“章冉啊，若是海关绿营之事都像你所想那么简单，那敏肃公在世之时，怎么就一直无能为力呢？彭监督也好，敏肃公也好，都是勤于任事的能臣，海关、绿营，果真就是你所言因循苟且之状吗？李鸿宾当年的水师巡船，不都已经裁了吗？可是结果呢，鸦片入口依然如故啊？”章冉是梁廷枏的字，吴兰修便以字称之：“敏肃公在世的时候，他清查鸦片之行你又不是不知道，绿营严查过吗？查过啊！彭监督在海关，不也听了你不少意见吗？可是如今之状，你不是也不满意吗？敏肃公从来号称贤能之臣，查办鸦片也是毫不留情，可最终不过是一个积劳成疾，抱憾而终的结果，那就算再换其他总督、监督过来，又能比敏肃公好到哪去呢？”
“石华先生，鸦片之事事关国本，就算如今查办仍有不足，也不能就这样放弃了啊？”已经在学海堂颇具人望的陈澧也不同意吴兰修的意见，道：“玉生兄说得对，一旦鸦片泛滥不止，那真正危及的，就不再是百姓生计、朝廷钱粮这些问题了，国家社稷，届时皆有倒悬之虞！若是国家社稷届时皆不能自保，就算白银不再外流，又有何意义呢？不说别的，西洋诸国一向桀骜，若是有一西洋之国，数十年后，眼见我大清百姓疲弱，竟而扰我海疆，到时候这些白银就算留在海内，不一样是外人的囊中之物吗？先生方才先是说，仍要严禁官绅旗营吸烟，可方才先生又说，如今官府绿营之事，虽严禁而不能如意，那石华先生又如何保证，这驰禁之法一行，官府绿营那边，就一定能够改过向善，令行禁止呢？所以石华先生之言，后学实在不敢认同！”
“是啊，百姓一个个都被鸦片害得成了废人了，我们不仅无动于衷，还要让更多百姓去吸烟吗？”
“依我看，现在最好的办法，是直接断绝跟英吉利的商贸往来！只要英吉利人不能进入南海，鸦片自然就卖不出去了！”
“各位，石华先生是我们学海堂创始之时的学长，他与督抚部堂相善多年，从来尽心于粤东庶务，我想石华先生的话也有道理啊？”
“石华先生，既然您也是阮相国督粤之时授任的学长，您为何要无端兴此妄诞之议？阮相国、敏肃公都曾厉禁鸦片，若是真的按您的想法开放鸦片之禁，那阮相国和敏肃公一番心血，不都付之东流了吗？！”
一时之间，学海堂内诸生也是议论纷纷，各执一词。但很明显，支持禁烟的人远比支持驰禁之人要多。
“这……这是怎么回事？不是说……说如今士人，多有驰禁之意吗？”邓廷桢一时间也失了方寸，不知如何是好，学海堂的舆论走向，已经和自己最初所料大相径庭。
“邓部堂，如此看来，士人之间，还是以力主严禁之人居多，那邓部堂又何需犹豫？此后鸦片之禁，自当严加施行，部堂切莫再为这驰禁之论所惑啊？”这时方东树漫游江南数年，已经重归广州，进入了邓廷桢幕府，他从来对驰禁之议不以为然，这时也在一旁向邓廷桢劝道。
“唉……这可真是难办啊？”邓廷桢无奈之下，也只得暂时终结了这次辩论。
而此时的广州英国商馆之中，一番有关清廷即将开禁鸦片的讨论，也在进行之中。
“总监先生，现在的中国官府里面，已经有越来越多的官员，和那些有影响力的读书人，开始提出开放鸦片禁令了。对于我们的商贸往来而言，这绝对是个好消息。我们估计再过几个月，北京的朝廷里也会有人向皇帝进言，到时候，咱们的贸易就方便多了。”几名英国商人这时也找到了广州的驻华商务总监义律，向他反映广州城内情况。
“这件事……你们能不能准确地说明白，广州，还有北京城里，究竟有什么人愿意支持开放鸦片之禁？”义律听着这些新兴商人之言，总是不敢轻易相信。
“先生，我们有一份名单。”一名英国商人似乎早有准备，向义律道：“之前广州的总督卢大人，和广州城里最着名的那所学校的校长吴先生，都有过开放鸦片禁令的想法，卢总督几个月前，已经给皇上上奏，说明了这件事。北京那边，具体的人我们不清楚，但听说有几个声名一向不错的高官，是愿意开放禁令的。另外，我们还发现了一个重要人物，只要他开口同意，这件事就可以水到渠成。”
“这个人是谁？”义律看起来也多了几分兴趣。
“十年前曾经在这里做过总督的一位中国高官，如今，这个人已经是大学士了，他的名字应该是……阮元。”商人看着自己名单上绘出的一系列人物关系，向义律汇报道：“先生或许不知道，广州之前的总督卢大人，是这位阮元阮大人的学生，而广州那所学校，是阮大人在任的时候办的，那位吴先生，是阮大人任命的校长。既然他的学生，他最看重的读书人都支持禁烟，那这位阮大人应该也会同意这个办法的。更何况，中国人说的大学士，其实也就是我们英国的首相，虽然这个国家好像还有其他的首相，但地位是一样的，这样一位有身份的人物要是能够支持我们，那这个建议，我想他们的皇帝会听从的。”
“这样啊……那你们就看着办吧。”义律听说一个首相级别的中国高官可能会支持放开鸦片禁令，自也长出了一口气。他对于此时的走私鸦片一直并不认可，却也不愿违逆国内商人的意愿，一直没有解决之法，但如果是清朝方面自行放开禁令，直接通过合法贸易渠道与英商交易鸦片，那对于自己而言，显然是少了一个包袱。是以义律虽然看似全不干预英商贸易，其实也想着尽快促成驰禁之议能够通过。
正是因为卢坤和吴兰修都被卷入了驰禁之议，阮元的名字，也莫名其妙地出现在了这时部分英国商人的文书之内。
这些英国商人显然忽视了这几个事实：阮元离任广州，至此已有整整十年，对于学海堂内发生的争论，阮元并不能提前预知。吴兰修与卢坤确实同阮元关系密切，但他们并不能代表阮元，学海堂内、包括其他阮元的友人之中，也有严禁鸦片的声音。阮元确实是大学士，但此时的清王朝，一个没有进入军机处的大学士，一个长年不在京城任官的大学士，其实并没有他们想象中的那种影响力。
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