话说晋国的上卿赵盾,因为楚国日益强大,想要联合秦国来抵抗楚国。赵穿献上一计,说:“秦国有一个附属国叫做崇,是秦国最久远的盟友。如果我们能派出一部分军队去侵犯崇国,秦国一定会来救援,那时我们就可以趁机与他们讲和。这样,我们就占据了上风。”赵盾采纳了这个建议。于是向晋灵公报告,派出三百辆战车,由赵穿担任将领,去侵犯崇国。赵朔说:“秦国和晋国的仇恨已经很深了。现在我们又要侵犯他们的附属国,秦国肯定会更加愤怒,怎么可能愿意与我们讲和呢?”赵盾回答:“我已经答应他了。”赵朔又去找韩厥商量,韩厥微笑着,附在赵朔耳边说:“赵盾这样做,是为了扶持赵穿巩固赵家的地位,并非真的为了与秦国讲和。”赵朔听了,默默地退了出去。秦国得知晋国侵犯崇国,却没有前来援助,于是就兴兵攻打晋国,围攻焦城。赵穿率领军队前去救援焦城,秦国军队才开始撤退。从此以后,赵穿开始涉足军事和政治领域。不久之后,赵盾因病去世,赵穿就继任了他的职位。
当时,晋国的君主灵公已经年纪很大了,他荒淫无度,残暴无情,过度敛财,大肆兴建土木工程,喜欢玩乐。他最宠爱的一个大臣叫做屠岸贾,是屠击的儿子,也是屠岸夷的孙子。屠岸贾善于阿谀奉承,说的话晋灵公都听进去了。灵公下令让屠岸贾在绛州城内建起一座花园,到处寻找奇花异草种植其中。其中以桃花最为盛开,春天开花时,花朵繁茂如锦绣般美丽,被称为“桃园”。在花园中央,建起了一座三层高的高台,中间建起了一座绛霄楼,楼内装饰华丽,柱子上雕刻着精美的图案,四周配以朱红色的栏杆,曲曲弯弯,站在栏杆边上可以俯瞰整个都城的景色。灵公看到这个花园非常高兴,经常会上去参观,有时会拿弓弩打鸟,与屠岸贾一起喝酒嬉戏。
有一天,晋灵公请来艺人在台上表演各种杂技,吸引了园外的百姓围观。晋灵公对屠岸贾说:“射鸟有什么好玩的,我们来比射人吧。射中眼睛的算赢,射中肩膀和手臂的免罚,没射中的用大斗罚酒。我来射右边,你射左边。”灵公射右边,岸贾射左边。台上的人高喊:“看射!”弓弦拉得像满月,弹丸像流星一样射出,人群中有一个人被射掉了半只耳朵,另一个人被射中了左肩胛。吓得围观的百姓一片混乱,惊慌失措,乱喊着:“又来弹了!”灵公十分生气,于是让所有会射弹的人一起射击。弹弓弹丸像雨点一样飞出,百姓们惊慌失措,有人头破血流,有人额头受伤,有人眼珠被弹出,还有人掉了门牙,传来了哭泣的声音和呼喊的声音,让人听了非常不忍。还有呼唤父亲,呼唤母亲的,抱着头四处逃窜,推搡着跌倒,场面混乱无序,让人不忍直视。灵公在高台上看到这一幕,随手把弓弩扔在地上,哈哈大笑,对屠岸贾说:“我在高台上游玩过很多次了,但没有像今天这样开心!”从此以后,百姓们一看到有人在高台上,就不敢在桃园前面走动了。城中流传着这样的俗语:“不要去看高台,避免被弹丸击中。出门时还可以欢笑,但回家时就只能哭泣了!”
还有周国人进献的一只凶猛的狗,名叫灵獒,身高三尺,全身红色,像红炭一样,能理解人的意思。无论是左边还是右边的人犯错,灵公就会叫来灵獒让它咬他们。灵獒站起来咬他们的额头,直到他们咬死为止。有一个奴隶,专门负责饲养这只狗,每天给它吃几斤羊肉,狗也很听从他的指挥。这个奴隶名叫獒奴,他的待遇相当于中大夫。灵公不再上朝,命令所有的大夫都在内寝朝见。每当视朝或者出游时,獒奴就用细链子牵着狗,侍立在旁边,见到的人都感到恐惧。那个时候,各国之间相互猜忌不信,百姓们也都感到不满。赵盾等人多次进谏,劝灵公要尊重贤才,远离阿谀奉承,勤政爱民,但是灵公却像是堵住了耳朵,完全不听他们的话,反而对他们产生了怀疑和不信任的感觉。
有一天,灵公上朝结束后,其他大夫都离开了,只有赵盾和士会还在寝门处,商议着国家大事,相互感叹。这时,他们看见两个内侍抬着一个竹笼从宫中小门出来。赵盾说:“宫中怎么会有竹笼带出去?一定有什么事情发生了。”他大声叫道:“来,过来!”可是内侍们只是低头不回答。赵盾问道:“竹笼里面装了什么?”内侍回答:“您是相国,如果想看的话可以自己过来看,我不敢说。”赵盾越来越怀疑,邀请士会一起去查看竹笼,但只看到有一只手微微从笼子外露了出来。两位大夫拉住竹笼仔细观察,发现里面装着一具被分尸的死人。赵盾大为惊讶,询问竹笼的来历,但内侍仍然不肯透露。赵盾说:“如果你再不说,我就先杀了你!”内侍这才告诉他:“这个人是宰夫,主公命令他煮熊掌,急于下酒,催促了很多次,宰夫只好献上了。主公尝了一口,发现煮的不够熟,就用铜斗把这个人打死,然后把他分成几段,命令我们把尸体扔到野外去。我们必须在规定的时间内回报,否则就会受到惩罚。”赵盾最终让内侍继续抬着竹笼离开。赵盾对士会说:“主上无道,视人命如草菅。国家的危亡,就在眼前。我和你一起去劝谏他,怎么样?”士会说:“我们两个人劝谏了也没有用,更没有其他人继续。我请你先去劝谏,如果他不听,你再接着劝。”当时晋灵公还在中堂,士会就直接进去了。灵公看见士会,知道他肯定要劝谏他,就迎上去对他说:“大夫不用说了,我已经知道自己的过错了,现在会改正的!”士会磕头回答说:“人有谁不犯错误呢,犯了错误能够改正,这是国家的福气啊!我们这些人都感到非常高兴!”说完就退下了,把这些话告诉了赵盾。赵盾说:“如果国君真的悔改,那么早晚一定会有所行动。”
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