“请皇上示下。”阮元答道。
“这不是，再过几日，就是……就是今年的会试了嘛？”道光向阮元说道：“前年是朕五十岁寿诞，所以加了一场会试，就定在了今年。所以朕想着，由你来做今年会试的主考，你看如何？”
“皇上，臣听闻历任会试，主考都是京官选任，臣如今是外官，这……国朝行科举至今几二百年，开科七十九次，从未听闻有外官担任主考之事啊？”阮元听着道光突然让自己担任主考之语，却也吃了一惊。（事实上，终清一代，以外官担任会试主考之人，也只有道光十三年的阮元一人。）
“可是朕记得，国朝也没有定例，说主考就不能用外官啊？更何况你如今是协办大学士，也算半个京官了，朕看着没什么不妥。”道光说到这里，也不觉感叹道：“其实朕想着让你做主考，也是朕清楚当年你第一次做主考的时候，选用了不少人才，汤金钊、王引之、程祖洛、卢坤，都是那一科吧？可如今不说中外卿贰督抚，就只说下面的学政，竟也一日不如一日了，朕前几日得知，山东学政盛思本，在任上全不治事，考生应考，往往只让写几行字，便即强令考生停笔，根本就没有认真主持考校之事！还有江西学政郑瑞玉，监考之际，居然有吸食鸦片之举！学政都这般不知洁身自守，还怎么给下面的学生做表率，还怎么选拔真正的人才？所以朕也想着，若是你再任主考，或许还能选出不少真才实学之人，这样朝廷以后用人，也就有了保障。朕就多留你一月，劳烦你把科举之事一并办下去，你看如何啊？此后几日，你就先去准备吧，朕这边拟好诏旨，发给你以后，你就入闱主持考试之事，如何？”这时由于闽浙总督孙尔准去世，阮元嘉庆四年选用的学生程祖洛接任闽浙总督，一时间阮元师生三人竟包揽了云贵、两广、闽浙这南部三总督之位。阮元听着道光之言，仍是对自己颇为看重，便也准备应下此事。
“皇上，既然您如此厚待于臣，这次会试，臣愿意出任主考。”很快，阮元便即向道光答道。
“你入京之后两日便即觐见，这也工夫没歇息，就先回去歇息吧。这次会试，朕除了你之外，还定了曹振镛做主考。尚书那清安，侍郎恩铭做副主考，到时候你等须齐心协力，方能选出真正的人才啊？”道光又向阮元鼓励道。
“这……曹振镛吗……”不想道光所用主考竟是两人，而且依照官员次序，曹振镛只能在阮元之上。所以听着道光之语，这时的阮元也多了几分不安。
无论卢荫溥、那彦成，还是自己见过的一切学生，没有一个人认可曹振镛，尤其是这次北上，卢荫溥和那彦成更是连番劝告自己，对曹振镛需得加倍小心。可道光却让自己和曹振镛一并主持会试，这样的安排，真的能够让自己人尽其用吗？
阮元辞别道光之后，便也回到了衍圣公府中暂住。想着自己很可能数日之后便要入闱，这一次便没有提前前往扬州会馆与学生会面。但其余的官员往来却自不少，尤其是这一年多有后学因阮元七旬大寿，主动前来拜谒，几日间阮元却也见到了不少故人。这一日王引之和汤金钊也再次前来衍圣公府，虽说阮元不能直接去见应考后学，但二人与阮元会面，总也能将外城之事告知一二。
只是看到王引之，阮元却也想起，就在上一年间，王引之父亲王念孙终因年迈，以八十八岁高龄病故。这样一来，王引之自然也少不了要归家守制了。想到这里，阮元也不禁向王引之宽慰道：“伯申啊，我知道，怀祖先生虽说得享遐龄，可终是你的父亲，他这一走，深治汉学的宿儒，却又少了一个啊。你回高邮之后，也自好生休养，切莫因为此事，竟伤了身子啊？”
“老师，学生……学生知道的。其实学生今年也六十八了，这一去，若是身子实在不济，或许也就要致仕了。学生这一辈子，仅历礼工二部，虽说取录生员，整顿部务，学生自觉尽心，可朝廷关要之事，总是不能参预多少，老师如今也只是协揆，尚不能再进一步，如此一生，也终觉遗憾啊？”王引之也向阮元感叹道。
“伯申，为官者各司其职，朝廷方得盛治，天下方能太平。你几次主持科举，选取名士犹多，在工部严明法度，节裁冗费，这些都是功绩啊？难道做官一世，就非要外任督抚，内入枢廷，方能算得上有所作为吗？”阮元清楚王引之一直有匡扶朝政之心，历任各部，实绩却也不少，只是他治学之名太盛，以至于政事之长，反而不为外人所知，便也如此宽慰他道。
“老师，若是如今执掌枢廷之人是老师，伯申自然不会有此念想，可这一连十三年，朝廷首辅，不都是曹振镛吗？”汤金钊想到多年来人事变迁，也向阮元叹道：“这些年学生也看得出来，言官御史、各部司官之中，敢于言事之人，有志更革积弊，在朝堂上一展抱负之人，可是一点都不少了，但那曹振镛呢？越是这样的人，他越不用！定庵的事老师应该知道啊？他早就当了这许多年内阁中书，原本想着只要有了进士功名，自当点翰林、入六部，不再做中书那般案牍之事了。可不想三年下来，定庵竟还是内阁中书，整整十年，他不得丝毫迁转，这不是曹振镛刻意为之，还能怎么解释呢？不说别人，老师还记得上一次您来京城，与您讲论礼学的胡竹村吗？三年前假照案发，竹村明明没有任何受贿之举，却硬是被他们牵连，加了失察之过罢了官，听说最近皇上免了竹村之过，想让他回来，可这一折腾，竹村却也不愿再入京做官了……”
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