子牙的妻子马氏看到他老了却依然没有得到机会，整天想着离开，她说：“姜子牙现在已经七十多岁了，还是没有得到什么名望。我想和你分别。”子牙回答说：“我现在已经八十岁了，但我相信我最终会成为一个封侯的人。你现在就暂时忍受这种贫困，富贵的乐趣迟早会到来的。”马氏听了这话非常不满。
有一天，姜子牙在海边钓鱼，马氏给他送饭。子牙迎接妻子，接受饭菜，恭敬得就像对待客人一样。子牙继续按着鱼竿钓鱼，坐在石头上吃饭。马氏偷偷地查看篮子，发现里面没有一条鱼。再看丈夫的鱼钩，竟然是直的，没有弯钩。她生气地说：“我原本以为你只是没有遇到时机，所以甘愿忍受贫穷。但现在看来，你只是一个平庸之辈，根本不值得奇怪为什么这么贫穷。”子牙问：“你这是什么意思？”马氏回答：“你用丝线不投放鱼饵，鱼钩也不弯曲，鱼从哪里来上钩呢？你这样下去只会越来越穷困，还有什么希望封侯拜相呢？”子牙笑着回答说：“我没有鱼饵，也没有弯曲的鱼钩，但我并不是去钓鱼或者乌龟，而是要钓一个王侯。这不是女人所能理解的。”马氏反驳说：“即使你想钓王侯，也必须用弯曲的鱼钩来钓，怎么可能用直针就能钓到呢？”子牙又说：“我宁愿正直地去争取，也不愿意屈从于权势。你暂且回家，如果再过几年还遇不到贤明的君主而获得富贵，我发誓不会立足于天地之间。”马氏没有回应就离开了。
子牙整天在海边垂钓，看到不断有老人携带着幼儿，背着囊袋，带着食物向西行进，一个接一个，络绎不绝。子牙很奇怪，就问那些人为什么要这样行走。一个行人回答说：“商王残暴无道，折磨着老百姓。我们听说西伯侯在四方实行仁政，让那些丧失了配偶、孤儿寡妇都能得到关爱，老年人得到衣食，孩子不会挨饿受冻，百姓得以安享乐业，田野也充满了春天的气息。所以我们要逃离商朝，投奔西伯侯。”听到这番话，子牙感叹道：“既然西伯善待老人，为什么我不向西方去呢？”于是他收起了钓竿，带着妻子和孩子，向歧州奔去。
当子牙到达潼关时，他看到数千老人、孩子、男女都在那里悲呼哭泣，无法通过关卡。子牙问他们为什么，众人回答说：“关口的守卫认为我们都是逃亡者，所以不肯让我们通过关卡。”子牙问：“那么关主是谁？”众人回答说：“主要的是太子殷郊，副手是国舅姜文焕。”于是子牙径直走到关门前，请求见关主。关主问道：“你是哪里人？”子牙回答说：“我是商都的姜尚。”殷郊问：“你找我有什么事情？”姜尚说：“我听说好的鸟儿会选择好的树木栖息，好的百姓会选择好的地方居住。如今商王丧失了德行，残酷地虐待百姓，人民无法忍受，父母冻饿而死，兄弟妻子离散。所以人民想要抛弃暴政，归附仁德，以求得活路。现在殿下把这些逃难的百姓当成罪犯，不肯开放城门，责怪他们离开商朝。百姓的死并不值得可惜，然而百姓死亡财力枯竭，国家又怎能独自安定？况且商王宠爱妲己，信任费仲。姜皇后无罪却被惨遭杀害，东侯伯因劝谏而被杀。太子被废黜，国舅被流放。这是三纲五常尽失，伦理道德沦丧。你们口口声声称呼商王为君父，实际上都是人民的仇敌。”
太子沉默思考，姜文焕却不禁放声大哭，说：“昏庸的国王是我杀父之仇，我怎么能再为他守关呢？”于是他下令开关，让这些流民通过。他又对殷郊说：“殿下有做帝王的责任和义务，不能轻易丢弃。我希望我们一起向西方投奔，寻求援兵，反抗商朝的统治。”殷郊说：“我的母亲因为妲己而死，梅伯也因为我而丧命，我愿意和母亲和舅舅一起投靠西方，借兵讨伐这个妖妇，以报答母亲对我的仇恨。”子牙说：“你们二位都是商朝的臣子，怎么可以背叛国家呢？而且现在还没有明君出现，如果你们想要报答父母的仇恨，不如先守住潼关，等待未来有援军东进，我们再一起出兵，生擒妲己，以报之前的仇恨。”听到子牙的建议，殷郊非常高兴，想留下他。但是，子牙拒绝了说：“我只是一个普通老百姓，并不能胡乱跟随左右。而且，如果商王知道了殿下收留我这个逃亡者，必然要以叛逆罪名来追究殿下的责任，对殿下来说会非常危险的。”殷郊听从了他的意见，让子牙通过关卡离开了。
话说子牙快要到达歧州时，远远看见两位士人，头戴蛾冠，腰系博带，相貌非凡，正端坐在道路旁的树下。子牙上前恭敬地揖拜问道：“二位公爵是哪国人士？”那两位士人回答：“我们乃是孤竹国君的两个儿子，伯夷和叔齐。”子牙赶紧在道路上拜见两位公子，说道：“各位公子为何来到这里？”伯夷回答：“我们兄弟因谦让国君之位而离开孤竹国，打算投奔商国。但商王施行失政，所以我们现在身处北海之滨的三邱之地。如今听说西伯侯施行仁政，尤其善待年长者，因此我们徒步前来，想亲眼见识一下西方的仁政。”子牙叹息道：“一个君主要想得到天下，必须得到人民的支持。我知道商朝的道德已经丧失了！”于是他和伯夷、叔齐告别分手。伯夷和叔齐继续向西方走，最终隐居在岐山的西面，这里就不再多说了。
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