话说公子游前往齐国,向齐僖公请求出兵相助。齐僖公说:“郑国国君突逐兄长而自立,这是寡人所鄙视的。但寡人目前正忙于对纪国的事务,没有余力顾及此事。倘若贵国愿意出兵帮助寡人攻打纪国,寡人敢不回助贵国攻打郑国?”公子游辞别了齐僖公,回去向宋公复命。
鲁侯与郑伯正在营中商议攻打宋国的策略,突然接到报告说:“纪国有人求援。”鲁侯召见来人,收到一份国书,里面写道:“齐国军队正猛烈进攻纪国,纪国危在旦夕。恳请念及婚姻世代友好的情谊,派兵救援,解救纪国于水深火热之中。”鲁桓公听到纪国的求助后非常惊慌,对郑伯说:“纪国的君主请求我们的帮助,我们不能不去救援。而且宋国的城池也不容易攻破,我们还不如撤回兵马。而且宋庄公也不敢再来索要贿赂了。”郑厉公说:“既然你已经决定移兵救援纪国,我也愿意带领我的军队并出力。我们会拿出所有的赋税来支持这次战争。” 鲁桓公非常高兴,立即下令拔寨,准备前往纪国。鲁侯率领部队先行三十里,郑伯则带领军队断后。宋国先收到了公子游的回信,后来又得知敌营移动了。他们担心有可能是敌人的诱骗,所以没有追击,只派遣间谍进行远距离侦查。回报说:“敌人的军队已经全部出境,确实去了纪国。”这才让宋国放心下来。太宰华督向宋庄公报告说:“既然齐国答应帮助我们攻打郑国,我们也应该帮助他们攻打纪国。”南宫长万说:“我愿意去参加这次战斗。”宋庄公派出两百辆战车,猛获仍然担任先锋,穿过星夜前往齐国帮助他们攻打纪国。
齐国的僖公约见卫国的侯爵,并且请求燕国的援助。卫国方面想要出兵,但是宣公恰逢去世。宣公的儿子朔继位,成为了惠公。尽管惠公正处在宣公的丧期中,但他也不敢拒绝请求,派出了两百辆战车来帮助齐国。燕伯惧怕齐国会吞并燕国,所以他想要借此机会修好关系,亲自带领军队前来协助。纪侯看到三个国家的军队都很强大,所以不敢进行战斗,只是在城内加固防御,等待援军的到来。突然有人报告说:“鲁国和郑国的君主率领军队前来帮助纪国。”纪侯登上城墙向外张望,内心非常高兴,开始安排接应准备。
与此同时,鲁桓公率先到达,并与齐僖公在军队前相遇。鲁桓公说:“纪国是我们鲁国的世交,但是我听说他们得罪了你们,所以我特地前来请求你们宽恕他们。”齐僖公说:“我的先祖哀公曾经因为纪国的诽谤而被周天子烹杀,这个仇恨一直延续到了八世。虽然你是帮助你的亲戚,但是我要报复这个仇恨。今天我们只能进行战斗了。”鲁桓公非常生气,立即命令公子溺出战。齐国的将领公子彭生接住了这个挑战并和他厮杀。公子彭生非常勇猛,公子溺如何能够抵挡得住?秦子和梁子两位将领也加入了战斗,但是他们并没有取得胜利,只能勉强抵挡。卫国和燕国的君主听到鲁国和齐国交战的消息后,也前来支援。后来,郑国的大军已经到达了战场,原繁和檀伯带领着军队,直接向齐国的老营冲去。纪侯也派遣他的弟弟嬴季带领军队出城相助,并发出震天的喊声。公子彭生不敢继续战斗,急忙调转马头逃走了。六国的战车在混乱中相互冲撞和杀戮。鲁侯遇见燕伯,对他说:“在谷丘结盟时,宋、鲁、燕三国共同盟誓。盟誓的口血还未干,宋人就背弃了盟约,我为此讨伐了他们。您也效仿宋国的所作所为,只是迎合齐国的眼前利益,难道不为国家的长远利益考虑吗?”燕国的伯爵自知失信,低下了头并避而不见。他托言自己的军队已经战败逃跑了。卫国没有大将,他们的军队很快就溃败了。齐国的军队也战败了,战场上尸体横七竖八,血流成河。公子彭生中箭濒临死亡。正当局势危急之际,宋国的军队也到达了战场,鲁国和郑国的军队这才开始撤退。胡曾先生在咏史诗中写道:“明欺弱小恣贪谋,只道孤城顷刻收。他国未亡我已败,令人千载笑齐侯。”
宋国的军队刚刚到达,还没有喘过气来,却被鲁国和郑国各派遣了一支军队前来攻击。宋国的军队无法立营,最终也被打败逃走了。各国开始收拾残兵,分头回国。齐侯回顾纪城,发誓说:“有我就没有纪国,有纪国就没有我,我们决不能同时存在!”纪侯热情地迎接鲁国和郑国的国君进入纪城,并设宴款待他们,同时奖励了士兵。嬴季进说:“齐国的军队战败了,对纪国的怨恨更加深重。现在两位国君在这里,我们希望能求得保全纪国的策略。”鲁侯说:“现在还不可行,我们需要慢慢地谋划。”第二天,纪侯依依不舍地送到城外三十里处,流泪与两位国君告别。
鲁侯回到自己的国家后,郑厉公又派人前来交好,并寻求恢复武父时期的盟约。从此以后,鲁国和郑国成为了一派,而宋国和齐国成为了另一派。当时,郑国的守栎大夫子元已经去世了,祭足向厉公奏报了这个消息,并提议由檀伯接替他的职位。这件事情发生在周桓王二十二年。
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