贪财心切，明明一艘船便即足够，你却非要加到两艘，只是为了让他们多出钱罢了！”
“大人，我……我没有啊？”船夫似乎还不服气。
“没有，那我现在就试一试如何，我把这些货物都放到你船上，再挑三个人上去，你看看能不能开船？要是果然能渡过河去，那你便是欺诈，今日就让你带枷以作惩戒！要是不能，我让这些行商出两倍的摆渡钱给你当补偿！怎么样，你可愿意试一试啊？”阮常生眼看这人不服，也继续向他质问道。
“这……大人，小的平日也就是个摆渡的，挣钱不多，如今这世道，五钱银子的摆渡钱哪里够我们生活的啊？大人，小的也是迫不得已啊？”船工眼看阮常生连续询问，清楚一旦让他试验摆渡船，自己的伎俩便会被拆穿，无奈之下，只好向他求情起来。
“你等就算真的缺钱，也不需要让他们多出三倍的摆渡钱！”阮常生也向那船工斥道：“本府台也知道你们摆渡不易，但在这条河上，你们占了主动，他们行商反而被动，你们要是收到一两，我也可以理解你们，但你们一口气收他们三个人一船货二两银子，这摆明了就是自恃摆渡之能，进而勒索他们！今日念在你等初犯，我既往不咎，但这次渡船，你等只准收一两，以后同等行商过河，也是一样，若是你等再有犯事之行，就别怪我不客气了！”
“小民谢谢府台大人！”船工看着阮常生愿意给他们一次机会，也当即向阮常生拜谢道。
“大人，这……这也不是个办法啊？”为首的一名行商却多了几分疑虑，向阮常生问道：“大人您今日可以不让他们收钱，那明日呢？大人您公务繁忙，总不能每次渡船之事都亲历亲为啊？”
“既然如此，我有个办法。”阮常生沉吟半晌，便即对各人言道：“以后在这里，咱们就定个可行之策出来，首先，这里渡口俱要言明，大概多少人、多少商货过河，要收一两银子，其他渡河之人，按这个标准就可以了。其次，我会告诉下属吏员，在这里滦河两岸，都设立一根旗杆，杆子上面，我会悬上一块瓦片，要是你们再有争执，摆渡船不按定价收钱，你们就直接把瓦片打碎！我这里每隔一天，会派人前来渡口查看一次，只要瓦片是碎的，我们便严查此处船工，绝不留情！这样你们以后过河，也就方便多了。”
“小民多谢府台大人，谢谢府台大人了！”几个商人看着阮常生明断摆渡案，也各自欣喜不已，当即拜过阮常生，便即乘船渡河去了。
过得半晌，一众百姓方才悉数散去，阮常生也收了临时帐幕，准备返回城中。就在这时，阮常生却忽然发现，两辆马车停在了自己帐幕之侧，其中一辆车上坐着一个中年美妇，正是妻子刘蘩荣。
“夫子，您这边的事都办完啦？”刘蘩荣看着阮常生回返，也当即走下车来，向他笑道。
“是啊，不过是一件小案子，给他们定个可行之法，也就够了。”阮常生也向她答道：“夫人，我不过是出城办事，这里离城里又不远，你又何苦跑这一趟，特意来接我呢？”
“夫子，今日我过来，也是想着帮你在幕中找个帮手啊？”刘蘩荣一边笑道，一边指向另一辆马车，只见车上一个中年儒者正在走下车来，这儒者见了阮常生，自也向他拜过。
“夫子，我哥哥听说你来永平当了知府，他也是举人了，想着先在你这里办些实事，了解直隶风俗，你可愿意收下这个幕僚啊？”刘蘩荣向二人笑道。
谁知刘蘩荣说出这句话，阮常生却吃了一惊，看着眼前儒者，当即问道：“哥哥？这位先生，您可是……如今天下讲治《论语》第一人，宝应刘楚桢先生？如此说来，倒是我失敬了啊？”
“哈哈，阮府台，在下不过穷治《论语》十几年，有了一些微不足道的心得罢了，您所谓第一人之语，在下当不起啊？话说回来，我平日也只是读书，这为官治事，倒是一窍不通，如今也是舍妹引荐，方才来了永平，倒是我要请阮府台开恩，收下我这个不成器的腐儒啊？”原来，阮常生眼前这名儒者，便是宝应名儒刘宝楠，他字楚桢，阮常生便以字称之。刘宝楠少时便即精于《论语》之学，着有《论语正义》一部，有清一代，刘宝楠所着《正义》乃是讲治《论语》最佳之作，他是刘蘩荣同族表兄，自幼生长于刘台拱家中，是以刘蘩荣对他颇为熟悉，平日便如同亲兄妹一般。
“哪里的话啊？楚桢，有你这样的当世大儒，来我这一个知府门下做幕僚，我高兴还来不及呢。正好，最近我将永平府中敬胜书院修葺一新，正缺讲学之人呢，你来我幕中，要是无事，便也去那里讲学，岂不方便？还有啊，如今我做了知府，都没什么时间给孩子们讲书了，平日你要是有空，也指点一下我这几个孩子，如何？”阮常生眼看刘宝楠主动来投，哪里会有不满之意？便当即答应了他入幕之事，不仅如此，阮常生还将书院主讲，教子之事也交托给了他。
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